La Primera Batalla de Eora Creek-Templeton's Crossing se libró del 31 de agosto de 1942 al 5 de septiembre de 1942. Como parte de la campaña Kokoda Track de la Segunda Guerra Mundial , la batalla involucró a fuerzas militares de Australia, apoyadas por los Estados Unidos, que luchaban contra los japoneses. tropas del Destacamento de los Mares del Sur del mayor general Tomitaro Horii que habían desembarcado en Papúa a mediados de 1942, con la intención de capturar Port Moresby . La batalla fue una de las tres acciones defensivas libradas por los australianos a lo largo de la pista de Kokoda . Los combates provocaron el retraso del avance japonés hacia el sur, lo que permitió a los australianos retirarse a Efogi. La aldea de Eora Creek y Templeton's Crossing fueron posteriormente el lugar de una batalla a finales de octubre de 1942 cuando las fuerzas australianas persiguieron a las fuerzas japonesas que se retiraban hacia la costa norte de Papúa .
El 21 de julio de 1942, las fuerzas japonesas desembarcaron en la costa norte de Papúa, alrededor de Buna y Gona , como parte de un plan para capturar la ciudad estratégicamente importante de Port Moresby mediante un avance terrestre a lo largo de la vía Kokoda tras el fracaso de un intento marítimo en la Batalla. del Mar del Coral en mayo. [1] Después de escaramuzas menores con pequeños grupos de fuerzas australianas y papúes alrededor de Awala, la resistencia australiana a lo largo de la vía creció y durante julio y agosto se libraron una serie de batallas a lo largo de la vía Kokoda mientras la fuerza japonesa avanzaba, el 15º ingeniero independiente del coronel Yosuke Yokoyama. Regimiento, avanzó constantemente hacia el sur hacia su objetivo en la costa sur. [2]
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Después de un confuso encuentro de balancín, Kokoda cayó ante los japoneses a principios de agosto, [3] A esto le siguieron intensos combates alrededor de Deniki. Después de eso, el cuerpo principal de las tropas japonesas, el Destacamento de los Mares del Sur del mayor general Tomitaro Horii , comenzó a llegar desde Rabaul. La primera gran batalla de la campaña tuvo lugar alrededor de Isurava a finales de mes cuando la veterana 21.ª Brigada australiana , al mando del brigadier Arnold Potts , reforzó a las tropas de la milicia de la Fuerza Maroubra que habían estado manteniendo la línea hasta ese punto. [4] [5] A finales de mes, en un esfuerzo por frenar el avance japonés, los australianos habían establecido una fuerza de bloqueo alrededor de Eora Creek, al sur de la aldea de Eora, en un terreno elevado con vistas a Templeton's Crossing. [6] Después de sus esfuerzos alrededor de Isurava, el 144.º Regimiento de Infantería japonés descansó y al 41.º Regimiento de Infantería se le asignó la tarea de seguir a los australianos mientras se retiraban hacia el sur e intentaban destruirlos. [7]
A raíz de los combates alrededor de Isurava, [7] el enfrentamiento alrededor de Eora se libró entre el 31 de agosto y el 5 de septiembre mientras la Fuerza Maroubra luchaba por retirarse de la persecución japonesa. Los muy mermados batallones de infantería australianos 2/14 , 2/16 y 39 [notas 1] retrasaron con éxito a dos batallones del 41.º Regimiento de Infantería del coronel Kiyomi Yazawa. Posteriormente, esto permitió a los australianos retroceder aún más hacia Efogi . [5]
A lo largo de la batalla, los batallones de infantería 2/16 y 2/14 fueron empleados como retaguardia, con el 2/14 inicialmente en reserva. La acción, en su mayor parte, se llevó a cabo retirándose sucesivamente a través de la posición de reserva hasta una posición de bloqueo designada y luego manteniéndola hasta un tiempo asignado antes de retroceder más. [11] [12] En la tarde del 31 de agosto, Horii nombró al 41.º Regimiento de Infantería a la vanguardia, reemplazando al 144.º que había liderado la fuerza hacia Isurava. [13] La batalla se desarrolló en varias fases, definidas sustancialmente por el retraso de las posiciones ocupadas por el 2/16º Batallón de Infantería. [12] [14]
El 2/16 Batallón de Infantería cubrió la retirada de la Fuerza Maroubra de Isurava (y particularmente, de los heridos de la batalla) [15] [16] hacia Eora Village desde una serie de posiciones entre Alola y Eora Village. La final de ellas, aproximadamente a mitad de camino entre las dos localidades, se abandonó a las 2 de la madrugada del 1 de septiembre. La retaguardia desde esta posición fue perseguida de cerca mientras se retiraba hacia Eora Village. [17] Al llegar alrededor del mediodía del 1 de septiembre, el 2/16.º Batallón de Infantería adoptó una posición defensiva en un espolón calvo en el lado sur del arroyo que dominaba el cruce y la aldea. El 2/14.º Batallón de Infantería estaba aproximadamente 1 kilómetro (1100 yardas) al sur a lo largo de la pista. [18] El 39.º Batallón de Infantería había estado ocupando la posición en la aldea de Eora. Una vez que el 2/16.º Batallón de Infantería se retiró a la aldea, se ordenó al 39.º que se dirigiera a Kagi y se mantuviera allí. [19]
La posición del 2/16.º Batallón de Infantería estaba protegida por artillería japonesa, mientras que dos compañías intentaron un movimiento de flanqueo desde el este. Estos atacantes, que no habían participado previamente durante la campaña, fueron algo cautelosos al acercarse a la posición australiana. No obstante, los australianos fueron investigados agresivamente durante toda la noche. El batallón aguantó hasta la hora designada para retirarse: las 6:00 am del 2 de septiembre. El batallón se retiró a través de la reserva, hasta una posición en un punto alto de la pista aproximadamente a 1 km (0,62 millas) al norte de Templeton's Crossing. El 2/14º Batallón de Infantería estuvo en contacto cuando se retiró a esta posición. El avance japonés, liderado por el 2/41.º Batallón, sondeó los flancos del 2/16.º Batallón de Infantería australiano y amenazó con aislarlo. Se encontró un camino accidentado que daba vueltas hacia el este y regresaba al vertedero 1. El vertedero 1 es el primer punto, en dirección norte, donde la pista cruza Eora Creek y está a unos 2 kilómetros (1,2 millas) de distancia directa al sur de Templeton's Crossing. Potts ordenó al 2/16.º Batallón de Infantería que resistiera hasta el anochecer. El 14/2 necesitaba tiempo para realinearse con un plan para una retirada a lo largo de esta ruta alternativa y poder cubrir Templeton's Crossing. Cuando el 16/2 comenzó su retirada, fueron observados y atacados. [20] [21]
El 2/14.º Batallón de Infantería había ocupado una posición en un terreno elevado al sur del Vertedero 1. El 2/16.º Batallón de Infantería llegó allí a las 4:00 pm del 3 de septiembre y tomó su posición, y el 2/14.º se retiró a Miola. Casi inmediatamente después de la partida del 14/2, se contactó al 16/2. Con sus flancos amenazados, pudo retirarse sobre sí mismo y romper el contacto hacia Myola. Potts se reconcilió con abandonar Myola, destruir todo el material y retirarse hacia Efogi y el 2/27.º Batallón de Infantería que se acercaba y que había sido liberado para unirse a los otros batallones de la 21.ª Brigada. [22] [23]
Las bajas durante los enfrentamientos ascendieron a 43 muertos y 58 heridos para los japoneses de una fuerza de alrededor de 1.300, y 21 muertos y 54 heridos para los australianos de alrededor de 710 efectivos. [24] El autor, Peter Williams, describió más tarde la batalla como "el compromiso menos examinado de la campaña"; ocurriendo tan poco después de los combates alrededor de Isurava. Williams sostiene que la batalla ha quedado "oscurecida por ella", destacando que los relatos japoneses de hecho se refieren a ella como la "Segunda Batalla de Isurava", mientras que los informes de la prensa australiana contemporánea guardaron silencio en su cobertura. Sin embargo, podría decirse que fue uno de los principales enfrentamientos durante la retirada australiana y fue la última vez durante la campaña que los japoneses superaron en número a los australianos. La fuerza japonesa estaba apoyada por cuatro piezas de artillería y un pelotón de ingenieros, mientras que los australianos sólo tenían un mortero de 3 pulgadas para apoyo de fuego indirecto. [25]
Aunque la retirada resultó en la pérdida de su depósito de suministros alrededor del lago seco de Myola, la acción fue una acción de retaguardia exitosa para los australianos, [26] a lo que contribuyó la lentitud de la persecución japonesa. Más tarde se descubrió que los alimentos capturados en Myola por los japoneses habían sido contaminados por los australianos en retirada, haciéndolos inútiles. [27] Después de los combates alrededor de Eora Creek, el 41.º Regimiento japonés fue criticado, particularmente por miembros de su regimiento hermano, el 144.º, y por Horii, por su lento ritmo de avance hacia Efogi y su incapacidad para destruir la fuerza australiana, por lo que permitiéndole reagruparse. Posteriormente, el 144.º se hizo cargo de la persecución y los alcanzó alrededor de Efogi. [28] A lo largo de Mission Ridge y alrededor de Brigade Hill, los australianos intentaron retener a los japoneses, pero fueron derrotados y obligados a romper la pista y retirarse a través de la maleza cuando el 144.º Regimiento de Infantería logró fijar las tropas australianas de avanzada a lo largo de Mission Ridge, y casi Flanquear la segunda línea de defensa más atrás en Brigade Hill. Posteriormente, Potts fue relevado de su mando, siendo reemplazado por el brigadier Selwyn Porter como comandante de la Fuerza Maroubra mientras continuaba la retirada australiana hacia el sur a lo largo de la pista. [29]
Se produjeron más combates alrededor de Ioribaiwa, donde los australianos finalmente lograron detener a los japoneses antes de retirarse más a Imita Ridge, donde establecieron una línea defensiva final para una última resistencia. Sin embargo, antes de que esta batalla culminante pudiera tener lugar; los japoneses alcanzaron el límite de su línea de suministro y la situación estratégica en otras partes del Pacífico – específicamente las derrotas alrededor de Milne Bay y en Guadalcanal [30] – resultó en que la marea se inclinara hacia los australianos, cuando el comandante japonés, Horii, recibió órdenes de asumir una postura defensiva en lugar de continuar el avance hacia Port Moresby. [30] Después de que los japoneses se retiraron de Ioribaiwa a finales de septiembre, tropas de la 25.ª Brigada australiana , al mando del brigadier Kenneth Eather , más tarde reforzadas por la 16.ª Brigada del brigadier John Lloyd , [31] ambas al mando del mayor general Arthur Allen , comandante de la 7.ª División australiana , comenzó a avanzar hacia el norte desde Imita Ridge a lo largo de Kokoda Track. [32]
El 28 de septiembre, los australianos retomaron las trincheras abandonadas en Ioribaiwa y durante las siguientes dos semanas, los japoneses pudieron evitar el contacto mientras retrocedían hacia el norte hacia una nueva línea defensiva. [33] En medio de la presión de los niveles superiores del alto mando aliado para aumentar el ritmo de su avance hacia el norte en pos de los japoneses en retirada, a mediados de octubre, los australianos llegaron a Eora Creek y Templeton's Crossing, [34] que estaba en manos de el "Destacamento Stanley" del 144º Regimiento de Infantería. Posteriormente se libró allí una segunda batalla entre el 11 y el 28 de octubre. [35] [36]
Después de la guerra, según Crawford, los aldeanos locales mantuvieron en secreto el lugar de la batalla "por respeto a los muertos". En 2010, Brian Freeman, un ex comando australiano y guía turístico, anunció la ubicación del campo de batalla. [37] Se otorgó un honor de batalla a las unidades australianas después de la guerra por su participación en el compromiso: "Eora Creek-Templeton's Crossing I". El honor de batalla, "Eora Creek-Templeton's Crossing II" se otorgó por la segunda batalla librada en esta zona durante la retirada japonesa. [38] Los batallones de infantería 39, 2/14 y 2/16 recibieron el primer honor de batalla, mientras que el 3, 2/1, 2/2, 2/3, 2/25, 2/31 y 2/33 recibieron el segundo. [39]
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