Las litófitas son plantas que crecen dentro o sobre rocas . Pueden clasificarse como epilíticas (o epipétricas) o endolíticas; las litófitas epilíticas crecen sobre las superficies de las rocas, mientras que las litófitas endolíticas crecen en las grietas de las rocas (y también se las conoce como casmofitas). [1] Las litófitas también pueden clasificarse como obligadas o facultativas. Las litófitas obligadas crecen únicamente sobre rocas, mientras que las litófitas facultativas crecerán parcialmente sobre una roca y sobre otro sustrato simultáneamente. [2]
Las litófitas que crecen en la tierra se alimentan de nutrientes provenientes del agua de lluvia y de plantas en descomposición cercanas, incluido su propio tejido muerto. A las casmofitas les resulta más fácil adquirir nutrientes porque crecen en fisuras de las rocas donde se ha acumulado tierra o materia orgánica.
Para la mayoría de las litófitas, el nitrógeno solo está disponible a través de interacciones con la atmósfera. La forma de nitrógeno más fácilmente disponible en la atmósfera es el estado gaseoso del amoníaco (NH3 ) . Las litófitas consumen el amoníaco atmosférico a través de un gradiente de concentración que permite que el compuesto atraviese el apoplasto de las plantas . Una vez libre en el apoplasto, el amoníaco gaseoso es absorbido por las células metabólicas por la enzima glutamina sintetasa . [3]
Para poder absorber eficientemente los pocos nutrientes disponibles en las rocas o sustratos rocosos, las litófitas han desarrollado ciertas adaptaciones. Poseen un menor número de pelos radicales y un mayor diámetro de las raíces en comparación con otras especies de plantas. Para aumentar esta eficiencia de absorción de nutrientes, las plantas litófitas han aumentado su relación con hongos micorrízicos arbusculares y hongos endófitos de septo oscuro . Estos dos tipos de hongos viven inter e intracelularmente con las raíces de las litófitas y una amplia variedad de otras especies de plantas. Aumentan la absorción de nutrientes y agua y se han encontrado en mayores concentraciones en las litófitas. [2]
Los muros y otras piedras expuestas están colonizados por plantas de una manera similar a la colonización de acantilados y pedregales . Estas características naturales son poco comunes, especialmente en las tierras bajas, por lo que los muros son importantes para la conservación de plantas que de otro modo podrían estar muy aisladas. Algunas plantas de muro incluso tienen "muro" o "muralis" como parte de su nombre común o científico, como el alhelí ( Erysimum cheiri ) o la linaza de hojas de hiedra ( Cymbalaria muralis ), lo que muestra su relación de larga data con estas estructuras hechas por el hombre. Nota de asesoramiento paisajístico
de English Heritage
: Vegetación en muros [4]
Entre los ejemplos de litofitas se incluyen muchas orquídeas como Dendrobium y Paphiopedilum , bromelias como Tillandsia , así como muchos helechos , algas y hepáticas . También se han encontrado litofitas en muchas otras familias de plantas, como Liliaceae , Amaryllidaceae , Begoniaceae , Caprifoliaceae , Crassulaceae , Piperaceae y Selaginellaceae . [5]
Como los nutrientes tienden a estar raramente disponibles para las litofitas o casmofitas, muchas especies de plantas carnívoras pueden considerarse preadaptadas a la vida en las rocas. Al consumir presas, estas plantas pueden recolectar más nutrientes que las litofitas no carnívoras. [6] Algunos ejemplos incluyen las plantas de jarra Nepenthes campanulata y Heliamphora exappendiculata , muchas especies de Pinguicula y varias especies de Utricularia .
En el año 1863, Alfred, Lord Tennyson se sintió impulsado a escribir su breve y conciso poema de especulación metafísica Flor en la pared agrietada al contemplar una litofita sin nombre que crecía en la mampostería del pozo de los deseos en Waggoners Wells . [7]
Flor en la pared agrietada,
te saco de las grietas,
te sostengo aquí, raíz y todo, en mi mano,
pequeña flor—pero si pudiera entender
lo que eres, raíz y todo, y todo en todo,
sabría lo que es Dios y el hombre. [8]
