El erizo de cuatro dedos ( Atelerix albiventris ), también conocido como erizo pigmeo africano , es una especie de erizo que se encuentra en gran parte de África central y oriental .
Las poblaciones tienden a estar dispersas entre hábitats adecuados de sabana o tierras de cultivo, evitando las zonas boscosas. El nombre común de la especie se deriva del número de dedos que se encuentran en sus patas traseras. Debido a su amplia distribución y su población silvestre estable, la UICN clasifica a la especie como de menor preocupación . Además, la especie es una mascota pequeña popular en varios países y ha sido domesticada y criada con éxito en cautiverio.
No existe una subespecie universalmente aceptada de A. albiventris .
El erizo de cuatro dedos es un animal de cuerpo ovalado de aproximadamente 210 milímetros (8,3 pulgadas) de largo y un peso de entre 250 y 600 gramos (8,8 y 21,2 oz). [3] Las hembras suelen ser más grandes que los machos. Tiene patas cortas, cola corta, generalmente de alrededor de 2,5 centímetros (0,98 pulgadas) de largo, nariz larga y ojos pequeños y brillantes. Las orejas y los bigotes son relativamente grandes, lo que implica que el animal tiene buenos sentidos. [4] Como su nombre común lo implica, y a diferencia de las especies relacionadas, el erizo de cuatro dedos generalmente solo tiene cuatro dedos en cada pata trasera, sin hallux . Sin embargo, en algunas personas, puede haber un pequeño bulto óseo en lugar del hallux, o incluso puede haber un dedo bien desarrollado, especialmente en las patas traseras. [5]
Puede variar mucho en coloración, pero los ejemplares silvestres típicos tienen espinas marrones o grises con puntas de color blanco o crema. El pelaje del cuerpo es de color gris moteado, marrón alrededor del hocico y cara, piernas y partes inferiores blancas. La parte superior del cuerpo está cubierta de espinas que varían de 0,5 a 1,7 centímetros (0,20 a 0,67 pulgadas) de largo, siendo las más largas en la superficie superior de la cabeza. Las espinas tienen colores variables, pero siempre tienen la base y la punta blancas. [4]
Los machos tienen un pene visible externamente , ubicado en la mitad del abdomen, pero los testículos están hundidos en bolsas cerca del ano . [6] Las hembras pueden tener entre dos y cinco pares de pezones .
El erizo de cuatro dedos se encuentra en una amplia franja de África central, desde Gambia y Senegal en el oeste, hasta Somalia en el este, y también en el este de África, hasta el sur de Mozambique . Prefiere ambientes cubiertos de hierba o bosques abiertos, y se encuentra en elevaciones de hasta 2000 metros (6600 pies), aunque es más común en zonas de tierras bajas. Como prefiere refugiarse en zonas secas, rocosas o cubiertas de hierba, evita los bosques densos y los pantanos. [4]
Los principales depredadores de los erizos de cuatro dedos dentro de su hábitat natural son el búho real de Verreaux , los chacales , las hienas y los tejones de miel . [4]
Esta especie tiende a preferir temperaturas entre 24 y 30 °C (75 y 86 °F). Cuando hace más calor, tiende a buscar refugio en una madriguera y entrar en estado de estivación , o cuando hace más frío entra en estado de hibernación para conservar energía.
El erizo de cuatro dedos es un animal solitario y nocturno . Generalmente se desplaza por el suelo, pero es capaz tanto de trepar como de nadar cuando surge la necesidad. Es muy enérgico y a veces cubre kilómetros de terreno en una sola noche mientras busca insectos , larvas, caracoles , arañas , algo de materia vegetal e incluso pequeños vertebrados . Tiene una alta tolerancia a las toxinas y se ha registrado que consume escorpiones e incluso serpientes venenosas . [4]
Los sonidos más comunes que emiten los erizos de cuatro dedos son resoplidos, silbidos y un gorjeo silencioso. Cuando es atacado, el animal puede gritar fuerte y los machos también emiten un canto parecido al de un pájaro durante el cortejo. [7]
Aunque los erizos de cuatro dedos estivan durante el verano, no se cree que esto esté relacionado con un aumento de temperatura, sino más bien con la falta de alimento disponible. La estivación rara vez dura más de seis semanas. [4]
Cuando se encuentra con un depredador, su reacción defensiva estándar es tensar todos los músculos de su espalda para hacer que sus espinas se mantengan erguidas y luego rodar formando una bola que protege sus extremidades y su cabeza. Si lo acosan más, se contraerá en un intento de clavarle espinas al depredador y emitirá resoplidos o gruñidos. [4] Sus espinas no se liberan en la piel de un atacante, como las de un puercoespín . Los erizos rara vez pierden púas durante la edad adulta; La pérdida importante de púas suele ser una señal de advertencia sobre la salud del animal. [8]
Cuando al erizo de cuatro dedos se le presenta un olor nuevo o particularmente fuerte, a veces hace lo que se conoce como autounción. Crea una gran cantidad de espuma combinando la sustancia aromática con su saliva y la esparce por sus espinas. El propósito de este comportamiento no se comprende bien, pero se cree que es una acción defensiva, ya que se sabe que los erizos se ungen a sí mismos con sapos venenosos. [4]
Las hembras de erizo de cuatro dedos no entran en celo durante ninguna estación en particular y son fértiles durante todo el año, aunque el apareamiento es más común durante la temporada de lluvias, cuando la comida es más abundante. La hembra normalmente da a luz a una sola camada cada año, que puede contener de dos a diez hoglets, siendo lo más típico cuatro o cinco. Los machos se acercan a la hembra y la cortejan con vocalizaciones agudas. La ovulación es inducida y ocurre únicamente en presencia de un macho, normalmente dentro de las 24 horas posteriores al apareamiento. [7]
La gestación dura de treinta a cuarenta días y la madre da a luz en una cavidad de nido bien revestida, como la madriguera de un roedor abandonada. Las crías están cubiertas por una fina membrana para proteger a la madre de sus espinas ya presentes, aunque les lleva algún tiempo controlar los músculos que las mueven. Al nacer, las crías pesan alrededor de 10 gramos (0,35 oz) y son ciegas e indefensas, con sólo espinas suaves y ningún otro pelaje. Las espinas se endurecen en unas pocas horas y emergen más espinas durante los primeros días de vida a medida que la piel, inicialmente hinchada y edematosa , comienza a secarse y contraerse. [4]
Los ojos se abren a los quince días, cuando las crías empiezan a volverse más activas. Los dientes temporales aparecen aproximadamente a las tres semanas, y los dientes permanentes aparecen entre las siete y nueve semanas. Las crías son destetadas a las seis semanas y abandonan a la madre poco después. Pueden alcanzar la madurez sexual a los dos o tres meses de edad, aunque en la naturaleza no suelen reproducirse durante el primer año de vida. [4]
En la naturaleza, los erizos de cuatro dedos viven no más de unos tres años, pero han vivido hasta diez años en cautiverio. [9]
El erizo de cuatro dedos es una de las especies de erizo domesticado más populares que se venden en el comercio de mascotas exóticas. Se cría extensivamente por su color y temperamento e incluso se exhibe en espectáculos competitivos de erizos. La esperanza de vida suele ser de 4 a 6 años. Debido a su naturaleza enérgica, muchos propietarios proporcionan a sus erizos una gran rueda para correr. Algunos miden las distancias que corren sus mascotas todas las noches y algunos han afirmado que sus erizos corren más de 8 kilómetros (5,0 millas) por noche con ráfagas de velocidad superiores a 16 kilómetros por hora (9,9 mph). Cuando se mantiene en cautiverio, a temperaturas más reguladas, esta especie no suele mostrar su comportamiento de estivación o hibernación . Debido a la gran cantidad de reproductores disponibles en las colecciones cautivas, el erizo de cuatro dedos ya rara vez se importa del medio silvestre. Varias localidades de Estados Unidos y Canadá prohíben la tenencia de esta especie o exigen permisos especiales para ello. Es posible que estas restricciones se hayan promulgado debido a la capacidad de algunas especies de erizos de transmitir la fiebre aftosa , una enfermedad altamente contagiosa de los animales con pezuñas hendidas. [10] Los erizos son generalmente animales resistentes cuando se los mantiene adecuadamente, aunque pueden ser vulnerables al crecimiento de tumores a medida que maduran.
{{cite news}}: Falta o está vacío |title=( ayuda ){{cite journal}}: Mantenimiento CS1: DOI inactivo a partir de marzo de 2024 ( enlace )
