El Embajador del Reino Unido ante la Santa Sede ostenta ese título desde 1982. Antes de eso, los jefes de misión británicos ante la Santa Sede tenían el título de Agregado residente en Roma y Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario .
Las relaciones diplomáticas entre el Papa y el Reino de Inglaterra se rompieron en 1534, después de que el Acta de Supremacía de ese año declarara que el rey Enrique VIII era "la única cabeza suprema en la tierra de la Iglesia de Inglaterra ". Esta ruptura continuó durante la existencia restante del Reino de Inglaterra y su sucesor, el Reino de Gran Bretaña (1707-1800). Sin embargo, después de la formación del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, se mantuvo un "oficial no oficial" en Roma desde mediados del siglo XIX, que ostentaba el título de representante en los Estados Pontificios . [1] Con el auge del nacionalismo italiano , los Estados Pontificios fueron conquistados por la Casa de Saboya y se declaró un Reino de Italia unificado en 1861. En 1874, debido a la Cuestión Romana , el gobierno conservador retiró a este representante, argumentando que no era rentable mantener un representante en un "estado inexistente". [1] Las misiones entre 1874 y 1914 fueron designadas como "especiales y temporales". [1]
En 1914, el Reino Unido restableció formalmente las relaciones diplomáticas con la Santa Sede. Un ministro fue enviado a la corte papal durante la Primera Guerra Mundial para cortejar el favor del Papa hacia la Triple Entente . [1] Esta misión se mantuvo después de la guerra por el valor percibido de su prestigio (un "lugar tranquilo para un diplomático no muy distinguido") y los conflictos en Irlanda, Malta, Quebec y Australia, que tenían dimensiones católicas romanas. [1] Después de la ruptura en 1930-33 debido a las dificultades en Malta , el puesto fue ocupado por diplomáticos más experimentados y respetados. [1]
De 1914 a 1982 el representante diplomático del Reino Unido ante la Santa Sede tuvo el rango de Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario , al igual que los representantes del Reino Unido ante muchos otros países hasta la década de 1960, pero en parte porque ya había un embajador británico en Roma, en Italia . El enviado británico ante la Santa Sede fue ascendido a Embajador en 1982. [2] Se ha afirmado que el Ministro siempre fue protestante , [3] y que Francis Campbell , nombrado embajador en 2005, fue "el primer católico en ocupar el cargo de emisario de la Corte de St James ante la Santa Sede desde la Reforma "; [4] de hecho, sin embargo, los dos primeros enviados del siglo XX, Sir Henry Howard y el Conde de Salis , eran católicos.
El Reino Unido estuvo representado por un agregado a la legación en Florencia residente en Roma . [5]
Las relaciones se deterioran debido a la interferencia de la Iglesia en la política maltesa