La era de la pelota viva , también conocida como la era de la pelota viva , es el período de las Grandes Ligas de Béisbol que comenzó en 1920 y continúa hasta la actualidad. Contrasta con el período anterior a 1920 conocido como la " era de la pelota muerta ". El nombre "era de la pelota viva" proviene del aumento dramático en las estadísticas ofensivas , un resultado directo de una serie de cambios de reglas (introducidos en 1920) que se decía coloquialmente que habían hecho que la pelota fuera más "viva". Al entrar en la era de la pelota viva, el béisbol recuperó relevancia y explotó en popularidad.
Antes de los cambios de reglas en 1920, la misma pelota se usaba a menudo durante todo un juego, y solo se reemplazaba si comenzaba a desenredarse. A los lanzadores también se les permitía desfigurar o rayar la pelota, aplicarle sustancias extrañas (como tierra o saliva ) y cortar la pelota con una lima de uñas . Las pelotas ni siquiera se reemplazaban después de una bola de falta o un jonrón , y los fanáticos arrojaban la pelota de regreso al campo para ser reutilizada. Como resultado, la pelota se ensuciaba y desgastaba cada vez más a medida que avanzaba el juego, lo que dificultaba su visión y hacía que su movimiento fuera errático. Además, el desgaste físico de la pelota reducía su elasticidad a medida que avanzaba el juego, lo que hacía cada vez más difícil golpearla a distancia. Estos factores, en última instancia, dieron a los lanzadores una gran ventaja sobre los bateadores, lo que resultó en juegos de baja puntuación.
Antes de 1920, también había reglas en vigor que contribuían a los partidos con puntuaciones bajas. En 1901, la Liga Nacional adoptó la "regla del foul-strike", que contabilizaba las bolas de foul como strikes. Antes de esta regla, los bateadores podían batear con seguridad a muchos lanzamientos marginales, lo que no solo cansaba al lanzador, sino que también permitía más hits porque un hit "fortuito" podía caer en juego. Con la introducción de la regla del foul-strike, el bateador tenía que dejar que muchos más lanzamientos "pasaran" sin que le batearan, lo que reducía drásticamente el número total de hits. La Liga Americana siguió su ejemplo en 1903, haciendo que la regla fuera universal.
En lugar de cambiar la construcción de las pelotas, que se mantuvo constante entre la transición de la era de la pelota muerta a la de la pelota viva, [1] se instituyeron cambios en las reglas sobre cómo se trataban las pelotas. A partir de 1920, las pelotas se reemplazaban a la primera señal de desgaste, lo que daba como resultado una pelota que era mucho más brillante y más fácil de ver para un bateador. Además, a los lanzadores ya no se les permitía desfigurar, rayar o aplicar sustancias extrañas a la pelota, pero a 17 lanzadores que en su mayoría lanzaban la bola ensalivada se les permitió lanzarla hasta que se retiraron. El último en lanzarla legalmente fue Burleigh Grimes el 20 de septiembre de 1934. [2]
El impacto de los cambios de reglas se sintió casi de inmediato. En 1920, el juego cambió de ser típicamente de bajo puntaje a juegos de alto puntaje, con una nueva dependencia del jonrón . Ese año, Babe Ruth estableció un récord de porcentaje de slugging y conectó 54 jonrones (rompiendo su antiguo récord de 29). Contribuyó al éxito de Ruth el hecho de que sostuvo el bate más abajo y abanicaba con un uppercut, esencialmente tratando de conectar jonrones. Sus 54 jonrones en 1920 fueron un total mayor que 14 de los otros 15 equipos en ese momento, y casi triplicó el segundo total más alto de 19 de su compañero George Sisler esa temporada. Al ver su éxito (y su popularidad que le siguió), los jugadores jóvenes que debutaron en la década de 1920, incluidos Lou Gehrig y Mel Ott , siguieron el ejemplo de Ruth. El jonrón ha sido una parte importante del béisbol desde entonces. [3] Ruth rompió su propio récord en 1921, al conectar 59 jonrones; seis años después, volvió a superar su propia marca al conectar 60 jonrones, un récord de una sola temporada que se mantuvo durante 34 años.
Si bien los cambios de reglas instituidos en 1920 fueron un factor importante en el aumento de la puntuación y la cantidad de jonrones que se vieron en las Grandes Ligas de Béisbol, los bateadores establecidos que habían tenido éxito antes de 1920 (incluidos Sisler, Ty Cobb y Tris Speaker ) pudieron mantener sus estilos de bateo exitosos anteriores en la década de 1920. Tal éxito se atribuye a que Sisler (y otros) se ahogaron con el bate, lo que resultó en menos ponches y más dobles. En 1920, George Sisler también estableció su récord de larga data de 257 hits en una sola temporada, que no sería eclipsado hasta 84 años después en 2004, cuando Ichiro Suzuki de los Marineros de Seattle conectó 262.
La era de la pelota viva también tuvo un impacto duradero en los lanzadores. Entre 1910 y 1920, la última década de la era de la pelota muerta , ocho lanzadores tuvieron temporadas de 30 victorias. Desde el comienzo de la temporada de 1921, la primera temporada completa de la era de la pelota viva, solo tres lanzadores tuvieron temporadas de 30 victorias: Lefty Grove en 1931; Dizzy Dean en 1934; y Denny McLain en 1968.
