Sébastien Érard (5 de abril de 1752 - 5 de agosto de 1831) fue un fabricante de instrumentos francés que se especializó en la producción de pianos y arpas , desarrollando las capacidades de ambos instrumentos y siendo pionero en el piano moderno.
Érard nació en Estrasburgo . De niño mostró gran aptitud para la geometría práctica y el dibujo arquitectónico, y en el taller de su padre, que era tapicero , encontró la oportunidad de ejercitar tempranamente su ingenio mecánico. Cuando tenía dieciséis años murió su padre y se trasladó a París, donde consiguió empleo con un fabricante de clavecines. Allí, su notable habilidad constructiva, aunque pronto despertó los celos de su maestro y provocó su despido, atrajo casi instantáneamente la atención de músicos y fabricantes de instrumentos musicales de renombre. [1]
Antes de cumplir veinticinco años se montó por su cuenta, siendo su primer taller una habitación en el hotel de la duquesa de Villeroi, quien le dio un cálido apoyo. [1] Construyó su primer piano en 1777 en su fábrica de París , trasladándose quince años más tarde a unas instalaciones en Great Marlborough Street de Londres para escapar de la Revolución Francesa : su creciente fama y varios encargos para personajes como Luis XVI y María Antonieta lo habían puesto en peligro.
En 1796, cuando regresó a París, introdujo poco después los pianos de cola, fabricados al estilo inglés, con mejoras propias. En 1808, volvió a visitar Londres, donde, dos años más tarde, produjo su primera arpa de doble movimiento. Ya había realizado varias mejoras en la fabricación de arpas, pero el nuevo instrumento supuso un avance inmenso respecto de todo lo que había producido antes, y alcanzó tal reputación que durante algún tiempo se dedicó exclusivamente a su fabricación. Se ha dicho que al año siguiente de su invención fabricó arpas por un valor de 25.000 libras. En 1812, regresó a París y continuó dedicándose al perfeccionamiento de los dos instrumentos con los que se asocia su nombre. En 1823, coronó su obra produciendo su modelo de piano de cola con escape doble. Érard murió en Passy , en el XVI distrito de la orilla derecha. [1]
En noviembre de 1794 Érard presentó la primera patente inglesa para un arpa (Improvements in Pianofortes and Harps, patente n.º 2016) , un instrumento de acción simple muy refinado (afinado en mi bemol) que podía tocarse en ocho tonalidades mayores y cinco menores gracias a su ingenioso mecanismo de diapasón que permitía acortar las cuerdas en un semitono .
El mecanismo de siete pedales de "doble movimiento" de Érard para el arpa (perfeccionado y patentado en el verano de 1810, patente n.º 3332 ) permite acortar cada cuerda en uno o dos semitonos, creando un tono entero. Este mecanismo, que todavía utilizan los fabricantes de arpas de pedales modernos, permite al arpista tocar en cualquier tonalidad o configuración cromática. Fue una innovación tan popular que Érard vendió arpas por valor de 25.000 libras en el primer año del lanzamiento del nuevo instrumento.
Una de estas arpas se puede ver en el Museo für Kunst und Gewerbe de Hamburgo, Alemania.
El mecanismo de piano de cola de Érard ( patente inglesa n.º 4.631 , 1821) es el predecesor de los utilizados en los pianos de cola modernos. La palanca de repetición en estos mecanismos de "doble escape" permite que las notas se repitan más fácilmente que en los mecanismos simples. Es solo una de las muchas innovaciones de Érard que todavía se encuentran en los pianos modernos; por ejemplo, Érard fue el primer fabricante de París en colocar pedales en el piano, y su instrumento tenía varios pedales. Estaba el pedal de sostenido habitual, un cambio de mecanismo, un celesta y un pedal de fagot (que colocaba cuero contra las cuerdas para hacerlas vibrar). Una palanca de rodilla movía el mecanismo más lejos que el pedal de cambio de mecanismo, lo que hacía que los martillos golpearan solo una cuerda. Otras patentes de pianos de Érard tratan principalmente de aspectos técnicos del mecanismo de teclado, la caja de resonancia y el mecanismo de afinación; prácticamente todas estas innovaciones se conservan en el diseño de pianos modernos.
Los pianos de Érard también fueron muy apreciados por los músicos más destacados: Charles-Valentin Alkan , Beethoven , Chopin , Fauré , Haydn , Herz , Liszt , Mendelssohn , Moscheles , Clara Schumann , Wagner , Verdi y Ravel son solo algunos de los compositores famosos que poseían pianos Erard. A mitad de su carrera, Paderewski realizó giras de conciertos con su propio piano Érard.
Se dice que Franz Liszt tocó un piano Érard de seis octavas en París en 1824. Érard lo contrató desde esa época hasta 1825, de modo que cuando realizó una gira por Inglaterra lo patrocinaron y él tocó sus pianos.
En 2017, Daniel Barenboim presentó un piano con cuerdas graves de cuerdas rectas, inspirado en el piano Érard de Liszt y desarrollado con la ayuda de Chris Maene , quien también lo construyó. Barenboim aprecia su claridad de tono y un mayor control sobre la calidad tonal (o color). [2] En 2019, Barenboim tocó este piano en un concierto con la Orquesta Filarmónica de Berlín .
El piano de cola Érard ha aparecido como parte de la trama de The Piano Tuner de Daniel Mason . Men, Women and Pianos. A Social History de [Arthus Loesser], 1954 [Dover Publications] Pianos and their Makers [Alfred Dolge] 1972, [Dover Publications], capítulo 3, pág. 251–4
En Madame Bovary de Flaubert , Emma abandona el piano cuando se da cuenta de que nunca podrá tocar un concierto en un "piano d'Erard", que Francis Steegmuller [Penguin] traduce como "piano de cola" [página 88 de Wikisource en francés].
En "Barchester Towers" de Trollope, el archidiácono Grantly, en el capítulo final, le regala un piano Erard a su nuevo yerno.
