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El envenenamiento por plomo es un problema de salud importante que afecta a la población de aves rapaces [ cita requerida ] , entre otras especies. Sin rehabilitación , muchas aves rapaces sucumbirán a los síntomas del envenenamiento por plomo una vez afectadas. Si bien el público en general puede no saber cómo posiblemente estén contribuyendo al problema, casi el 100% del envenenamiento por plomo se puede prevenir si los humanos prestaran mucha atención a sus prácticas de caza y pesca . [1] Hay dos contribuyentes principales a que estas especies de aves se vean afectadas por el envenenamiento por plomo y son a través de los cazadores que usan munición de plomo o a través de los pescadores que usan aparejos de plomo . [2] [3]
Cuando los cazadores disparan a un animal, a menudo dejan los despojos y otros desechos del cadáver en el bosque después. Esto se vuelve problemático si el cazador ha optado por utilizar balas de plomo. Se ha demostrado que esencialmente todos los animales a los que se les ha disparado con plomo contienen fragmentos de plomo en ellos. [4] Una sola bala de plomo estándar de 150 granos tiene la capacidad de matar hasta 10 águilas . [5] Un estudio señaló que de 38 cadáveres de ciervos examinados, más del 74% de ellos contenían más de 100 fragmentos de plomo de una bala. [4] Desde el punto de entrada de una bala en un animal, estos pequeños fragmentos pueden viajar hasta 45 centímetros (18 pulgadas) dentro del cadáver. [5] Algunos de estos fragmentos son tan pequeños que no se pueden ver visiblemente, pero aparecerán en las exploraciones de rayos X del animal. Los depredadores y carroñeros que luego encuentren estos restos y desechos animales consumirán estos pequeños trozos de plomo. Los fragmentos se descomponen y el plomo se absorbe en el torrente sanguíneo debido a la acción de trituración de la molleja , lo que da lugar a una gran cantidad de problemas de salud [5]. En términos de aparejos de pesca, se ha descubierto que la temporada alta de pesca da como resultado el mayor número de mortalidades causadas por aparejos de plomo [2] . Las aves pueden comer un pez que ha consumido un jig o plomada de plomo si se rompe un sedal . También pueden intentar atacar a un pez que está siendo sacado por alguien que pesca o pesca con caña [2] . También hay aparejos que se desechan o se dejan en el agua o en las zonas de pesca, que las aves pueden consumir accidentalmente [6] . Lo que empeora aún más este problema es que el plomo no es un elemento que se elimine rápidamente y no se pueda degradar, ya que es un elemento muy estable. Esto da como resultado una acumulación continua de la concentración de plomo en el medio ambiente a lo largo del tiempo, ya que entra más del que sale. [6] Aunque no es un problema tan grande, hay otros métodos a los que la vida silvestre puede estar técnicamente expuesta al plomo, como a través de la pintura a base de plomo o la minería . [7]
Cuando el plomo entra en el tracto digestivo de las aves rapaces, la naturaleza ácida de su estómago permite la descomposición y absorción en la sangre. [8] Si los fragmentos de plomo solo están en los tejidos del ave, es poco probable que causen toxicidad por plomo, ya que necesita ser descompuesto por el estómago. [8] Una vez en el torrente sanguíneo, se ha descubierto que el plomo imita el papel del calcio en el cuerpo y puede apoderarse de las vías y procesos celulares normales que el calcio seguiría normalmente. [7] Como resultado, la homeostasis del calcio ya no se puede mantener una vez que el plomo ingresa al torrente sanguíneo. Las transmisiones de señales se interrumpen a las sinapsis nerviosas a medida que las células nerviosas colinérgicas se inhiben, lo que resulta en un cambio de comportamiento a medida que se afecta el cerebelo . Evidentemente, la función del sistema nervioso se ve muy comprometida. En el torrente sanguíneo mismo, los glóbulos rojos desarrollan una vida útil reducida y se produce una menor síntesis de hemo debido a que las enzimas del ácido δ-aminolevulínico deshidratasa y ferroquelatasa se deterioran. El ave entonces se vuelve anémica . [7]
Cuando las aves comienzan a mostrar cambios de comportamiento, primero pueden demostrar dificultades para aterrizar . [9] También comienzan a demostrar una posición anormal de la cabeza y, a menudo, se las puede encontrar mirando al suelo. Sus vocalizaciones pueden cambiar de sonido, ya que a menudo se convierten en un graznido agudo, y pueden tener sus picos parcialmente abiertos con un ruido silbante que sale de él. Después de aproximadamente dos semanas, dependiendo, el ave se debilita visiblemente y comúnmente mostrará problemas para caminar y volar. [9] Las alas también pueden comenzar a verse caídas, con las puntas de las alas a menudo arrastrándose por el suelo, y las aves pueden hacer menos esfuerzo para adquirir alimento. [7] [9] Si el ave sobrevive las 2 a 3 semanas posteriores al envenenamiento por plomo, también puede comenzar a verse demacrada y el hueso de la quilla puede volverse muy distintivo debido a que el tracto digestivo no puede digerir los alimentos a medida que el tracto se paraliza. [10] [7] A menudo se ven heces verdes en las plumas de la cola, como efecto secundario de esto. [9]
La gravedad de la concentración de plomo en la sangre también puede dañar el sistema renal y el sistema reproductivo , ya que los riñones se ven afectados y cualquier huevo puesto puede tener cáscaras debilitadas. [11] También se ha descubierto que algunas especies de águilas tienen una producción reducida o nula de esperma , y los machos pueden experimentar una disminución en el tamaño de los testículos . Tampoco es raro que las aves experimenten ceguera como resultado de que se vea afectado el metabolismo de las vitaminas. [11] Como resultado de todos estos diversos impactos que el plomo tiene físicamente en las águilas, no es raro que estas aves experimenten temblores musculares o que sus patas inferiores se paralicen. [12] Debido a los diversos grados de estos síntomas que puede experimentar una rapaz, a los rehabilitadores de vida silvestre les puede resultar más fácil sujetar y tratar a las aves, ya que tienen menos fuerza disponible para luchar. [11]
Una persona con experiencia en el trato con la fauna silvestre puede identificar en la mayoría de los casos a una rapaz sintomática que padece envenenamiento por plomo. Sin embargo, la toxicidad aguda no siempre se identifica con tanta facilidad. [13] La forma definitiva de determinar si un ave padece envenenamiento por plomo es tomando una muestra de sangre y analizándola para detectar la presencia de plomo. Se considera que el ave es normal y, por lo general, no se ve afectada por el plomo si se encuentra que la sangre tiene menos de 20 μg/dl, aunque no es imposible que un ave sintomática tenga menos de 20 μg/dl. Se considera que una rapaz tiene cantidades subclínicas de plomo en su sistema si están entre 20 y 60 μg/dl. Si un águila tiene niveles de plomo en sangre superiores a 60 μg/dl, se considera que es un caso clínico y las posibilidades de que el águila sobreviva en este punto son muy escasas o nulas. También se puede realizar una biopsia del hígado y del hueso para comprobar la toxicidad por plomo, aunque esto solo puede ocurrir después de que el águila ya haya muerto. Las aves también pueden ser radiografiadas, ya que cualquier trozo de plomo de mayor tamaño que se haya consumido será visible en ellas. [13]
Al tratar a pacientes que sufren envenenamiento por plomo, los objetivos son disminuir la absorción de plomo en el torrente sanguíneo, eliminar cualquier plomo tóxico que se absorba y ayudar y apoyar al animal en su recuperación. Si el plomo ya ha sido absorbido en el torrente sanguíneo, se vuelve vital tratar al ave con algo que se adsorba a cualquier partícula de plomo mediante el uso de compuestos quelantes . Estos compuestos harán que el ave elimine el plomo de su cuerpo al excretarlo en la orina. Los medicamentos comunes que se utilizan para tratar esto son EDTA (ácido etilendiaminotetraacético) y DTPA (ácido dietilentriaminopentaacético). Se recomienda utilizar inyecciones intramusculares con EDTA, aunque la vía intravenosa es más efectiva, debido al efecto tóxico que tiene el EDTA en los riñones. El DMSA es un fármaco oral común que también se puede utilizar para el tratamiento. [9] Si se toma una radiografía y aparecen trozos de plomo, se pueden extraer quirúrgicamente con un endoscopio , a través de una gastrotomía o mediante una sonda gástrica, aunque si los trozos son tan grandes, es probable que el envenenamiento por plomo sea demasiado alto para que puedan sobrevivir a la cirugía. [8]
Se ha demostrado que hay una mayor cantidad de toxicidad por plomo durante las temporadas de caza mayor . [14] Se ha demostrado que la regulación de la munición de plomo puede reducir la cantidad de aves expuestas y afectadas por la toxicidad del plomo. [15] La mejor opción es que los cazadores cambien a munición sin plomo. [16] La munición de cobre es la alternativa más popular y más del 90% de los cazadores dicen que funciona tan bien o incluso mejor que las típicas balas de plomo, aunque hay otras opciones de munición de aleación de metal que también se pueden utilizar. También hay aparejos de pesca sin plomo disponibles. [16] Si un cazador se niega a cambiar a una munición sin plomo como alternativa, entonces quemar el cadáver es la siguiente mejor opción. [14] Aunque enterrar el cadáver es mejor que dejarlo al aire libre, el cadáver puede ser desenterrado fácilmente por roedores y otros mamíferos y luego también quedaría expuesto a las aves rapaces nuevamente. [14] Los cazadores también deben ser conscientes de que el plomo estará presente en la carne que cazan para alimentarse si utilizan munición de plomo, que tampoco es segura para el consumo humano . [16]