Cadra figulilella , la polilla de la pasa , es una polilla de la familia Pyralidae . La polilla de la pasa es conocida más comúnmente como una plaga que se alimenta de frutas secas, como la pasa y el dátil. Cubre un rango que incluye gran parte del mundo, situándose principalmente en áreas de California , Florida , la región del Mediterráneo Oriental y algunas partes de África, Australia y Sudamérica. [1] [2] La polilla prefiere vivir en un clima cálido y árido con poca humedad y cosecha abundante para que sus larvas se alimenten. [3] El estudio de esta especie es importante debido a la gran cantidad de daño económico que causa anualmente y en todo el mundo a los cultivos agrícolas.
Las polillas adultas de la pasa tienen una vida útil de 11 a 16 días y dedican la mayor parte de sus recursos a la reproducción. Los huevos se depositan sobre la fruta o cerca de ella y las larvas comienzan inmediatamente a perforarla e infestarla. La fumigación después de la cosecha no salva las frutas infestadas, ya que la plaga ya ha excavado en la fruta y la ha estropeado. [2] [3]
El proceso de apareamiento consiste en la liberación de feromonas por parte de los machos y las hembras, así como en muchos otros rituales copulatorios que funcionan para evitar el apareamiento entre especies. La cópula consiste en una técnica específica de golpearse la cabeza junto con un comportamiento de empuje. También existe un método específico de curvar el abdomen que distingue a esta polilla de las polillas de otras especies. [1] [2] [4] [5]
Esta polilla también muestra un comportamiento migratorio, así como actividad nocturna. Durante el comienzo de los meses fríos de invierno, las larvas de la polilla de la pasa se desplazarán desde la fruta en la que están envueltas hasta las primeras 4 pulgadas de la capa superficial del suelo . [3] Suele ser más activa después de las 7 p. m., o alrededor del anochecer, y luego cesa su actividad a las 5 a. m., o antes del amanecer. [6]
Los adultos de esta especie de polilla miden alrededor de 1 cm de largo y tienen una tez gris parda. Su envergadura oscila entre 14 y 16 mm. Un elemento clave de distinción son sus alas posteriores , que tienen flecos cortos. Las estructuras reproductivas también sirven como elemento de diferenciación. Esta polilla tiene un uncus casi recto y una protuberancia costal larga y delgada y en un ángulo de casi 90°. El patrón de las alas no sirve como elemento diferenciador en esta especie, ya que es muy similar a otras especies de su género. Su cuerpo tiene seis filas de puntos de color púrpura que corren horizontalmente y su cabeza es de color marrón rojizo. [2] [3]
Los huevos son pequeños, redondos y de color entre amarillo anaranjado y blanco cremoso. Suelen adquirir un color gris verdoso más sutil a medida que maduran. [2] [3]
La polilla de la pasa probablemente recibió su nombre debido a que fue identificada por primera vez en pasas de uva Moscatel en el condado de Fresno , California , en 1928. Su población aumentó rápidamente y se extendió por todo el mundo, y ahora reclama ubicuidad en la región del Mediterráneo oriental , California , Florida y algunas partes de Australia, Sudamérica y África. [2] Específicamente, la polilla está presente en regiones de temperatura óptima para la reproducción y recursos alimenticios. Desde su surgimiento, primero se extendió a los trópicos y luego se abrió camino hacia áreas más frías siguiendo a los humanos en las rutas comerciales. [2] [1]
Las polillas adultas no permanecen en una región con temperaturas inferiores a 15 °C o superiores a 36 °C, que son los umbrales de su tolerancia a la temperatura. Los adultos no vuelan a temperaturas inferiores a 13 °C. La polilla de la pasa prefiere un clima con veranos áridos, calurosos, despejados y sin lluvia, junto con inviernos suaves. [7]
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La polilla de la pasa es un insecto polífago , lo que significa que se alimenta de una gran variedad de frutas diferentes. Las larvas en particular son herbívoras y prefieren alimentarse de frutos secos en el suelo o todavía en la planta. En particular, se alimentan de higos caídos , algarrobas maduras , uvas , tortas de semillas de algodón , semillas de cacao , ciruelas pasas , melocotones , albaricoques , peras y más. [3] [2] En primavera, se alimentan principalmente de moras caídas porque otras frutas hospedantes suelen escasear. Sin embargo, se pueden encontrar durante todo el año en dátiles en descomposición. [3] [2]
Durante esta etapa del ciclo de vida de la polilla, la principal fuente de alimento es el agua. No se concentran demasiado en la búsqueda de alimento y, en cambio, dedican todos sus recursos a la reproducción. Esto posiblemente se deba a la muy corta duración de esta etapa. [3]
El desarrollo de una generación dura 43 días a una temperatura óptima de 28 °C. [3]
La hembra de la polilla de la pasa pone sus huevos fertilizados directamente sobre o cerca de la superficie del fruto de la planta huésped. Los huevos son pegajosos, pero no están pegados. Se ponen uno por uno, o en pequeñas tandas, y a menudo en forma de estrella. [2] [3] Después de la oviposición , los huevos eclosionan en 4 días, y aproximadamente el 75% de los huevos puestos eclosionan con éxito. [2] [3] Los huevos son pequeños, redondos y de color ligeramente amarillo anaranjado y blanco cremoso. Suelen volverse de un color gris verdoso más sutil a medida que maduran. [2] [3]
Al salir del huevo, las larvas neonatales, u orugas, comienzan inmediatamente a excavar en todas las partes de la fruta. Las larvas se desarrollan continuamente durante todo el año, viviendo dentro de las frutas en los árboles o pudriéndose en el suelo. El desarrollo de las larvas depende del calor, por lo que el desarrollo lleva más tiempo durante los períodos invernales. Durante los períodos fríos de invierno, las larvas permanecerán en la capa superficial del suelo o debajo de la corteza suelta de las plantas hospedantes y exhibirán diapausa , o un período de desarrollo suspendido, hasta que surjan temperaturas más cálidas. [2]
Pupa es el término que se utiliza para designar a la polilla en su fase de capullo. Las pupas están cubiertas de telarañas y son de color marrón. El capullo es sedoso y suelen estar ocultas en los árboles o en las capas superiores del suelo cerca de los troncos de las vides. El período de desarrollo de la pupa suele durar unos 10 días, después de los cuales la polilla adulta emerge del capullo.
Las polillas macho y hembra viven en promedio 11 y 16 días respectivamente. [2] [3] En el corto período en que están vivos, los adultos ponen de 3 a 4 crías. La fertilidad media de las hembras es de 160 huevos en la segunda y tercera noches después de dejar la etapa de pupa y entrar en la etapa adulta. Después de poner sus huevos, la polilla hembra de la pasa no se queda para protegerlos, sino que los abandona después. La polilla macho de la pasa tampoco desempeña ningún papel en la protección o crianza de sus crías. [2]
Se ha observado que la polilla de la pasa exhibe patrones de vuelo nocturnos . Tiende a estar inactiva durante el día y comienza una actividad significativa a las 7 p. m. La actividad aumenta exponencialmente hasta alcanzar un pico a las 8 p. m., cuando luego se estabiliza lentamente y alcanza la inactividad a las 5 a. m. La actividad durante este período consiste en aparearse, ya que las polillas no buscan alimento en la fase adulta. [6]
Las larvas de la polilla de la pasa se enfrentan a la depredación de competidores en la fruta caída. La mortalidad de las larvas de la polilla en la fruta caída es mayor en presencia de la hormiga de fuego Solenopsis aurea y la hormiga cosechadora de California, Pogonomyrmex californicus . [8] Ambas hormigas se alimentan de la fruta caída, pero también consumen las larvas de la polilla si están presentes.
Varios parasitoides himenópteros como Venturia canescens y Habrobracon hebetor dañan a las larvas de la polilla de la pasa. En concreto, Habrobracon hebetor pica y, en efecto, parasita a las larvas de la polilla de la pasa durante los días cálidos de invierno cuando se encuentran bajo la corteza de los árboles. Sin embargo, este parasitoide no las afectará durante las estaciones más cálidas ni en la fruta de la planta huésped, por lo que no es eficaz como pesticida natural. Sin embargo, se puede utilizar para parasitar eficazmente a las larvas durante el almacenamiento. [2] [7]
Las feromonas son sustancias químicas que se liberan al medio ambiente y que alteran el comportamiento de otros organismos de la misma especie. En el caso de la polilla de la pasa, la hembra comienza el proceso de apareamiento atrayendo a las polillas macho mediante la liberación de feromonas. [2] Estas feromonas son bastante similares a las de otras polillas de la subfamilia Phycitinae , por lo que se realizan elaborados rituales de cortejo para evitar el apareamiento entre especies. [2] Las polillas macho también liberan una feromona específica de la especie que sirve para reducir el apareamiento entre especies. [4]
Un macho de la polilla de la pasa encuentra su camino hacia la polilla hembra siguiendo el rastro de feromonas que deja la hembra. Cuando el macho se acerca, primero curva su abdomen de manera que llegue sobre su cabeza. La hembra se gira para mirarlo de frente dependiendo de la dirección en que se acerque. Después de que el macho curva su abdomen, sus pelos abdominales quedan expuestos. Después de esto, el abdomen de la hembra comienza a elevarse y el macho y la hembra se unen en un ángulo de 30 a 40 grados desde el suelo. El apareamiento se inicia mediante un proceso que implica un golpe de cabeza seguido de una acción de empuje. El empuje es bastante preciso, con una tasa de éxito del 75% en el primer intento, seguido de una tasa de éxito de casi el 100% después del primer intento exitoso. Las hembras exhiben un comportamiento poscopulatorio que implica la realización de un paseo de arrastre con la polilla macho. Esto consiste en arrastrar a la polilla macho detrás de ella durante algún tiempo. Estos comportamientos copulatorios sirven para evitar el cortejo por parte de machos de diferentes especies. [5] [2] [1]
La polilla de la pasa está clasificada como una plaga en todo el mundo. Es especialmente conocida por causar graves pérdidas cualitativas y cuantitativas de dátiles. Sin embargo, sus larvas causan graves pérdidas de cosecha en casi todas las frutas secas y en proceso de secado, como se especifica en su dieta. A medida que las larvas se alimentan del interior de la fruta, esta se llena de sus excrementos y residuos finos en polvo que se producen a partir del proceso de perforación . Esto hace que la fruta se llene de contaminantes, que no se pueden eliminar mediante fumigación poscosecha . La infestación puede comenzar tan pronto como la fruta comienza a madurar en las ramas. [2] En un estudio realizado en Irán, se demostró que la infestación inicial de la fruta del dátil era solo de alrededor del 1,3%, pero alcanzó un máximo del 11,7% a mediados de septiembre, solo unos meses después de la maduración inicial de la fruta en abril. En el último mes del ciclo de la fruta, en marzo, se demostró que hasta el 80% de la fruta estaba infectada. Estudios más recientes han demostrado que las tasas de infección pueden ser de hasta el 90%. [7]
Para disuadir el consumo de plantas hospedantes, se suele utilizar la aplicación frecuente de insecticidas químicos. La disrupción del apareamiento mediante el uso de imitadores de feromonas sintéticas también es una estrategia eficaz y una alternativa más ecológica a los pesticidas. Una feromona específica, (Z,E)-9,12-tetradecadienil acetato , también conocida como TDA o ZETA, pertenece a muchas especies de polillas piralid y es un atrayente masculino. Los estudios que utilizan esta feromona contra la polilla de la pasa mostraron que confundía mucho a las polillas macho de la pasa y conducía a una reducción en la producción de larvas. [4] [2] También hay algunos indicios de que la luz de neón azul atrae a las polillas de la pasa, lo que podría utilizarse potencialmente para disuadir a la polilla de poner huevos en la fruta durante la temporada de apareamiento y conducir a una menor infestación de larvas en las frutas. [ 2]
