El epidídimo ( / ɛ p ɪ ˈ d ɪ d ɪ m ɪ s / ; pl .: epidídimos / ɛ p ɪ d ɪ ˈ d ɪ m ə d iː z / o / ɛ p ɪ ˈ d ɪ d ə m ɪ d iː z / ) es una estructura tubular alargada unida a la cara posterior de cada una de las dos glándulas reproductoras masculinas , los testículos . Es un tubo único, estrecho y fuertemente enrollado en humanos adultos, de 6 a 7 centímetros (2,4 a 2,8 pulgadas) de largo; Desenrollado, el tubo tendría aproximadamente 6 m (20 pies) de largo. [1] Conecta el testículo con el conducto deferente en el sistema reproductor masculino . El epidídimo sirve como interconexión entre los múltiples conductos eferentes en la parte posterior del testículo (proximalmente) y los conductos deferentes (distalmente). Su función principal es el almacenamiento, maduración y transporte de los espermatozoides .
El epidídimo está situado posterior y algo lateral al testículo. El epidídimo está completamente recubierto por la túnica vaginal (que se continúa con la túnica vaginal que cubre el testículo). [2] : 1296
El epidídimo se puede dividir en tres regiones principales:
El epidídimo está cubierto por un epitelio pseudoestratificado de dos capas . El epitelio está separado por una membrana basal de la pared del tejido conectivo que contiene células de músculo liso. Los principales tipos de células del epitelio son:
Los estereocilios del epidídimo son proyecciones citoplasmáticas largas que tienen una columna vertebral de filamentos de actina. [4] Estos filamentos se han visualizado en alta resolución utilizando faloidina fluorescente que se une a los filamentos de actina. [4] Los estereocilios del epidídimo no son móviles. Estas extensiones de membrana aumentan la superficie de la célula, lo que permite una mayor absorción y secreción. Se ha demostrado que el canal epitelial de sodio ENaC , que permite el flujo de iones Na + hacia el interior de la célula, está localizado en los estereocilios. [4]
Debido a que los espermatozoides inicialmente no son móviles cuando abandonan los túbulos seminíferos , se secretan grandes volúmenes de líquido para impulsarlos hacia el epidídimo. La función principal de los estereocilios es reabsorber el 90% de este líquido a medida que los espermatozoides comienzan a volverse móviles. Esta absorción crea una corriente de líquido que mueve los espermatozoides inmóviles desde los túbulos seminíferos hasta el epidídimo. Los espermatozoides sólo alcanzan su motilidad total cuando están dentro de la vagina , donde el pH alcalino es neutralizado por los fluidos vaginales ácidos.
En el embrión , el epidídimo se desarrolla a partir del tejido que alguna vez formó el mesonefros , un riñón primitivo que se encuentra en muchos vertebrados acuáticos. La persistencia del extremo craneal del conducto mesonéfrico dejará un remanente llamado apéndice del epidídimo . Además, algunos túbulos mesonéfricos pueden persistir como el paradídimo , un pequeño cuerpo caudal a los conductillos eferentes .
El conducto de Gartner y el epoóforo son restos homólogos en la mujer.
Los espermatozoides formados en los testículos ingresan a la cabeza del epidídimo, progresan hacia el cuerpo y finalmente llegan a la región de la cola, donde se almacenan. Los espermatozoides que ingresan a la cabeza del epidídimo son incompletos: carecen de la capacidad de nadar hacia adelante (motilidad) y de fertilizar un óvulo. El tránsito epidídimo tarda de 2 a 6 días en humanos y de 10 a 13 en roedores. [7] Durante su tránsito en el epidídimo, los espermatozoides experimentan procesos de maduración necesarios para que adquieran motilidad y fertilidad. [8] La maduración final ( capacitación ) se completa en el tracto reproductivo femenino .
El epidídimo secreta inmobilina, una glicoproteína de gran tamaño que se encarga de la creación del ambiente luminal viscoelástico que sirve para inmovilizar mecánicamente a los espermatozoides hasta la eyaculación . La inmobilina se secreta predominantemente en la cabeza del epidídimo proximal antes de adquirir el potencial de motilidad de los espermatozoides. [9]
Durante la emisión, los espermatozoides fluyen desde la cola del epidídimo (que funciona como depósito de almacenamiento) hacia los conductos deferentes, donde son impulsados por la acción peristáltica de las capas musculares de la pared de los conductos deferentes y se mezclan con los fluidos de dilución de la próstata. , vesículas seminales y otras glándulas accesorias antes de la eyaculación (formación de semen ).
Contrariamente a la creencia popular, los espermatozoides son capaces de provocar un embarazo incluso sin atravesar el epidídimo. [10] [11] Esto se ha demostrado en dos casos en los Estados Unidos en la década de 1980, donde los conductos deferentes de un par de hombres fueron conectados quirúrgicamente directamente a sus conductos eferentes y ambos hombres posteriormente impregnaron a sus parejas en los siguientes dos años. [10] Esto también se ha demostrado en un caso similar en Europa occidental a principios de los años 1990. [11]
Durante su tránsito por el epidídimo, los espermatozoides sufren una serie de transformaciones en preparación para su tarea final de fertilizar el ovocito . Para proteger a los espermatozoides durante su tránsito por el epidídimo, el epitelio epididimario produce una variedad de proteínas antioxidantes que ayudan a proteger a los espermatozoides del daño oxidativo . [12] Las proteínas antioxidantes producidas incluyen catalasa , glutatión peroxidasas , glutatión-S-transferasas , peroxiredoxinas , superóxido dismutasas , tiorredoxina reductasa y tiorredoxinas . [12] Las deficiencias en la disponibilidad de estas proteínas antioxidantes reducen la calidad del esperma al afectar una variedad de proteínas necesarias para la motilidad necesaria para fertilizar los ovocitos. La actividad antioxidante reducida también provoca un mayor daño oxidativo al ADN del esperma . [12]
Una inflamación del epidídimo se llama epididimitis . Es mucho más común que la inflamación testicular, denominada orquitis .
La epididimotomía es la realización de una incisión en el epidídimo y, a veces, se considera una opción de tratamiento para la epididimitis supurante aguda.
La epididimectomía es la extirpación quirúrgica del epidídimo que a veces se realiza para el síndrome de dolor posvasectomía y para casos refractarios de epididimitis.
La epididimectomía también se realiza para la esterilización de algunos animales machos de especies ganaderas, de modo que puedan usarse para detectar el estro en hembras listas para la inseminación artificial.
El epidídimo está presente en todos los reptiles, aves y mamíferos machos. [1]
En los reptiles existe un canal adicional entre el testículo y la cabeza del epidídimo y que recibe los distintos conductos eferentes. Sin embargo, esto está ausente en todas las aves y mamíferos. [13]
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