La Segunda Batalla de Eora Creek-Templeton's Crossing se libró del 11 al 28 de octubre de 1942. Como parte de la campaña Kokoda Track de la Segunda Guerra Mundial , la batalla involucró a fuerzas militares de Australia, apoyadas por los Estados Unidos, que luchaban contra las tropas japonesas de Destacamento de los Mares del Sur del mayor general Tomitaro Horii que había desembarcado en Papúa a mediados de 1942, con la intención de capturar Port Moresby .
Formó parte de la persecución australiana de los japoneses hacia las cabezas de playa alrededor de Buna y Gona , tras el abandono de los planes para capturar Port Moresby. Los australianos sufrieron numerosas bajas como parte de sus esfuerzos por avanzar hacia el norte para retomar Kokoda y luego avanzar hacia Oivi y Gorari en noviembre. La aldea de Eora Creek y Templeton's Crossing también habían sido escenario de una batalla de agosto a septiembre de 1942, cuando las fuerzas australianas se vieron obligadas a retirarse hacia Port Moresby por el avance japonés.
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El 21 de julio de 1942, las fuerzas japonesas desembarcaron en la costa norte de Papúa, alrededor de Buna y Gona . El desembarco fue parte de un plan para capturar la ciudad estratégicamente importante de Port Moresby mediante un avance terrestre a lo largo de la vía Kokoda tras el fracaso de un intento marítimo en la Batalla del Mar del Coral en mayo. [1] Mientras que gradualmente se comprometieron más fuerzas para enfrentar el avance japonés, el Destacamento de los Mares del Sur , bajo el mando del mayor general Tomitaro Horii, avanzó constantemente hacia el sur, hacia su objetivo en la costa sur. [2]
Durante una serie de batallas a lo largo de la pista en agosto y septiembre, la fuerza japonesa luchó contra los australianos hasta Ioribaiwa , cerca del extremo sur de la pista Kokoda. Aquí, a mediados de septiembre, los australianos finalmente lograron detener a los japoneses antes de retirarse aún más hasta Imita Ridge, donde establecieron una última línea defensiva para una última resistencia. Sin embargo, antes de que esta batalla culminante pudiera tener lugar, los japoneses alcanzaron el límite de su línea de suministro y la situación estratégica en otras partes del Pacífico – específicamente las derrotas alrededor de Milne Bay y en Guadalcanal [3] – provocaron que la marea se inclinara hacia los australianos. A finales de septiembre, el comandante japonés, Horii, recibió órdenes de asumir una postura defensiva en lugar de continuar el avance hacia Port Moresby. [3]
A Horii se le había ordenado retirarse, inicialmente al área de Isurava-Kokoda para asegurarlas como "una base para futuras operaciones". [notas 1] El 24 de septiembre, el 2.º/144.º Batallón se retiró de Ioribaiwa. [5] El 3.º/144.º Batallón formó la retaguardia y se retiró durante la noche del 26 de septiembre. [6] Una fuerza ad hoc conocida como el "Destacamento Stanley", compuesta principalmente por el 2.º/144.º, recibió posteriormente la tarea de establecer una fortaleza en las Cordilleras Owen Stanley, mientras que el resto de la fuerza de Horii retrocedió más al norte para esperar más. se desarrollen condiciones favorables que permitan un nuevo asalto a Port Moresby. [7]
El brigadier Kenneth Eather , al mando de la 25ª Brigada australiana , ordenó patrullas hacia Ioribaiwa, tanto para acosar a los japoneses como para reunir información de inteligencia sobre su disposición. El 27 de septiembre, dio órdenes a los comandantes de su batallón para un asalto "total" al día siguiente. [8] [9] [10] El ataque encontró que Ioribaiwa había sido abandonado y la artillería disparada por los australianos había quedado sin efecto. Las patrullas hicieron un seguimiento de inmediato y uno de los miembros del Batallón 2/25 descubrió que para el 30 de septiembre Nauro estaba desocupado. [9]
La 25.ª Brigada, a la que estaba adscrito el 3.º Batallón , comenzó su avance para perseguir a los japoneses. Los batallones 3 y 2/25 asumieron el mando y posteriormente encontraron a Menari sin tropas japonesas y luego continuaron hacia Brigade Hill, donde se enfrentaron a pruebas de la batalla que había tenido lugar allí a principios de septiembre. Mientras tanto, a partir del 3 de octubre, la 16.ª Brigada , que había desembarcado en Port Moresby quince días antes, siguió para ocupar las posiciones en Imita Ridge. [11] Con la 16.ª Brigada comprometida con el avance, el mando directo pasó a la 7.ª División , bajo el mando del mayor general Arthur "Tubby" Allen . [12] [notas 2]
Allen era consciente de las dificultades de suministro que encontraría y moderó su avance en consecuencia, pero fue presionado por el General Sir Thomas Blamey , comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas, y el General Douglas MacArthur , Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en el Área del Pacífico Sudoeste , para perseguir lo que percibido como un enemigo que huye. De hecho, sin embargo, la fuerza de Horii había hecho una ruptura limpia y se había retirado a una serie de cuatro posiciones defensivas preparadas de antemano. Estos eran responsabilidad del Destacamento Stanley, que tenía su base en el 2/144º Batallón . Las dos primeras posiciones estaban cerca de los extremos norte de las dos pistas al norte de Kagi: la pista principal de Myola y la pista original, también conocida como Mount Bellamy Track. La tercera posición daba a Templeton's Crossing, donde se unían las dos vías. La cuarta posición fue en Eora Village. [14] [15]
Los australianos finalmente localizaron a los japoneses el 8 de octubre, cuando una patrulla del 25/2 se enfrentó con algunos japoneses alrededor de Myola Ridge. [16] El 10 de octubre, Myola fue ocupada nuevamente por los australianos. El 11 de octubre, el 2/33.º Batallón avanzaba hacia Templeton's Crossing en Myola Track y el 2/25.º Batallón en Mount Bellamy Track. El 3.er Batallón estaba en Myola, mientras que el 2/31.º Batallón estaba en Kagi, en el ramal sur de las dos vías. La 16.ª Brigada avanzaba hacia Menari para tomar una posición en Myola con la intención de tomar la vanguardia mientras la brigada avanzaba a través de Templeton's Crossing. [17] [18]
Posteriormente se libraron una serie de acciones en las áreas de Eora Creek y Templeton's Crossing entre el 11 y el 28 de octubre. [19] [20] Inicialmente, los australianos superaban en número a los japoneses aproximadamente 2 a 1, con 1.882 australianos enfrentados contra 986, reflejando esencialmente la situación durante la primera batalla en esta vecindad. [21]
El Destacamento Stanley había desplegado su fuerza principal (520) en la pista de Myola y una fuerza menor (147) en la pista de Mount Bellamy. [22] [23] En la pista de Myola, los japoneses ocuparon cuatro posiciones en línea a lo largo de la pista con una profundidad total de 1.300 metros (1.400 yardas). [notas 3] Si bien ocupaban sólo un frente estrecho, estas posiciones estaban bien desarrolladas y se apoyaban mutuamente, con posiciones de armas alternativas que confundían los ataques de los australianos. [24] Una patrulla de avanzada del 2/33.º Batallón contactó con la posición de avanzada menos mantenida el 10 de octubre. El resto de la Compañía C se unió a la lucha al día siguiente cuando el teniente coronel Alfred Buttrose, el oficial al mando, compró el resto del 2/33.º Batallón el 12 de octubre. Después de resistir una serie de maniobras frontales y de flanqueo, el 3.er Batallón, habiéndose colocado en posición mediante un movimiento envolvente hacia el flanco occidental, debía coordinarse con el 2/33.º Batallón en un ataque el 15 de octubre. Sin embargo, el ataque descubrió que los japoneses ya se habían retirado. [25]
En Mount Bellamy Track, el 2/25.º Batallón se reunió con la fuerza japonesa menor el 13 de octubre y, después de informar que las posiciones japonesas estaban despejadas el 15 de octubre, patrulló hasta Templeton's Crossing al día siguiente. [26] Sin embargo, el teniente coronel Richard Marson, comandante del 2/25.º Batallón, ha sido criticado por Williams por no avanzar más rápidamente en el avance hacia Templeton's Crossing, frente a una fuerza inferior a la que se opone al 2/33.º Batallón. [22] [27] Estos dos enfrentamientos han sido posteriormente identificados como la fase inicial de la Segunda Batalla de Templeton's Crossing-Eora Creek. [28]
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Los batallones de la 25.ª Brigada (menos el 2/31.º Batallón) alcanzaron la confluencia norte de las vías en Templeton's Crossing el 16 de octubre. La artillería japonesa se enfrentó a los elementos principales de la Fuerza Maroubra para frenar su avance. [15] A medida que avanzaba la Compañía D del 3.er Batallón, la posición japonesa fue identificada a última hora de la tarde. Se encontraba a ambos lados de la pista en un terreno elevado al este de Eora Creek y 450 metros (500 yardas) al norte del cruce. El destacamento de Stanley había ocupado dos estribaciones paralelas que corrían hacia el arroyo desde la cresta principal. El teniente coronel Allan Cameron, ahora al mando del 3.er Batallón, concentró sus fuerzas para un ataque al día siguiente, mientras los otros dos batallones se desplegaban en su retaguardia; dos atrás, con el 2/25.º Batallón en el lado occidental del arroyo. Los ataques de los días 17 y 18 de octubre fueron dirigidos desde terreno elevado en el flanco oriental japonés por el 3.er Batallón y las Compañías A y D del 2/25.º Batallón, pero no lograron un resultado decisivo. [29] [30]
Durante la mañana del 19 de octubre, el 2.º Batallón al mando del teniente coronel Cedric Edgar avanzó para ayudar al 3.er Batallón, mientras que los dos batallones restantes de la 16.ª Brigada, bajo el mando del brigadier John Lloyd, relevaron al 2/25 y al 2/. 33.º Batallón. El 20 de octubre, el 2/2 Batallón organizó un ataque empleando cuatro compañías desde lo alto del este. Este ataque iba a renovarse al día siguiente, 21 de octubre, pero el Destacamento Stanley se había retirado durante la noche. La fuerza principal de Horii había sido retirada a Kokoda-Oivi. Cuando el Destacamento Stanley se vio obligado a retirarse de Templeton's Crossing, envió todos los refuerzos disponibles para ocupar la posición final en Eora Village. [31] [32] En total, los japoneses ocuparon la aldea con alrededor de 1.075 hombres, apoyados por artillería. Frente a esto, la fuerza australiana estaba formada por 2.100 soldados, de los cuales 1.770 eran soldados de infantería. [33]
El avance australiano comenzó entonces hacia Eora Village. El 2/1.er Batallón , al mando del teniente coronel Paul Cullen, lideró el avance a lo largo de la vía principal, seguido por la mitad del 2/3.er Batallón . El 2/2.º Batallón seguía una trayectoria paralela a lo largo de la cresta hacia el este, con las dos compañías restantes del 2/3.º Batallón a la cabeza. Por la tarde, ambas columnas fueron detenidas por emboscadas que se retiraron durante la noche. El 22 de octubre, las compañías del 2/3 Batallón lideraban ahora la columna occidental que avanzaba por la pista. Cuando una patrulla entró en la aldea de Eora alrededor de las 10:30 am, fue atacada a tiros. [34]
Eora Village estaba en el extremo norte de un espolón calvo que se elevaba hacia el sureste. El espolón estaba enmarcado por Eora Creek al suroeste y al norte, y un afluente al noreste. Desde el pueblo, la pista cruzaba primero el afluente y luego el arroyo Eora por puentes de troncos. Luego siguió por el lado occidental del arroyo en dirección norte. Con vistas al pueblo desde el norte, había una línea de derivación que se elevaba hacia el oeste para unirse a la cresta principal de Eora, marcando el lado occidental del valle. Fue aquí donde los japoneses habían preparado dos posiciones defensivas: una en las laderas inferiores del espolón y otra mucho más arriba. Anderson informa que los japoneses habían pasado casi dos meses fortificando la posición. Desde estos podían disparar con ametralladoras medianas y cinco piezas de artillería. [35] [36] [34] [notas 4]
En la tarde del 22 de octubre, en contra de las gestiones de los comandantes de su batallón, [notas 5] Lloyd ordenó un ataque frontal contra la posición [inferior] japonesa. Esto comenzó poco después. Anderson describe lo que siguió como muy confuso, pero el amanecer del 24 de octubre encontró a la fuerza atacante del batallón en gran medida inmovilizada frente a la posición japonesa, habiendo sufrido 34 muertos y muchos más heridos, sin perspectivas de éxito. Luego, Lloyd ordenó al 2/3.er Batallón al mando del teniente coronel John Stevenson que atacara las posiciones japonesas desde la cima de Eora Ridge (al oeste), pero desplegar esta fuerza en un punto de formación llevaría tiempo. En ese momento, la llegada de refuerzos estaba fortaleciendo la posición japonesa. [39] [40]
El ataque del 2/3 Batallón comenzó en la mañana del 27 de octubre. Horii había ordenado la retirada de la posición la noche del 28 de octubre. Dado que el coronel Kusonose Masao había sido evacuado por enfermedad, el teniente coronel Tsukamoto Hatsuo actuó ahora como comandante del 144.º Regimiento y del Destacamento Stanley. De conformidad con la orden de Horii, se había preparado retirando la artillería y los batallones 1.º/144.º y 2.º/144.º en la mañana del 28 de octubre. La posición fue ocupada ligeramente por el 3.º/144, a punto de retirarse. El 2.º/41.º Batallón fue asignado como retaguardia detrás de la posición. El 2/3.er Batallón reanudó su ataque el 28 de octubre, ahora bajo el mando del Mayor Ian Hutchinson, quien había reemplazado a Stevenson, que había sido evacuado debido a una lesión en el oído. Coordinado con el resto de la brigada, el ataque resultó en una derrota y la posición quedó asegurada el 29 de octubre. Posteriormente, Lloyd fue criticado por tomar una mala decisión táctica al ordenar un ataque frontal al comienzo de esta batalla, una decisión que provocó más bajas de las que podrían haber ocurrido de otro modo y retrasó indebidamente el avance australiano. [41] [42]
El 28 de octubre, el general de división George Vasey llegó a Myola para relevar a Allen. [43] El avance australiano se reanudó el 29 de octubre y debía avanzar en tres ejes. El 2/31.º Batallón se destacó de la 16.ª Brigada que avanzó a lo largo de la vía principal y la cresta de Aola hacia el este. La 25.ª Brigada siguió una pista paralela hacia el este de Eora Creek mientras el 3.º Batallón aseguraba Myola. Con la pérdida de posiciones que dominaban The Gap y el acceso a Port Moresby, Horii centró su atención en defender las cabezas de playa en Buna-Gona. Concentró su fuerza en torno a Oivi y Gorari. Mientras una fuerza de retaguardia vigilaba sus preparativos, ésta fue retirada sucesivamente sin que se estableciera contacto. [44] [45]
Se ingresó a Aola el 30 de octubre y los lanzamientos aéreos allí aliviaron los problemas de suministro a medida que la línea de comunicación australiana se extendía desde Myola. El 2 de noviembre, una patrulla del 2/31.º Batallón entró en Kokoda y descubrió que había sido abandonada. Vasey había recuperado el acceso a la vital pista de aterrizaje de la aldea, lo que ayudó a aliviar la presión sobre la cadena de suministro que había dependido en gran medida de los transportistas papúes. Luego, las dos brigadas libraron la batalla final de la campaña alrededor de Oivi y Gorari entre el 4 y el 11 de noviembre de 1942. Después de esto, los japoneses abandonaron la mayor parte de su artillería y completaron su retirada a través del río Kumusi, replegándose hacia Buna y Gona, donde se encontraban pesados. Siguieron combates en diciembre de 1942 y enero de 1943. [46] [47]
Los combates alrededor de Eora Creek fueron descritos más tarde por el periodista del Sunday Telegraph, Barclay Crawford, como "la batalla más sangrienta y significativa de la campaña del ejército australiano para retomar la pista de Kokoda". [48] En la fase final de los combates, entre el 22 y el 29 de octubre, 72 australianos murieron y 154 resultaron heridos, mientras que los japoneses perdieron 64 muertos y 70 heridos. Las bajas totales en batalla durante el período del 12 al 28 de octubre ascendieron a 412 australianos muertos o heridos contra 244 japoneses. [49]
El segundo enfrentamiento alrededor del cruce de Eora Creek-Templeton fue la primera victoria de la campaña de Kokoda para los australianos, pero, como sostiene Williams, fue sólo una victoria parcial en la medida en que, mientras los australianos habían asegurado una salida de las montañosas Owen Stanleys, los japoneses La fuerza no había sido destruida y, por lo tanto, pudo retirarse más al norte y continuar retrasando la persecución australiana. Después de los combates, el alto mando australiano relevó de su mando al comandante de la 7.ª División, Allen, citando el lento progreso de sus tropas contra una fuerza japonesa de la mitad de su tamaño. [49]
Después de la guerra, según Crawford, los aldeanos locales mantuvieron en secreto el lugar de la batalla "por respeto a los muertos". En 2010, Brian Freeman, un ex comando australiano y guía turístico, anunció la ubicación del campo de batalla. [48] Se otorgó un honor de batalla a las unidades australianas después de la guerra por su participación en los enfrentamientos: "Eora Creek-Templeton's Crossing II". El honor de batalla, "Eora Creek – Templeton's Crossing I" se otorgó por la primera batalla librada en esta zona durante la retirada australiana. [50] Los batallones de infantería 39, 2/14 y 2/16 recibieron el primer honor de batalla, mientras que el 3, 2/1, 2/2, 2/3, 2/25, 2/31 y 2/33 recibieron el segundo. [28]
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