La segunda batalla de Eora Creek-Templeton's Crossing se libró del 11 al 28 de octubre de 1942. Formando parte de la campaña de Kokoda Track de la Segunda Guerra Mundial , la batalla involucró a fuerzas militares de Australia, apoyadas por los Estados Unidos, luchando contra tropas japonesas del Destacamento de los Mares del Sur del mayor general Tomitaro Horii que habían desembarcado en Papúa a mediados de 1942, con la intención de capturar Puerto Moresby .
Formó parte de la persecución australiana de los japoneses hacia las cabezas de playa alrededor de Buna y Gona , tras el abandono de los planes para capturar Port Moresby. Los australianos sufrieron grandes bajas como parte de los esfuerzos por avanzar hacia el norte para recuperar Kokoda y luego avanzar hacia Oivi y Gorari en noviembre. La aldea de Eora Creek y Templeton's Crossing también habían sido el lugar de una batalla de agosto a septiembre de 1942, ya que las fuerzas australianas se vieron obligadas a retirarse hacia Port Moresby por el avance japonés.
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El 21 de julio de 1942, las fuerzas japonesas desembarcaron en la costa norte de Papúa, cerca de Buna y Gona . El desembarco formaba parte de un plan para capturar la ciudad de Port Moresby , de importancia estratégica , mediante un avance terrestre a lo largo de la ruta Kokoda, tras el fracaso de un intento por mar en la batalla del mar del Coral en mayo. [1] Mientras se iban comprometiendo gradualmente más fuerzas para hacer frente al avance japonés, el Destacamento de los Mares del Sur , bajo el mando del mayor general Tomitaro Horii, avanzó de forma constante hacia el sur, hacia su objetivo en la costa sur. [2]
Durante una serie de batallas a lo largo de la ruta en agosto y septiembre, la fuerza japonesa luchó contra los australianos hasta Ioribaiwa , cerca del extremo sur de la ruta Kokoda. Allí, a mediados de septiembre, los australianos finalmente lograron luchar contra los japoneses hasta detenerlos antes de retirarse más hacia Imita Ridge, donde establecieron una línea defensiva final para una última resistencia. Sin embargo, antes de que pudiera tener lugar esta batalla culminante, los japoneses alcanzaron el límite de su línea de suministro y la situación estratégica en otras partes del Pacífico, específicamente las derrotas alrededor de Milne Bay y en Guadalcanal [3] , hicieron que la marea cambiara a favor de los australianos. A fines de septiembre, el comandante japonés, Horii, recibió órdenes de asumir una postura defensiva en lugar de continuar el avance hacia Port Moresby. [3]
Se había ordenado a Horii que se retirara, inicialmente a la zona de Isurava-Kokoda para asegurarla como "una base para futuras operaciones". [notas 1] El 24 de septiembre, el 2.º/144.º Batallón se retiró de Ioribaiwa. [5] El 3.º/144.º Batallón formó la retaguardia y se retiró durante la noche del 26 de septiembre. [6] Una fuerza ad hoc conocida como el "Destacamento Stanley", que consistía principalmente en el 2.º/144.º, fue posteriormente encargada de establecer una fortaleza en las montañas Owen Stanley, mientras que el resto de la fuerza de Horii se retiró más al norte para esperar a que se desarrollaran condiciones más favorables que permitieran un nuevo asalto a Port Moresby. [7]
El general de brigada Kenneth Eather , al mando de la 25.ª Brigada australiana , ordenó patrullas hacia Ioribaiwa, tanto para hostigar a los japoneses como para recabar información sobre su disposición. El 27 de septiembre, dio órdenes a sus comandantes de batallón para un asalto "total" al día siguiente. [8] [9] [10] El ataque descubrió que Ioribaiwa había sido abandonada y que la artillería disparada por los australianos no había tenido efecto. Las patrullas siguieron inmediatamente y uno de los miembros del 2/25.º Batallón descubrió que el 30 de septiembre, Nauro estaba desocupado. [9]
La 25.ª Brigada, a la que estaba adscrito el 3.er Batallón , inició su avance para perseguir a los japoneses. Los batallones 3.er y 2/25.º asumieron el liderazgo y, posteriormente, encontraron Menari sin tropas japonesas y luego continuaron hasta Brigade Hill, donde se enfrentaron a evidencia de la batalla que había tenido lugar allí a principios de septiembre. Mientras tanto, a partir del 3 de octubre, la 16.ª Brigada , que había desembarcado en Port Moresby quince días antes, siguió para ocupar las posiciones en Imita Ridge. [11] Con la 16.ª Brigada comprometida con el avance, el mando directo pasó a la 7.ª División , bajo el mando del mayor general Arthur "Tubby" Allen . [12] [notas 2]
Allen era consciente de las dificultades de suministro que encontraría y moderó su avance en consecuencia, pero fue presionado por el general Sir Thomas Blamey , comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas, y el general Douglas MacArthur , Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en el Área del Pacífico Sudoeste , para perseguir lo que percibían como un enemigo que huía. Sin embargo, de hecho, la fuerza de Horii había hecho una ruptura limpia y se había retirado a una serie de cuatro posiciones defensivas preparadas de antemano. Estas eran responsabilidad del Destacamento Stanley, que estaba basado en el 2/144.º Batallón . Las dos primeras posiciones estaban en la parte delantera cerca de los extremos norte de las dos pistas al norte de Kagi: la pista principal Myola y la pista original, también conocida como la pista Mount Bellamy. La tercera posición dominaba Templeton's Crossing, donde las dos pistas se unían. La cuarta posición estaba en Eora Village. [14] [15]
Los australianos finalmente localizaron a los japoneses el 8 de octubre, cuando una patrulla del 2/25 se enfrentó a algunos japoneses alrededor de Myola Ridge. [16] El 10 de octubre, Myola fue ocupada nuevamente por los australianos. Para el 11 de octubre, el 2/33.er Batallón avanzaba hacia Templeton's Crossing en Myola Track y el 2/25.er Batallón en Mount Bellamy Track. El 3.er Batallón estaba en Myola mientras que el 2/31.er Batallón estaba en Kagi, en la rama sur de las dos vías. La 16.ª Brigada avanzaba hacia Menari para tomar posición en Myola con la intención de tomar la vanguardia mientras la brigada avanzaba a través de Templeton's Crossing. [17] [18]
Posteriormente se libraron una serie de acciones alrededor de las áreas de Eora Creek y Templeton's Crossing entre el 11 y el 28 de octubre. [19] [20] Inicialmente, los australianos superaban en número a los japoneses aproximadamente 2 a 1, con 1.882 australianos enfrentados contra 986, lo que esencialmente reflejaba la situación durante la primera batalla en esta vecindad. [21]
El Destacamento Stanley había desplegado su fuerza principal (520) en la pista Myola y una fuerza menor (147) en la pista Mount Bellamy. [22] [23] En la pista Myola, los japoneses ocuparon cuatro posiciones en línea a lo largo de la pista con una profundidad total de 1.300 metros (1.400 yd). [notas 3] Aunque ocupaban solo un frente estrecho, estas posiciones estaban bien desarrolladas y se apoyaban mutuamente, con posiciones de artillería alternativas que confundían los ataques de los australianos. [24] Una patrulla avanzada del 2/33.er Batallón contactó con la posición avanzada menos defendida el 10 de octubre. El resto de la Compañía C se unió a la lucha al día siguiente cuando el teniente coronel Alfred Buttrose, el oficial al mando, compró el resto del 2/33.er Batallón el 12 de octubre. Después de resistir una serie de maniobras frontales y de flanqueo, el 3.er Batallón, que se había posicionado mediante un movimiento envolvente hacia el flanco occidental, debía coordinarse con el 2.º Batallón 33.º para lanzar un ataque el 15 de octubre. Sin embargo, el ataque se produjo cuando los japoneses ya se habían retirado. [25]
En la ruta del monte Bellamy, el 2/25.º Batallón se encontró con la fuerza japonesa menor el 13 de octubre y, después de informar que las posiciones japonesas estaban despejadas el 15 de octubre, patrulló hasta Templeton's Crossing al día siguiente. [26] No obstante, el teniente coronel Richard Marson, comandante del 2/25.º Batallón, ha sido criticado por Williams por no avanzar más rápidamente hacia Templeton's Crossing, frente a una fuerza inferior a la que se oponía al 2/33.º Batallón. [22] [27] Estos dos enfrentamientos se han identificado posteriormente como la fase inicial de la Segunda Batalla de Templeton's Crossing-Eora Creek. [28]
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Los batallones de la 25.ª Brigada (menos el 2/31.º Batallón) llegaron a la confluencia norte de las vías en Templeton's Crossing el 16 de octubre. La artillería japonesa atacó a los elementos de vanguardia de la Fuerza Maroubra para frenar su avance. [15] Mientras la Compañía D del 3.er Batallón avanzaba, la posición japonesa fue identificada a última hora de la tarde. Se extendía a ambos lados de la vía en el terreno elevado al este de Eora Creek y 450 metros (500 yardas) al norte del cruce. El destacamento de Stanley había ocupado dos ramales paralelos que corrían hacia el arroyo desde la línea de cresta principal. El teniente coronel Allan Cameron, ahora al mando del 3.er Batallón, concentró su fuerza para un ataque al día siguiente, mientras que los otros dos batallones se desplegaron a su retaguardia; dos atrás, con el 2/25.º Batallón en el lado occidental del arroyo. Los ataques del 17 y 18 de octubre fueron dirigidos desde las tierras altas del flanco oriental japonés por el 3.er Batallón y las Compañías A y D del 2/25.º Batallón, pero no lograron un resultado decisivo. [29] [30]
Durante la mañana del 19 de octubre, el 2/2.º Batallón, bajo el mando del teniente coronel Cedric Edgar, avanzó para ayudar al 3.er Batallón, mientras que los dos batallones restantes de la 16.ª Brigada, bajo el mando del brigadier John Lloyd, relevaron a los 2/25.º y 2/33.º Batallones. El 20 de octubre, el 2/2.º Batallón montó un ataque empleando cuatro compañías desde las tierras altas del este. Este ataque se iba a reanudar al día siguiente, 21 de octubre, pero el Destacamento Stanley se había retirado durante la noche. La fuerza principal de Horii se había retirado a Kokoda-Oivi. Cuando el Destacamento Stanley se vio obligado a retirarse de Templeton's Crossing, envió todos los refuerzos disponibles para ocupar la posición final en Eora Village. [31] [32] En total, los japoneses mantuvieron la aldea con alrededor de 1.075 hombres, apoyados por artillería. Frente a esto, la fuerza australiana estaba compuesta por 2.100 soldados, de los cuales 1.770 eran soldados de infantería. [33]
El avance australiano comenzó entonces hacia Eora Village. El 2/1er Batallón , bajo el mando del teniente coronel Paul Cullen, encabezó el avance por la pista principal, seguido por la mitad del 2/3er Batallón . El 2/2do Batallón seguía una pista paralela a lo largo de la cresta hacia el este, con las dos compañías restantes del 2/3er Batallón al frente. Por la tarde, ambas columnas fueron detenidas por emboscadas que se retiraron durante la noche. El 22 de octubre, las compañías del 2/3er Batallón encabezaron la columna occidental que avanzaba por la pista. Cuando una patrulla entró en Eora Village alrededor de las 10:30 am, fue atacada a tiros. [34]
El pueblo de Eora se encontraba en el extremo norte de un espolón pelado que se elevaba hacia el sureste. El espolón estaba enmarcado por el arroyo Eora al suroeste y al norte, y un afluente al noreste. Desde el pueblo, la pista cruzaba primero el afluente y luego el arroyo Eora por puentes de troncos. Luego seguía por el lado occidental del arroyo en dirección norte. Desde el norte, dominando el pueblo había un ramal que se elevaba hacia el oeste para unirse a la cresta principal de Eora, marcando el lado occidental del valle. Fue aquí donde los japoneses habían preparado dos posiciones defensivas: una en las laderas más bajas del espolón y otra mucho más arriba. Anderson informa que los japoneses habían pasado casi dos meses fortificando la posición. Desde allí, podían disparar con ametralladoras medianas y cinco piezas de artillería. [35] [36] [34] [notas 4]
En la tarde del 22 de octubre, en contra de las reivindicaciones de sus comandantes de batallón, [notas 5] Lloyd ordenó un ataque frontal a la posición japonesa [inferior]. Esto comenzó poco después. Anderson describe lo que siguió como muy confuso, pero al amanecer del 24 de octubre la fuerza atacante, compuesta por un batallón, estaba prácticamente inmovilizada frente a la posición japonesa, habiendo sufrido 34 muertos y muchos más heridos, sin ninguna perspectiva de éxito. Lloyd ordenó entonces al 2/3er Batallón, bajo el mando del teniente coronel John Stevenson, que atacara las posiciones japonesas desde la cima de Eora Ridge (al oeste), pero desplegar esta fuerza hasta un punto de formación llevaría tiempo. Para entonces, la llegada de refuerzos estaba fortaleciendo la posición japonesa. [39] [40]
El ataque del 2/3er Batallón comenzó en la mañana del 27 de octubre. Horii había ordenado la retirada de la posición en la noche del 28 de octubre. Dado que el coronel Kusonose Masao había sido evacuado por enfermedad, el teniente coronel Tsukamoto Hatsuo actuó ahora como comandante del 144º Regimiento y del Destacamento Stanley. En cumplimiento de la orden de Horii, se había preparado retirando la artillería y los 1º/144º y 2º/144º Batallones en la mañana del 28 de octubre. La posición estaba ligeramente defendida por el 3º/144º, a punto de retirarse. El 2º/41º Batallón fue asignado como retaguardia detrás de la posición. El 2/3er Batallón reanudó su ataque el 28 de octubre, ahora bajo el mando del mayor Ian Hutchinson, que había sustituido a Stevenson, que había sido evacuado debido a una lesión en el oído. El ataque, coordinado con el resto de la brigada, resultó en una derrota y la posición fue asegurada el 29 de octubre. Después de eso, Lloyd fue criticado por tomar una mala decisión táctica al ordenar un ataque frontal al comienzo de esta batalla, una decisión que provocó más bajas de las que podrían haber ocurrido de otra manera y retrasó indebidamente el avance australiano. [41] [42]
El 28 de octubre, el mayor general George Vasey llegó a Myola para relevar a Allen. [43] El avance australiano se reanudó el 29 de octubre y debía seguir tres ejes. El 2/31.º Batallón se unió a la 16.ª Brigada, que avanzó a lo largo de la ruta principal y la cresta de Aola hacia el este. La 25.ª Brigada siguió una ruta paralela al este de Eora Creek, mientras que el 3.º Batallón aseguró Myola. Con la pérdida de posiciones que dominaban The Gap y el acceso a Port Moresby, Horii centró su atención en defender las cabezas de playa en Buna-Gona. Concentró su fuerza alrededor de Oivi y Gorari. Mientras una fuerza de retaguardia protegía sus preparativos, esta se retiró sucesivamente sin que se estableciera contacto. [44] [45]
El 30 de octubre se entró en Aola y los lanzamientos desde el aire aliviaron los problemas de suministro, ya que la línea de comunicación australiana se extendía desde Myola. El 2 de noviembre, una patrulla del 2/31.º Batallón entró en Kokoda y descubrió que había sido abandonada. Vasey había recuperado el acceso a la pista de aterrizaje vital de la aldea, lo que ayudó a aliviar la presión sobre la cadena de suministro, que había dependido en gran medida de los portaaviones papúes. Las dos brigadas lucharon entonces la batalla final de la campaña alrededor de Oivi y Gorari entre el 4 y el 11 de noviembre de 1942. Después de esto, los japoneses abandonaron la mayor parte de su artillería y completaron su retirada al otro lado del río Kumusi, retrocediendo a Buna y Gona, donde se produjeron intensos combates en diciembre de 1942 y enero de 1943. [46] [47]
El periodista del Sunday Telegraph Barclay Crawford describió más tarde los combates en torno a Eora Creek como «la batalla más sangrienta y más importante de la campaña del ejército australiano para recuperar el sendero Kokoda». [48] En la fase final de los combates, entre el 22 y el 29 de octubre, 72 australianos murieron y 154 resultaron heridos, mientras que los japoneses perdieron 64 muertos y 70 heridos. Las bajas totales en combate durante el período del 12 al 28 de octubre ascendieron a 412 australianos muertos o heridos contra 244 japoneses. [49]
El segundo enfrentamiento en torno a Eora Creek-Templeton's Crossing fue la primera victoria de la Campaña de Kokoda para los australianos, pero como sostiene Williams, fue sólo una victoria parcial en la medida en que, si bien los australianos habían conseguido una salida de las montañosas Owen Stanleys, la fuerza japonesa no había sido destruida y, por lo tanto, pudo retirarse más al norte y continuar retrasando la persecución australiana. Después de la lucha, el alto mando australiano relevó al comandante de la 7.ª División, Allen, de su mando, citando el lento avance de sus tropas contra una fuerza japonesa de la mitad de su tamaño. [49]
Después de la guerra, según Crawford, la ubicación de la batalla se mantuvo en secreto por los aldeanos locales "por respeto a los muertos". En 2010, la ubicación del campo de batalla fue anunciada por Brian Freeman, un ex comando australiano y guía turístico. [48] Se otorgó un honor de batalla a las unidades australianas después de la guerra por la participación en los enfrentamientos: "Eora Creek–Templeton's Crossing II". El honor de batalla, "Eora Creek–Templeton's Crossing I" fue otorgado por la primera batalla librada en esta área durante la retirada australiana. [50] Los Batallones de Infantería 39, 2/14 y 2/16 recibieron el primer honor de batalla, mientras que los 3, 2/1, 2/2, 2/3, 2/25, 2/31 y 2/33 recibieron el segundo. [28]
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