La cigüeña de cuello negro ( Ephippiorhynchus asiaticus ) es un ave zancuda de cuello largo de la familia de las cigüeñas . Es una especie residente en el subcontinente indio y el sudeste asiático con una población dispersa en Australia. Vive en hábitats de humedales y cerca de campos de ciertos cultivos como el arroz y el trigo, donde busca una amplia gama de presas animales. Las aves adultas de ambos sexos tienen un pico pesado y están estampadas en blanco y negro iridiscente, pero los sexos difieren en el color del iris: las hembras tienen iris amarillo y los machos tienen iris de color oscuro. En Australia, se la conoce como jabirú [3], aunque ese nombre se refiere a una especie de cigüeña que se encuentra en las Américas. Es una de las pocas cigüeñas que son fuertemente territoriales cuando se alimentan y se reproducen. [4] [5]
Descrita por primera vez por John Latham como Mycteria asiatica , esta especie fue luego ubicada en el género Xenorhynchus basándose en la morfología. [6] Basándose en similitudes de comportamiento, Kahl [7] sugirió la ubicación de la especie en el género Ephippiorhynchus , que entonces incluía una sola especie, la cigüeña de pico de silla . Esta ubicación de la cigüeña de cuello negro y la cigüeña de pico de silla en el mismo género fue apoyada posteriormente por datos osteológicos y de comportamiento, [8] y datos de hibridación ADN-ADN y citocromo- b . [9] Los géneros Xenorhynchus y Ephippiorhynchus fueron erigidos al mismo tiempo, y como primer revisor, Kahl [7] seleccionó este último como el género válido para las dos especies. Esta y la cigüeña de pico de silla Ephippiorhynchus senegalensis son las únicas especies de cigüeña que muestran un marcado dimorfismo sexual en el color del iris. [7]
Se reconocen dos subespecies : E. a. asiaticus de la región oriental y E. a. australis del sur de Nueva Guinea y Australia. [2] Charles Lucien Bonaparte erigió el género Xenorhynchus en 1855 y colocó dos especies en él, X. indica y X. australis . [10] Este tratamiento se llevó a cabo en trabajos posteriores. [11] [12] James Lee Peters en su trabajo de 1931 los trató como subespecies. [13] En 1989, McAllan y Bruce [14] sugirieron nuevamente la elevación de las dos subespecies a dos especies: E. asiaticus o la cigüeña de cuello verde de la región oriental, y E. australis o la cigüeña de cuello negro de la región de Australia y Nueva Guinea . Esta recomendación se basó en las distribuciones disjuntas y las diferencias en la coloración iridiscente del cuello que los autores sugirieron que podrían reflejar diferentes exhibiciones de comportamiento. Esta recomendación no se ha seguido y un estudio posterior no encontró diferencias consistentes en los colores. [15] Sin embargo, el análisis de las secuencias mitocondriales del citocromo b mostró una divergencia genética significativa. [9] La distancia genética de una cigüeña presuntamente Ephippiorhynchus asiaticus asiaticus de un individuo confirmado de E. a. australis fue del 2,1%, mucho mayor que las distancias genéticas entre cigüeñas individuales de la misma especie. El tratamiento conservador como dos subespecies ha sido seguido en la lista de fauna australiana por Christidis y Boles. [16]
La cigüeña de cuello negro es un ave grande, de 129 a 150 cm (51 a 59 pulgadas) de alto y con una envergadura de 230 centímetros (91 pulgadas). [1] El único peso publicado para esta especie fue el de un solo espécimen de 4100 g (9,0 lb), pero esto es casi un 35% menos que la masa corporal media de la cigüeña de cuello negro, estrechamente relacionada y de tamaño similar . Por lo tanto, este espécimen de cigüeña de cuello negro podría haber estado en el extremo inferior de los tamaños alcanzables o tal vez algo desnutrido. [2] [15] Los patrones del plumaje son llamativos y los pájaros más jóvenes difieren de los adultos. Los adultos tienen una cabeza, cuello, plumas de vuelo secundarias y cola iridiscentes de color negro azulado brillante ; una corona de color marrón cobrizo; una espalda y vientre de color blanco brillante; pico negro con un borde superior ligeramente cóncavo; y patas de color rojo brillante. Los sexos son idénticos, pero la hembra adulta tiene un iris amarillo mientras que el macho adulto lo tiene marrón. Los juveniles menores de seis meses tienen un iris parduzco; un pico claramente más pequeño y recto; una apariencia esponjosa; cabeza, cuello, parte superior de la espalda, alas y cola marrones; un vientre blanco; y patas oscuras. Los juveniles mayores de seis meses tienen una apariencia moteada, especialmente en la cabeza y el cuello, donde la iridiscencia está parcialmente desarrollada; primarias externas de color marrón oscuro; primarias internas blancas que forman un parche en el hombro cuando las alas están cerradas; un pico pesado idéntico en tamaño al de los adultos pero aún más recto; y patas de color rosa oscuro a pálido. [17] Como la mayoría de las cigüeñas, la cigüeña de cuello negro vuela con el cuello extendido, no retraído como una garza . En vuelo parece delgada y una barra negra que atraviesa las alas blancas (la cigüeña negra migratoria de aspecto algo similar tiene un ala completamente negra) [18] con el cuello y la cola negros la hacen distintiva. [19] [20]
En la India, la especie está muy extendida en el oeste, las tierras altas centrales y las llanuras del norte del Ganges, extendiéndose hacia el este hasta el valle de Assam, pero es rara en la India peninsular y Sri Lanka. [21] [22] [23] [24] Esta distintiva cigüeña es una rezagada ocasional en el sur y el este de Pakistán, y es una especie reproductora confirmada en las tierras bajas centrales de Nepal. [25] [26] [27] Se extiende al sudeste asiático, a través de Nueva Guinea y hasta la mitad norte de Australia. [2] [15] En comparación con otras aves acuáticas grandes como las grullas, las espátulas y otras especies de cigüeñas, las cigüeñas de cuello negro son menos abundantes en lugares que tienen una gran diversidad de especies de aves acuáticas grandes. [28] [29]
La población más grande de esta especie se encuentra en Australia, donde se encuentra desde el río Ashburton , cerca de Onslow , Australia Occidental, a través del norte de Australia hasta el noreste de Nueva Gales del Sur. Se extiende hacia el interior en el área de Kimberley hasta el sur de Halls Creek ; en el Territorio del Norte hasta Hooker Creek y Daly Waters ; y en Queensland hacia el interior hasta el área de Boulia y la frontera con Nueva Gales del Sur, con algunos registros tan al sur como las llanuras del noroeste de Nueva Gales del Sur, a lo largo de la costa de Sydney y anteriormente reproduciéndose cerca del río Shoalhaven . [30] [31] Es raro a lo largo del extremo sureste de su área de distribución, pero común en todo el norte. Se estima que hay 1800 en la región de Alligator Rivers del Territorio del Norte, con números generales durante los estudios bajos en todas las estaciones. [28] Una combinación de reconocimientos aéreos y recuentos terrestres en la llanura aluvial del río Fly medio, en Papua Nueva Guinea, estimó la población de cigüeñas en 317 (diciembre de 1994) y 249 (abril de 1995). [32]
La población reproductora más grande conocida se encuentra en el paisaje predominantemente agrícola del suroeste de Uttar Pradesh en la India. [4] Se han estimado densidades de alrededor de 0,099 aves por kilómetro cuadrado en esta región formada por un mosaico de campos cultivados y humedales. [29] Se encontraron alrededor de seis parejas que utilizan los 29 kilómetros cuadrados del Parque Nacional de Keoladeo . [33] Se ha observado una pareja reproductora en el distrito de Bhagalpur, en el oeste de Bihar. [34]
En Sri Lanka, la especie es un residente reproductor poco frecuente, con 4 a 8 parejas reproductoras en el Parque Nacional Ruhuna . [35] Es extremadamente rara y posiblemente ya no se reproduce en Bangladesh [36] y Tailandia. [37]
Las cigüeñas de cuello negro se alimentan en una variedad de hábitats de humedales naturales y artificiales . Con frecuencia utilizan hábitats de humedales naturales de agua dulce como lagos, estanques, pantanos , pastizales inundados, lagos de meandro , pantanos, ríos y praderas de agua. [2] [15] Los hábitats de humedales artificiales de agua dulce utilizados por estas cigüeñas incluyen barbechos y arrozales inundados, campos de trigo húmedos, estanques y canales de almacenamiento de riego, estanques de aguas residuales y llanuras aluviales secas. [2] [15] [5] También se ven pequeñas cantidades en hábitats de humedales costeros de la India, incluidos arroyos y pantanos de manglares. [24] [38] En áreas cultivadas, prefieren humedales naturales para alimentarse, aunque los arrozales inundados se utilizan preferentemente durante el monzón, probablemente debido a la inundación excesiva de lagos y estanques. [5] Los nidos suelen estar en árboles ubicados en zonas aisladas de grandes pantanos [2] [15] [33] o en campos cultivados como en la India y las tierras bajas de Nepal. [27] [4] [34]
Esta gran cigüeña realiza una exhibición similar a una danza. Una pareja se acerca cara a cara, extendiendo sus alas y agitando las puntas de las mismas rápidamente y avanzando sus cabezas hasta que se encuentran. Luego hacen sonar sus picos y se alejan. La exhibición dura un minuto y puede repetirse varias veces. [39] [40]
La construcción de nidos en la India comienza durante el pico del monzón y la mayoría de los nidos se inician entre septiembre y noviembre, con pocos nidos nuevos construidos después hasta enero. [4] Anidan en árboles grandes, a veces aislados en grandes pantanos, o en paisajes agrícolas, en los que construyen una plataforma. En los paisajes agrícolas, la perturbación humana puede hacer que los adultos que anidan abandonen los nidos en algunos lugares, pero las cigüeñas en otros lugares anidan con éxito. [4] [27] [34] El nido es grande, de hasta 3 a 6 pies de ancho y está hecho de palos, ramas y revestido con juncos, plantas acuáticas y, a veces, con un yeso de barro en los bordes. Los nidos pueden reutilizarse año tras año. La puesta habitual es de cuatro huevos que son de color blanco opaco y de forma ovalada ancha, pero varía de uno a cinco huevos. [18] [40] No se conoce el período de incubación exacto, pero se sospecha que es de unos 30 días. Los polluelos nacen con un plumón blanco que es reemplazado por un plumón gris más oscuro en el cuello en una semana. Las plumas de la escapular emergen primero, seguidas de las primarias.
Los pájaros jóvenes que han volado emiten un sonido de chack seguido de un llamado repetido de wee-wee-wee . [41] Otro llamado es un silbido agudo y bajo de 10 a 12 notas con una calidad de ventrílocuo. [39] Los jóvenes en el nido también pían continuamente para solicitar comida. [42]
Los adultos se turnan en el nido y cuando uno regresa para relevar al otro, realizan una exhibición de saludo con las alas abiertas y un movimiento de cabeza hacia arriba y hacia abajo. [7] Los adultos traen comida para los polluelos y la regurgitan en la plataforma del nido. [43] Los adultos dejan de alimentar a los polluelos en el nido y comienzan a mostrar agresividad hacia los polluelos después de que tienen alrededor de 3 o 4 meses de edad. Los pájaros jóvenes pueden permanecer cerca durante aproximadamente un año, pero se dispersan pronto. Por lo general, de uno a tres polluelos empluman de nidos exitosos, pero hasta cinco polluelos empluman en años con altas precipitaciones. [4] [27] [44] [45] El número de parejas de cigüeñas que logran criar polluelos y el tamaño promedio de las nidadas empluman, están fuertemente relacionados con las lluvias monzónicas y post-monzónicas, mejorando en años con más lluvias. [45]
En los árboles de los nidos, que suelen ser altos, con grandes troncos y un amplio dosel, las aves de Bharatpur compitieron con los buitres de lomo blanco indios , que a veces no consiguieron anidar debido a los buitres. [33] Aunque muchas aves de humedales son espantadas por aves rapaces, estas cigüeñas no suelen intimidarse [46] y pueden ser bastante agresivas con otras aves acuáticas grandes, como garzas y grullas. [47] Los adultos defienden agresivamente pequeñas depresiones de agua profunda contra garcetas y garzas (en Malabanjbanjdju en el Parque Nacional Kakadu , Australia [48] ), y parches de humedales que se están secando contra aves acuáticas como espátulas y cigüeñas de cuello lanudo (en el Parque Nacional Dudhwa , Uttar Pradesh, India [49] ).
La cigüeña de cuello negro es un carnívoro y su dieta incluye aves acuáticas como fochas , [50] [51] dardos, [52] zampullines chicos , [24] patos cuchara norteños , jacana de cola de faisán , [33] y una variedad de vertebrados acuáticos que incluyen peces, anfibios, reptiles [19] e invertebrados como cangrejos y moluscos. [18] También se alimentan de huevos y crías de tortugas. En el valle del río Chambal se observó que localizaban nidos de Kachuga dhongoka enterrados bajo la arena (presumiblemente por la humedad del nido recién cubierto) y se alimentaban de los huevos de la tortuga. [53] En Australia, a veces buscan alimento por la noche alimentándose de polluelos emergentes de tortugas marinas. [54] Los análisis del contenido estomacal de nueve cigüeñas en Australia mostraron que su dieta contenía cangrejos, moluscos, insectos (saltamontes y escarabajos), anfibios, reptiles y aves. Las cigüeñas también habían consumido un pequeño trozo de plástico, piedras, estiércol de ganado y material vegetal. [55] En humedales bien protegidos, tanto en Australia como en la India, las cigüeñas de cuello negro se alimentan casi exclusivamente de peces [48] [49] pero en el paisaje dominado por la agricultura de Uttar Pradesh en la India se alimentan de una gama más amplia de presas, incluidos peces, ranas y moluscos; las cigüeñas obtenían peces en humedales, ranas de zanjas al borde de la carretera y moluscos de canales de irrigación. [56] Aunque son predominantemente diurnas, pueden alimentarse de noche y se sabe que buscan alimento en noches de luna llena en crías de tortugas marinas en playas australianas. [57]
A veces planean durante el calor del día o descansan sobre sus corvejones . [43] Cuando se les molesta, pueden estirar el cuello. [7] Su comportamiento de bebida consiste en agacharse con el pico abierto y recoger agua con un movimiento hacia adelante seguido de levantar el pico para tragar agua. A veces llevan agua en su pico a los polluelos en el nido o incluso durante la construcción del nido o las etapas de huevo. [7]
Al igual que otras cigüeñas, son bastante mudas, excepto en el nido, donde emiten sonidos de pico. Los sonidos que producen son de tono bajo y resonantes y terminan con un suspiro corto. [19] Los juveniles que salen del nido pueden ocasionalmente llamar usando una serie de silbidos agudos y suavemente trinos, acompañados de alas abiertas y temblorosas. Estos llamados y comportamiento están dirigidos a las aves adultas y son una exhibición para solicitar alimento, particularmente en años de sequía cuando las aves más jóvenes aparentemente son incapaces de encontrar comida por sí solas con facilidad. [39] [58]
Las cigüeñas de cuello negro son en gran medida asociales y generalmente se las ve como aves solitarias, en parejas y en grupos familiares. [5] Se han observado bandadas de hasta 15 cigüeñas en Australia y la India, y es posible que se formen debido a las condiciones del hábitat local, como la desecación de los humedales. [17]
La cigüeña de cuello negro es el huésped tipo de una especie de piojo de las aves ectoparásito, Ardeicola asiaticus [59] y de una especie de trematodo endoparásito Dissurus xenorhynchi . [60]
La cigüeña de cuello negro está muy dispersa y no se encuentra en ninguna parte en altas densidades, lo que dificulta la estimación fiable de las poblaciones. Se ha estimado que la población de Sri Lanka es de unas 50 aves, mientras que la especie se ha vuelto muy rara en Tailandia, Myanmar, Laos y Camboya. Puede estar extinta en la región de Sundaic . La población combinada del sur y sudeste asiático se estima en menos de 1000 aves. Un estudio de 2011 encontró que la población en el suroeste de Uttar Pradesh es estable, aunque las tasas de crecimiento de la población pueden disminuir con un aumento en el número de años secos o cambios en el uso de la tierra que eliminen permanentemente el número de parejas reproductoras. [45] Se ha sugerido que la población australiana tiene alrededor de 20.000 aves, pero la falta de estimaciones sistemáticas ha significado una amplia variación en las conjeturas que van desde 10.000 a 30.000 aves. Están amenazadas por la destrucción del hábitat, el drenaje de humedales poco profundos, perturbaciones en los nidos, sobrepesca, contaminación, colisión con cables eléctricos y caza. [27] [39] [61] Sin embargo, se encuentran poblaciones reproductoras saludables en paisajes agrícolas desprotegidos y de cultivo intensivo (especialmente en el sur de Asia) y en áreas de cría de ganado (como en el noreste de Australia). Abundan en la literatura las sugerencias sobre la necesidad de humedales no perturbados para las cigüeñas de cuello negro, pero estas parecen válidas solo en áreas donde la caza de vida silvestre es común (como en algunos países del sudeste asiático). Se conocen pocas poblaciones reproductoras con un alto éxito reproductivo, principalmente debido a la falta de trabajo de campo. [4] Está evaluada como casi amenazada en la Lista Roja de la UICN . [1]
Los Mir Shikars, cazadores tradicionales de aves de Bihar , India, tenían una práctica ritual que requería que un joven capturara una cigüeña de cuello negro "Loha Sarang" viva antes de poder casarse. Una procesión ubicaba un ave y el futuro novio intentaba atraparla con un palo encalado . El ave acorralada era un adversario feroz. El ritual se interrumpió en la década de 1920 después de que un joven muriera en el proceso. [62] Se sabe que en Assam se sacan pájaros jóvenes del nido para comerlos. [63]
En Australia, un mito aborigen de la creación describe el origen del pico del "jabirú" a partir de una lanza que atravesó la cabeza de un pájaro. [64] El pueblo Binbinga a menudo considera que la carne del pájaro es un tabú y que comer su carne haría que un feto provoque la muerte de su madre. El jabirú es conocido como "karinji" y es el tótem de un grupo conocido como el pueblo Karinji. [65]
La diferencia en el color del iris entre los sexos fue notada en 1865 por AD Bartlett , el superintendente a cargo de la colección en la Sociedad Zoológica de Londres. La similitud en este aspecto con la cigüeña africana fue notada por Bartlett y comentada por JH Gurney. [66] Charles Darwin, quien mantuvo correspondencia con Bartlett, era muy consciente de esto y lo utilizó como uno de los ejemplos de dimorfismo sexual entre las aves. [67] John Gould en su manual de las aves de Australia señaló que la carne del ave "... tiene un sabor a pescado, demasiado fuerte para permitir que lo coma alguien que no sea un explorador hambriento". [68]
