Los principales idiomas que se hablan en Eritrea son el tigriña , el tigre , el kunama , el bilen , el nara , el saho , el afar y el beja . Los idiomas de trabajo del país son el tigriña , el árabe , el inglés y, anteriormente, el italiano .
El tigriña es el idioma más hablado en el país y en 2006 contaba con 2.540.000 hablantes nativos de una población total de 5.254.000 habitantes. [3] Los residentes restantes hablan principalmente otros idiomas de la familia afroasiática , lenguas nilo-saharianas o lenguas indoeuropeas .
Según los lingüistas, las primeras poblaciones de habla afroasiática llegaron a la región durante el período Neolítico desde el urheimat ("patria original") propuesto por la familia en el valle del Nilo , [4] o el Cercano Oriente . [5] Otros investigadores proponen que la familia afroasiática se desarrolló in situ en el Cuerno de África , y que sus hablantes se dispersaron posteriormente desde allí. [6]
La población de Eritrea actualmente comprende nueve grupos étnicos , la mayoría de los cuales hablan lenguas de las ramas semítica y cusítica de la familia afroasiática. [7]
Las estimaciones del número de hablantes que se dan a continuación proceden de SIL Ethnologue, salvo que se indique lo contrario.
Los idiomas que se hablan en Eritrea son el tigriña , el tigre y el dahlik (antiguamente considerado un dialecto del tigre). En conjunto, los hablan alrededor del 70% de los residentes locales:
En el país también se hablan otras lenguas afroasiáticas pertenecientes a la rama cusítica de la familia. [7] Las habla alrededor del 10% de los residentes e incluyen:
Además, las minorías étnicas nilóticas kunama y nara que viven en las partes occidental y suroccidental del país hablan como lengua materna lenguas pertenecientes a la familia lingüística nilo-sahariana . Alrededor de 187.000 personas hablan la lengua kunama , mientras que alrededor de 81.400 personas hablan la lengua nara . En 2006, esto corresponde a alrededor del 3,5% y el 1,5%, respectivamente, del total de residentes. [7]
El árabe se encuentra principalmente en la forma de árabe estándar moderno como lengua educativa que se enseña en escuelas primarias y secundarias, pero hay hablantes nativos de variantes dialectales del árabe, como se detalla a continuación:
El italiano fue introducido en el siglo XIX por las autoridades coloniales en la Eritrea italiana , pero ahora se utiliza en ocasiones en el comercio. Es la lengua materna de algunos eritreos italianos , pero muchos eritreos antiguos todavía lo entienden y lo hablan como un "pidgin" [10], principalmente en Asmara y Massawa.
El inglés se introdujo en la década de 1940 bajo la administración militar británica de la Eritrea italiana. En la actualidad se utiliza como idioma de trabajo de facto . [ cita requerida ]
La Constitución de Eritrea de 1997 no define ningún idioma oficial. Afirma que "se garantiza la igualdad de todos los idiomas eritreos", sin proporcionar una lista concluyente de los idiomas en cuestión. El CIA Factbook cita el tigriña, el árabe y el inglés como idiomas oficiales, junto con idiomas étnicos eritreos como el tigre , el afar y otros idiomas cusíticos, así como el kunama nilo-sahariano. SIL Ethnologue enumera el tigriña como el idioma de facto de la identidad nacional, el árabe como el idioma nacional de facto y el inglés como el idioma de trabajo de facto . La embajada de Eritrea en Suecia dice: "Los principales idiomas de trabajo son el tigriña y el árabe. El inglés es el medio de instrucción a partir del nivel de la escuela secundaria". [11]
Según el Ministerio de Información de Eritrea, se estima que el 80% de la población del país está alfabetizada. [12]
En términos de sistemas de escritura , la ortografía principal de Eritrea es el ge'ez , la escritura latina y la escritura árabe . El ge'ez se utiliza como abugida para los dos idiomas más hablados en el país: tigriña y tigre. Comenzó a usarse en los siglos VI y V a. C. como abyad para transcribir el idioma semítico ge'ez . [13] El ge'ez ahora sirve como idioma litúrgico de la Iglesia Ortodoxa Tewahedo de Eritrea y las Iglesias Ortodoxas Tewahedo de Etiopía . La escritura latina se utiliza para escribir la mayoría de los demás idiomas del país, excepto el árabe. La escritura árabe también se ha utilizado para escribir afar, beja, saho y tigre en el pasado. Sin embargo, el tigre se escribe principalmente en escritura ge'ez ahora, mientras que la escritura latina se utiliza para escribir los otros idiomas. Por ejemplo, Qafar Feera , una escritura latina modificada , sirve como ortografía para transcribir afar. [14]
del grupo lingüístico afroasiático. Los kunama, los baria y otros grupos más pequeños del norte y el noroeste hablan lenguas nilóticas.