El 517.º Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas (517.º PRCT) fue un regimiento aerotransportado , específicamente de infantería paracaidista , del ejército de los Estados Unidos que se formó en marzo de 1943 durante la Segunda Guerra Mundial , entrenándose en el Campamento Toccoa en las montañas del noreste de Georgia.
Aunque comenzó como el 517.º Regimiento de Infantería Paracaidista (517.º PIR), un elemento de la 17.ª División Aerotransportada , el 517.º PRCT se formó cuando el 517.º Regimiento de Infantería Paracaidista se combinó con el 460.º Batallón de Artillería de Campaña de Paracaidistas (460.º PFAB) y el 596.º Regimiento de Infantería Paracaidista. Compañía de ingenieros de combate. El 517 vio la mayor parte de sus combates (en Italia, el sur de Francia y la Batalla de las Ardenas ) como una unidad independiente. Al final de la guerra, la unidad finalmente se incorporó a la 13.ª División Aerotransportada .
Antes de su disolución, después de sólo treinta y tres meses, el equipo de 2.500 hombres soportó intensos combates desde Italia a través de la invasión del sur de Francia ( Operación Dragón ), luego el crudo invierno en las Ardenas (en la Batalla de las Ardenas ) y el ataque final. a Alemania .
Durante la vida relativamente breve de la unidad, los miembros del 517.º Equipo de Combate de Paracaidistas del Regimiento recibieron una Medalla de Honor , seis Cruces por Servicio Distinguido , cinco Legiones de Mérito , 131 Estrellas de Plata , 631 Estrellas de Bronce , dos Medallas de Aire , cuatro Medallas de Soldado y 17 Cruz Francesa . De Guerre y 1.576 Corazones Púrpuras , a costa de 252 oficiales y hombres muertos en combate.
El Equipo de Combate del 517.º Regimiento de Paracaidistas se desactivó formalmente en 1946. Siete miembros del 517.º alcanzaron el rango de general en el ejército de los EE. UU. y uno se convirtió en sargento mayor del ejército .
El Equipo de Combate del 517.º Regimiento de Paracaidistas se formó a partir de unidades de la 17.ª División Aerotransportada, que se activó el 15 de marzo de 1943. Las unidades de paracaidistas de la división eran el 517.º Regimiento de Infantería Paracaidista, el 460.º Batallón de Artillería de Campaña de Paracaidistas y la Compañía C, 139.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados. El 517 estaba en Camp Toccoa, Georgia; el 460 y el C/139 estaban en Camp Mackall , Carolina del Norte.
Las unidades de paracaidistas se formaron a partir de voluntarios, que fueron examinados y entrenados en Camp Toccoa. El 517 se encargó de seleccionar a los voluntarios y asignar a los calificados a infantería, artillería o ingenieros. Los oficiales del 460 y C/139 fueron asignados temporalmente a Toccoa para ayudar con la inspección, y los hombres asignados a esas unidades fueron enviados a Mackall.
En el momento de la activación, el regimiento tenía una fuerza total de nueve oficiales , encabezados por el recién nombrado comandante en jefe de 32 años, el teniente coronel Louis A. Walsh Jr. Walsh había estado con las Fuerzas Aerotransportadas desde sus primeros días y había pasado tres meses como observador de las fuerzas estadounidenses en el suroeste del Pacífico. El coronel Walsh era conocido por establecer estándares extremadamente altos, incluido el acondicionamiento físico. Además, cada soldado debía calificarse como " experto " con su arma individual, " francotirador " con otra y " tirador " con todas las armas servidas por la tripulación en su pelotón.
A medida que las unidades se llenaban, se les daría entrenamiento básico en sus estaciones de origen y luego se les enviaría para la calificación de paracaidismo a Fort Benning , Georgia. Después del entrenamiento de salto, todas las unidades, incluida la 517, se unirían a la 17.ª División Aerotransportada en Camp Mackall.
Los batallones se completaron en secuencia numérica. El 1.er Batallón, al mando del mayor William J. Boyle, se llenó en abril de 1943, y el 2.º Batallón, al mando del mayor Richard J. Seitz , casi se llenó en mayo. A finales de junio o principios de julio, mientras el 3.er Batallón del Mayor Melvin Zais todavía estaba esperando a su primer recluta, el flujo de voluntarios a Toccoa se cortó repentinamente. El 3.er Batallón se completaría con graduados de la Escuela de Paracaidismo que ya hubieran completado la formación básica.
El regimiento fue trasladado a Fort Benning para recibir entrenamiento en paracaídas. El 517.º completó la escuela de salto sin fracasos, estableciendo un récord que perdura hasta el día de hoy. [ cita necesaria ] Los soldados 517 fueron los primeros paracaidistas en usar el casco de acero en el entrenamiento de salto; hasta entonces se había utilizado un casco de fútbol modificado. Al finalizar el entrenamiento de salto, los batallones 1.º y 2.º se trasladaron a Mackall, mientras que el 3.º permaneció en Benning para completar el reabastecimiento.
En febrero de 1944, el regimiento se trasladó a Tennessee para participar en las maniobras realizadas por el Cuartel General del Segundo Ejército de Estados Unidos . En marzo, se anunció que los elementos paracaidistas de la 17.ª División Aerotransportada: el 517.º Regimiento de Infantería Paracaidista, el 460.º Batallón de Artillería de Campaña de Paracaidistas y la Compañía C del 139.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados, que fue redesignada como la 596.ª Compañía de Ingenieros Aerotransportados (Paracaidistas) — estaban siendo retirados para su envío al extranjero como el Equipo de Combate del Regimiento 517. Se esperaba que el 517º RCT funcionara como una división pequeña.
Al regresar a Camp Mackall, mientras se preparaba para el movimiento en el extranjero, el coronel Walsh fue reemplazado como oficial al mando por el teniente coronel Rupert D. Graves, de la Academia Militar de los Estados Unidos '24, quien provenía del mando del 551.º Batallón de Infantería Paracaidista .
A principios de mayo, los componentes del RCT se presentaron en el Campamento Patrick Henry cerca de Newport News, Virginia. El 17 de mayo, el 517 abordó el antiguo transatlántico Grace Santa Rosa , mientras que el 460 y el 596 cargaron en el barco Cristóbal del Canal de Panamá .
El RCT atracó en Nápoles el 31 de mayo de 1944, los soldados descendieron por las pasarelas hasta los vagones de ferrocarril que esperaban y fueron llevados a una zona de estacionamiento en el suburbio napolitano de Bagnoli . En el camino, el coronel Graves recibió una orden que ordenaba al RCT participar en el ataque de Valmontone a Roma al día siguiente. El 517.º estaba listo para partir, pero como las armas, la artillería y los vehículos de la tripulación se habían cargado por separado, tendría que hacerlo sólo con rifles. Después de que se señalara esto, la orden fue cancelada y el RCT pasó a instalar su campamento en "El Cráter", el lecho de un volcán extinto hace mucho tiempo.
Poco a poco llegaron armas y vehículos. El 14 de junio, el equipo levantó tiendas de campaña, guardó equipo extra y se trasladó a una playa para esperar a que los LST lo llevaran a Anzio . Al día siguiente, el convoy se detuvo frente a la costa de Anzio y los comandantes y el personal de regimiento y batallón desembarcaron donde fueron informados sobre la situación enemiga y se les informó que el destino era Civitavecchia . El convoy reanudó su navegación y a la mañana siguiente el RCT desembarcó en la playa sin oposición. El RCT luego se adjuntó a la 36.ª División de Infantería del mayor general Fred L. Walker , que, bajo el mando del IV Cuerpo del mayor general Willis D. Crittenberger , operaba a la izquierda del Quinto Ejército de EE. UU. , bajo el mando del teniente general Mark Clark . Un largo viaje en camión y una corta marcha a pie el 17 de junio llevaron a las unidades al sur de Grosseto . Al coronel Graves se le entregó una plantilla marcada con zonas, objetivos y líneas de fase. El regimiento debía unirse al avance de la división hacia el norte desde Grosseto al día siguiente.
El 18 de junio de 1944, en su primer día de combate, el regimiento sufrió entre 40 y 50 bajas, pero infligió al enemigo varias veces esa cantidad. Los siguientes siete días transcurrieron en un movimiento casi continuo. Los alemanes intentaron realizar una retirada ordenada mientras los estadounidenses los presionaban con fuerza. Para el 460 el período fue una operación continua las 24 horas del día. Las baterías de armas se adelantaban continuamente unas a otras; normalmente dos baterías estaban en posición mientras las otras dos avanzaban. La tarea principal del 596º de Ingenieros era el reconocimiento de carreteras y el barrido de minas.
El 19 de junio, el 2.º Batallón capturó el pueblo de Montesario, situado en la cima de una colina. A la izquierda, el 3.er Batallón avanzó a través de Montepescali contra una ligera resistencia y tomó Sticciano con 14 prisioneros. Mientras tanto, el 1.er Batallón había estado tomando Monte Peloso. El RCT vivacó durante la noche del 22 al 23 de junio en una cresta al sur de Gavorrano. A la mañana siguiente, el RCT cruzó el valle de Piombino y cerró toda la zona de reunión detrás del 142.º Regimiento de Infantería . El 24 de junio, el 2.º Batallón entró en las afueras del este de Follonica bajo fuego de artillería pesada y Nebelwerfer .
A finales de junio, el 517 entró en la reserva del IV Cuerpo y permaneció en ese estado hasta principios de julio.
El 517 había sido enviado a Italia en respuesta a una solicitud del Séptimo Ejército de tropas aerotransportadas para la Operación Anvil, la invasión del sur de Francia. Se habían retirado tropas de la línea (incluidas las del 517) y se estaban reuniendo fuerzas aéreas y navales.
El 2 de julio, el Estado Mayor Combinado emitió una directiva al Comandante en Jefe del Mediterráneo para que siguiera adelante con Anvil (rebautizado como Dragoon ) el 15 de agosto. Como subproducto de esta directiva, el 517.º RCT fue liberado del IV Cuerpo y pasó a unirse al 1.º Grupo de Trabajo Aerotransportado en el área de Roma.
El XIX ejército alemán estaba estacionado a lo largo de la costa mediterránea. Al oeste del Ródano se encontraban cuatro divisiones y un cuartel general de cuerpo . Al este del Ródano, el LXII Cuerpo en Draguignan tenía una división en Marsella y Tolón y una al suroeste de Cannes . Se estimaba que había 30.000 tropas enemigas en la zona de asalto y otras 200.000 a los pocos días de marcha.
Los planificadores decidieron desde el principio que sería necesaria una fuerza aerotransportada del tamaño de una división. Como no había ninguna en el Mediterráneo, habría que improvisar una fuerza de tamaño comparable. En respuesta, se proporcionaron los batallones de infantería de paracaidistas 517.º RCT, 509.º y 551.º y el 550.º batallón de infantería aerotransportada . Otras unidades en Italia fueron designadas " planeadoras " para ser entrenadas por el 550.º y el Centro de Entrenamiento Aerotransportado. A principios de julio la concentración de fuerzas aerotransportadas en la zona de Roma estaba casi completa. Dos alas adicionales de transporte de tropas con un total de 413 aviones estaban en ruta desde Inglaterra.
La hora H y el día D se fijaron tentativamente para las 08:00 del 15 de agosto de 1944. Al 517º RCT se le habían asignado 180 aviones C-47 en cuatro series. El equipo de combate fue aislado el 10 de agosto. Se publicaron mapas, "kits de escape" y guiones de invasión. Las radiobalizas guiarían las series desde Elba hasta el extremo norte de Córcega . Desde allí, los barcos de radar y balizas de la Armada los llevarían a Agay, donde cada serie debería descender a 1.500 pies (460 m), reducir la velocidad a 125 millas por hora y regresar a su zona de lanzamiento mediante balizas y luces que se apagarían. por equipos pioneros . Cada avión llevaba seis paquetes de equipos en pararacks debajo de su vientre.
La mayoría de los exploradores se perdieron sus zonas de lanzamiento . El equipo 517 descendió temprano a las 03.28. Al norte de La Ciotat, las tripulaciones aéreas lanzaron 300 muñecos de paracaídas y una gran cantidad de "simuladores de rifles" que estallaron en explosiones similares a petardos al tocar el suelo.
Los cuatro seriales que llevaban el 517.° RCT comenzaron a caer a las 04.30. El primero en llegar fue el 2.° batallón del teniente coronel Dick Seitz en el Serie 6, pilotado por el 440.° grupo desde Ombrone . El 3.er Batallón del Teniente Coronel Mel Zais debía ser el siguiente en el Serie 7 del 439.º Grupo desde Orbetello . A la 460.a Artillería de Campaña (menos la Batería C) en la Serie 8 con el 437.o Grupo de Montalto le fue mejor que al 3.er Batallón, pero no tan bien como al 2.o.
Veinte cargamentos de aviones saltaron temprano y se extendieron desde Fréjus hacia el oeste. El último en llegar fue el Serial 9 a las 0453, pilotado por el Grupo 435 de Canino con el 1.er Batallón del Mayor Boyle y la Batería C del 460. Un pelotón del 596 había caído con el 509. Un pelotón había caído con el 2.º Batallón y otro con el 3.º Batallón. En total, sólo alrededor del 20 por ciento del 517º RCT aterrizó dentro de dos millas (3,2 km) de la DZ .
Las acciones a lo largo de los tres días siguientes arrojaron a los alemanes a un estado de caos. Los convoyes enemigos fueron atacados, las líneas de comunicación se cortaron y a los refuerzos alemanes se les negó el acceso a las zonas de desembarco en las playas. Se ocuparon ciudades y pueblos mientras los soldados luchaban por alcanzar sus objetivos, capturando Le Muy , Les Arcs , La Motte y Draguignan .
Parte del 3.er Batallón había avanzado hacia Fayence destrozando las líneas e instalaciones enemigas a medida que avanzaban. Las tropas restantes del 3er Batallón se reunieron en Seillans , Tourettes y Callian . A las tropas que desembarcaron al este de Tourettes se les unieron tropas de la 2.ª Brigada de Paracaidistas Independiente británica . La fuerza combinada aniquiló un gran convoy alemán que enviaba refuerzos a posiciones defensivas cerca de la playa.
El teniente coronel Boyle y un puñado de hombres del 1.er Batallón resistieron valientemente en Les Arcs. Los elementos restantes del 1.er Batallón capturaron los objetivos asignados.
La 460.a Artillería de Campaña, al mando del teniente coronel Ray Cato, tenía la mayor parte de sus cañones desplegados y listos para disparar a las 11:00.
El 2.º Batallón se abrió paso para unirse al 1.º Batallón cuando los alemanes comenzaron a concentrar sus fuerzas en las afueras de Les Arcs para un contraataque total. El 3.er Batallón completó una marcha forzada de 40 km mientras el RCT se consolidaba. El equipo atacó todas las posiciones alemanas asignadas, despejando el camino para que las fuerzas de playa aliadas avanzaran hacia el norte.
El 1.er pelotón del 596.º ingeniero del capitán Bob Dalrymple se había unido a las operaciones de asalto con elementos del 509.º PIB cerca de Le Muy . El 2.º pelotón llevó a cabo la operación al sur de Les Arcs. El 3.er Pelotón se había unido a las operaciones de ataque con el 3.er Batallón.
Para D+3, la oposición alemana dentro de la cabeza hueca había cesado.
En 18 horas, 9.099 soldados, 213 piezas de artillería y cañones antitanques y 221 vehículos volaron más de 320 kilómetros (200 millas) a través del Mediterráneo y aterrizaron en paracaídas y planeadores en territorio controlado por el enemigo. A pesar de los aterrizajes muy dispersos, todas las misiones asignadas se cumplieron en 48 horas. Las pérdidas del grupo de trabajo aerotransportado incluyeron 560 muertos, heridos y desaparecidos, y 283 bajas en saltos y planeadores. Las pérdidas del 517.º PIR incluyeron 19 muertos, 126 heridos y 137 heridos hasta D+3.
Cuando el VI Cuerpo se movió hacia el oeste, la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada volvió al control del Séptimo Ejército y fue asignada para proteger el flanco oriental del Ejército, mientras las fuerzas principales avanzaban por el valle del Ródano. La 2.ª Brigada de Paracaidistas británica regresó a Italia y fue reemplazada por la Primera Fuerza de Servicio Especial . La protección del flanco oriental del ejército significaba avanzar lo más al este posible y luego proteger el mejor terreno disponible. El objetivo inicial del Task Force era la línea Fayence - La Napoule . Al 517.º RCT se le asignó la izquierda, a la Fuerza de Servicio Especial el centro y al 509.º/551.º PIR la derecha en una estrecha franja a lo largo de la costa.
El 2.º y 3.º batallones fueron encargados de la captura de Fayence y Callian . Esto se logró el 21 de agosto. Saint-Cézaire cayó ante las empresas G y I el día 22. Durante el ataque, la Compañía G quedó inmovilizada. La Compañía I avanzó a través de un intenso fuego por la ladera montañosa para tomar el objetivo. Por esta acción, obtuvo un elogio del Comandante de la Fuerza de Tarea, Mayor General Robert T. Frederick .
Saint-Vallier , Grasse , Bouyon y La Roquette cayeron uno tras otro. En el ataque a La Roquette, la Compañía E se distinguió y recibió un elogio del general Federico.
El impulso del RCT se vio frenado por una línea de fortificaciones enemigas que se extendía desde los Alpes Marítimos hasta el mar. El 3 de septiembre, una pequeña fuerza del RCT entró en Mónaco , liberándola de los alemanes que acababan de abandonar tras un bombardeo naval.
Sin embargo, los alemanes intentaron mantener una serie de fuertes a toda costa. El 5 de septiembre, la Compañía D logró tomar un terreno elevado cerca del Col de Braus . Siguieron intensos combates. Las empresas G y H lograron capturar Col de Braus. Un paso más hacia el valle de Sospel, fuertemente defendido.
El 1.er Batallón, apoyado por el fuego del 460.º, presionó hacia Peira Cava. Se produjo un día destacado de la campaña cuando Ventebren y Tete de Lavina fueron capturados por el 2.º y 3.º Batallón.
El resto de septiembre lo dedicamos a cavar posiciones defensivas en Peira Cava y sus alrededores. El 517.º RCT ahora mantenía un frente escasamente tripulado de 24 kilómetros (15 millas), utilizando minas y trampas explosivas para tomar el lugar de los soldados. Los ataques a la colina 1098 terminaron el mes con el rugido de los duelos de artillería resonando en los Alpes Marítimos .
A pesar del intenso fuego de artillería, una patrulla de la Compañía F entró en Sospel el 29 de septiembre. Los alemanes se retiraron cuando la Compañía B avanzó para ocupar el monte Agaisen. El asedio de Sospel terminó después de 51 días de continuos combates. Los soldados se desplegaron en persecución del enemigo. La participación del número 517 en la campaña terminó el 17 de noviembre de 1944. El RCT marchó 48 km hasta La Colle . El 6 de diciembre, el RCT se trasladó de La Colle para embarcar en Antibes para trasladarse a Soissons y ser asignado al XVIII Cuerpo Aerotransportado .
El 517º PRCT sufrió más de 500 bajas y 102 hombres murieron en acción. El 15 de julio de 1946, el Presidente del Gobierno Provisional de la República Francesa emitió la Decisión Número 247 otorgando la Croix de Guerre francesa al RCT.
Todos los elementos del RCT estaban acuartelados en Soissons el 10 de diciembre. Todas las unidades aerotransportadas estadounidenses en Europa formaban ahora parte del XVIII Cuerpo Aerotransportado del general Matthew B. Ridgway . Esto incluía las divisiones aerotransportadas 82 y 101 que acababan de regresar de los Países Bajos y la 517 y otras unidades separadas desde el Mediterráneo. Además, la 17.ª División Aerotransportada se encontraba ahora en Inglaterra y estaba previsto que llegara a Francia en un futuro próximo.
Durante la noche del 15 al 16 de diciembre, el ejército alemán lanzó su última gran ofensiva de la Segunda Guerra Mundial, atacando con tres ejércitos contra posiciones estadounidenses débiles en la región de las Ardenas en Bélgica y Luxemburgo. Los aliados fueron cogidos totalmente por sorpresa. Los alemanes hicieron su principal esfuerzo con el Sexto Ejército SS y el Quinto Ejército Panzer , mientras que su Séptimo Ejército a la izquierda realizó un ataque de retención limitado.
Las órdenes de movimiento llegaron para el 517 a las 11.00 horas del 21 de diciembre. A cada batallón de fusileros se les adjuntó una batería del 460 y un pelotón del 596 para su movimiento.
Las órdenes se recibieron a través del XVIII Cuerpo Aerotransportado que dirigió el 1.er Batallón al sector de la 3.ª División Blindada cerca de Soy, Bélgica. La presión de los blindados alemanes había hecho que la situación fuera tan fluida que era imposible decir exactamente dónde comenzaba el frente. La Compañía D se adjuntó inmediatamente a la Fuerza de Tarea Kane del 3.er Blindado. Esta unidad sostenía el punto clave sobre el que giraba el frente. Las compañías A y B viajaron en camiones al noreste de Soy y se les ordenó atacar a lo largo de la carretera que va de Soy a Hotton .
La misión del 1.er Batallón era tomar el terreno de mando alrededor de Haid-Hits y luego eliminar al enemigo del terreno elevado en Sur-Les-Hys. El objetivo era facilitar un avance y liberar a los elementos rodeados del 3.º Acorazado en Hotton.
La Compañía B lideró el ataque hasta que se vio obligada a mantener la línea debido al fuego pesado de tanques y armas automáticas. Se hizo necesario que la Compañía A evitara la ruta planificada a Hotton. Si bien esta maniobra salvó víctimas, fue necesario luchar por cada metro de terreno a lo largo de toda la ruta. Los combates en el viaje de regreso de Hotton a Soy fueron tan acalorados como en el viaje de ida. Por su servicio en la misión Soy-Hotton, el 1.er Batallón recibió la Mención Presidencial Distinguida de Unidad . El coste: 150 heridos y 11 hombres muertos.
Mientras el 1.er Batallón estaba adscrito al 3.er Blindado, el resto del RCT se mantuvo ocupado. La mañana después de su llegada a Bélgica, la Compañía G fue designada como fuerza de seguridad para el Puesto de Mando del XVIII Cuerpo Aerotransportado. El RCT (menos el 1.er Batallón y la Compañía G) estaba adscrito a la 30.ª División , cerca de Malmedy . La sede del RCT se inauguró a las 10.00 horas del 23 de diciembre en Xhoffraix . El día de Navidad, el RCT fue liberado de su dependencia del 30 y regresó al control del XVIII Cuerpo Aerotransportado.
Cuando el RCT se adjuntó a la 30.ª División, la 460.ª se unió a la artillería divisional y disparó 400 rondas en misiones al sur y al este de Malmedy .
Durante los nueve días de diciembre, el 460 despidió a más de 30 TOT .
La caída de Manhay ante el II Cuerpo Panzer SS el día de Navidad provocó conmociones en todo el Mando Aliado. Desde Manhay, los alemanes podrían continuar hacia el norte, hacia Lieja, o volverse contra el flanco del 3.º Acorazado y el 82.º Aerotransportado. Se ordenó al general Ridgeway que retomara Manhay a toda costa. La directiva para recuperar Manhay llegó a la sede del RCT a las 14:00 horas del 26 de diciembre. El 517 debía adjuntar un batallón a la 7.ª División Blindada para la misión.
Se asignó la tarea al 3.er Batallón (menos la Compañía G) al mando del Teniente Coronel Forest S. Paxton. Se adjuntó un pelotón del 596.º de Ingenieros y una sección de los pelotones de demoliciones del regimiento. El batallón tendría que cruzar 3,2 kilómetros (2 millas) de terreno cubierto de nieve y maleza, en la oscuridad, antes de llegar a la línea de salida. El ataque comenzaría a las 02.15 después de un bombardeo de 10 minutos por parte de ocho batallones de artillería. El ataque se desarrolló según lo previsto después de que se dispararan 5.000 balas en cuatro concentraciones. A las 03.30 se eliminó el último foco de resistencia. Se rechazó un contraataque a las 04:00. El 3.er Batallón sufrió 36 bajas, incluidos 16 muertos.
A primera hora del día de Año Nuevo, el RCT se adjuntó a la 82.ª División Aerotransportada y se le alertó para que lanzara el ataque. El 3 de enero, el RCT, actuando como flanco izquierdo del 82, atacó hacia el sur a lo largo del río Salm . El 551.º PIR, como unidad adjunta, luchó a través de Basse-Bodeux, mientras que el 2.º Batallón capturó Trois-Ponts . El ataque desde el sur continuó hasta Mont-de-Fosse, donde los elementos de avanzada fueron sometidos a intensos bombardeos.
El 1.er Batallón avanzó por terreno ya tomado para apoderarse de Saint-Jacques y Bergeval. El 3.er Batallón continuó su ataque a través del río Salm y avanzó hacia el este. El 9 de enero rodearon la 551 y se acercaron a la orilla del Salm en Petit-Halleux. Esa noche, llegaron destacamentos de avanzada de la 75.ª División de Infantería para hacer arreglos para relevar a la 82.ª en la zona. Para que tuvieran un buen comienzo, el 3/517 bajo la dirección del 504 cruzó el Salm y se apoderó de Grand Halleux.
El coronel Graves recibió órdenes el 11 de enero de que el RCT (menos el 2.º Batallón, adjunto al 7.º Blindado) se incorporara a la 106.ª División de Infantería . El trabajo inmediato era relevar a la 112.ª Infantería en Stavelot y a lo largo de la orilla norte del Ambleve. Esto fue logrado por el 1.er Batallón el 12 de enero.
Se lanzó un nuevo ataque a las 08.00 horas del 13 de enero para apoderarse de una línea que iba desde Spineux, al norte de Grand Halleux, hasta Poteaux, ocho millas (13 km) al sur de Malmedy . El 1.º y 2.º Batallón se trasladaron hacia el sur capturando Butay, Lusnie, Henumont, Coulee, Logbierme y establecieron bloques en Petit Thier y Poteaux. El RCT había alcanzado ya los límites del avance prescrito.
Si bien la mayor parte del RCT había estado involucrado con la 106.ª y 30.ª División de Infantería, el 2.º Batallón se trasladó de Goronne a Neuville para ser asignado a la 7.ª División Blindada. El coronel Seitz y sus hombres fueron asignados al Comando de Combate A en Polleux. El 20 de enero, el Grupo de Trabajo Seitz atacó al sur desde un área de reunión cerca de Am Kreuz para capturar los bosques de Auf der Hardt y formó posiciones defensivas en el extremo sur. Al alcanzar el objetivo, se envió una patrulla al pueblo de Hochkreuz.
A las 15:00, la Compañía F recibió el encargo de unirse a una compañía de tanques para un ataque al Born.
El 22 de enero, el grupo de trabajo condujo al CCA a través de In Der Eidt Woods y cerró posiciones de ataque a una milla al noroeste de Hunnange. A las 17.00 horas, se dispararon concentraciones TOT contra Hunnange y el ataque se alejó. Al anochecer, el Task Force Seitz había invadido Neider Emmels y Hunnange y estaba en contacto con otras 7.ª fuerzas blindadas. Se tomaron posiciones defensivas orientadas al sur y suroeste. Se estableció un control de carretera en Lorentswaldchen y se enviaron patrullas a las afueras de St. Vith . A las 14:00 horas del 23 de enero, el Comando de Combate B pasó por el Grupo de Trabajo Seitz y completó la captura de St. Vith. El 24 de enero se dieron órdenes de despejar la carretera Saint Vith-Ambleve que permanecía en manos enemigas. A las 06.00 horas del 25 de enero, el batallón partió hacia su posición de ataque. A las 14:00 los objetivos estaban asegurados.
El 1 de febrero, la 517.ª PRCT se unió a la 82.ª División Aerotransportada cerca de Honsfeld. Al día siguiente, el 1.er Batallón tomó una posición de bloqueo para proteger el flanco norte del 325.º Regimiento de Infantería de Planeadores, mientras que el 3.er Batallón se colocó en posición para apoyar si fuera necesario. Se cumplieron todos los objetivos del plan de ataque y, el 3 de febrero, el RCT recibió órdenes de incorporarlo a la 78.ª División de Infantería en Simmerath.
El 78 debía atacar el este el 6 de febrero para apoderarse de Schmidt y la presa Schwammenauel. El 517.º RCT debía desplazarse hacia el norte hasta el área de Kleinhau-Bergstein, relevar a elementos de la 8.ª División de Infantería y atacar al sur desde Bergstein durante la oscuridad del 5 de febrero para apoderarse de la cresta Schmidt-Nideggen, donde los alemanes habían preparado fuertes defensas. A las 06.00 horas de la mañana del 5 de febrero, todas las unidades habían cerrado en Kleinhau. La línea alemana iba desde Zerkall al oeste y al sur de la colina 400 hasta el río Kall.
Después del anochecer, los batallones 2.º y 3.º se trasladaron a posiciones de ataque. A quinientos o seiscientos metros por debajo de Bergstein, ambos batallones chocaron contra campos minados y alambre de concertina . Los soldados intentaron avanzar arrastrándose y sondeando, pero todos los esfuerzos resultaron inútiles. Los hombres fueron volados por las minas Schu , las minas Teller y las " Boounce Bettys ". En Bergstein los soldados encontraron cierta protección contra el fuego de armas pequeñas, pero poco más.
A media mañana, los ingenieros del 596.º comenzaron a trabajar en relevos para despejar un carril a través del campo minado más grande encontrado por los aliados en la Segunda Guerra Mundial mientras estaban bajo observación y fuego directo del enemigo. Durante 36 horas, el 596 continuó este heroico esfuerzo. En el área del 1.er Batallón, la Compañía A envió una patrulla desde la colina 400 a Zerkall.
A primera hora de la tarde del 7 de febrero, se informó al coronel Graves que la 517.ª había sido liberada de la 78.ª División de Infantería y adjuntada a la 82.ª Aerotransportada en su lugar. Se había formado el Grupo de Trabajo A, compuesto por el 517.º y el 505.º de Infantería de Paracaidistas . El 517 debía continuar su ataque planeado.
Durante la oscuridad del 7 de febrero, el 1.º y 2.º batallones se prepararon para atacar. A las 21.45, el 2.º Batallón avanzó por el camino a través de los campos minados. A las 01:00, la Compañía E y los restos de la Compañía F estaban en el borde del Kall Ravine. A las 01.45, el 1.er Batallón estaba a 400 yardas (370 m) al sureste de la colina 400. Al norte de Kall, los soldados del 2.º Batallón fueron objeto de un fuego salvaje de ametralladoras y morteros. El 1.er Batallón se reorganizó en la colina 400. Al mediodía, el 3.er Batallón envió una patrulla hacia el oeste para contactar al 505.º en el punto predeterminado en el Kall. Tres intentos de llegar al punto fueron rechazados por disparos de ametralladora.
Los efectivos de fusileros de los batallones del 517, ahora reducidos al tamaño de una compañía, fueron relevados por el 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista esa noche.
Las bajas en diciembre y enero fueron 653: 565 heridos y 78 muertos. Las bajas en febrero en Alemania fueron 287: 235 heridos y 52 muertos. Estas cifras no incluyen las evacuaciones atribuibles a enfermedades y extremidades congeladas.
Después de ser relevado por el 508.º PIR, el RCT fue transportado en camión hasta la cabecera del ferrocarril en Aquisgrán , Alemania. Después de un viaje en tren de dos días, el RCT llegó a Laon , Francia, donde se instalaron para una estancia de dos días. El 15 de febrero, el XVIII Cuerpo Aerotransportado notificó al coronel Graves que el RCT estaba asignado a la recién llegada 13.ª División Aerotransportada y debía dirigirse a Joigny , Francia, 70 millas (110 km) al sureste de París.
Cuando el RCT se acercó a Joigny el 21 de febrero, el RCT se disolvió. El 460 pasó a formar parte de la 13.ª División de Artillería Aerotransportada y el 596.º Ingenieros se fusionó con la Compañía B, 129.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados.
El 517.º PIR fue asignado a la 13.ª División Aerotransportada; iban a participar en la Operación Varsity , el cruce aéreo del río Rin . Sin embargo, antes del operativo, se canceló la participación del 13 en el ataque. La 517.a, entonces adscrita a la 17.a División Aerotransportada, estaba programada para participar en la Operación Coronet , la invasión aerotransportada de las Islas Nativas japonesas, que también fue cancelada después del Día VJ .
El Equipo de Combate del 517.º Regimiento de Paracaidistas acumuló más de 150 días de combate durante cinco campañas en campos de batalla en Italia, Francia, Bélgica y Alemania.
La tasa de bajas del batallón fue del 81,9 por ciento. El equipo sufrió 1.576 bajas y 252 hombres murieron en acción.
El soldado de primera clase Melvin E. Biddle de la Compañía B, 1.er Batallón, 517.° PIR recibió la Medalla de Honor por sus acciones durante el compromiso Soy-Hotton.
El 15 de febrero de 1945, elementos del RCT fueron asignados a la 13.ª División Aerotransportada. El 13 fue desactivado en febrero de 1946.
Además de la Medalla de Honor , los soldados del 517º PRCT obtuvieron 131 Estrellas de Plata , 631 Estrellas de Bronce , 1.576 Corazones Púrpuras , 6 Cruces de Servicio Distinguido , 5 Legiones de Méritos , 4 Medallas de Soldado , 2 Medallas de Aire y 17 Cruz de Guerra Francesa. .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el 517.º Regimiento de Infantería Paracaidista formó parte de la Primera Fuerza de Tarea Aerotransportada, que tenía la misión de saltar detrás de las líneas enemigas en el sureste de Francia para la Operación Dragón el 15 de agosto de 1944.
Es pensado [ ¿por quién? ] que durante la preparación para este salto de combate, se observó que había una grave falta de cascos de paracaidista disponibles para el uso de la unidad. Para paliar esta carencia, los cascos de infantería M1 estándar fueron modificados especialmente por los aparejadores de la unidad, instalándose una nueva barbilla. La correa de barbilla estándar de infantería se acortó en ambos lados y se cosió en su lugar una hebilla de repuesto y una barbilla improvisada. La correa de barbilla modificada fue diseñada para ajustarse a la barbilla del usuario lo más ajustadamente posible, a fin de evitar perder el casco durante el salto.
El Equipo de Combate del 517.º Regimiento de Paracaidistas es la única unidad del ejército de EE. UU. que utilizó este tipo de casco modificado durante la Segunda Guerra Mundial. [ cita necesaria ] Los cascos modificados se remontan inmediatamente al 517.º PRCT y la Operación Dragón. Se sospecha [ ¿por quién? ] que se fabricaron aproximadamente 3.000 cascos de este tipo, la mayoría de los cuales también estaban camuflados con pintura en aerosol, lo que contribuyó a la apariencia única de estos cascos.
El grupo de exalumnos del 517, la Asociación 517 PRCT, todavía celebra una reunión anual, imprime un boletín trimestral y tiene una lista de noticias por correo electrónico casi diaria. También hay un grupo auxiliar, formado por niños, familiares y amigos del 517 que ayudan activamente en los eventos y mantienen la historia de la unidad.