La Oficina de Registro Público [1] (abreviada como PRO , pronunciada con tres letras y denominada PRO ), Chancery Lane en la ciudad de Londres , fue la guardiana de los archivos nacionales del Reino Unido desde 1838 hasta 2003, cuando se fusionó con la Comisión de Manuscritos Históricos para formar los Archivos Nacionales , con sede en Kew . Estaba bajo el control del Master of the Rolls , un juez de alto rango. La Oficina del Registro Público aún existe como persona jurídica, ya que no se ha modificado la legislación que la habilita. [2] [3]
La Oficina de Registro Público se estableció en 1838 para reformar el mantenimiento de los registros gubernamentales y judiciales que se conservaban, a veces en malas condiciones, en diversos lugares. Algunos de ellos eran archivos judiciales o departamentales (establecidos durante varios siglos) que estaban bien administrados y tenían catálogos buenos o adecuados; otros eran poco más que almacenes. Muchos miembros del personal profesional de estos archivos individuales simplemente continuaron su trabajo actual en la nueva institución. Muchos documentos fueron transferidos desde la Torre de Londres y la Sala Capitular de la Abadía de Westminster , aunque Domesday Book no fue trasladado de la Abadía de Westminster hasta 1859, cuando se preparó el almacenamiento adecuado. [4]
El PRO quedó bajo el control del Master of the Rolls , un juez superior cuyo trabajo originalmente incluía la responsabilidad de llevar los registros del Tribunal de Cancillería . Sus instalaciones originales eran la Capilla Rolls medieval (la antigua Domus Conversorum , una capilla para judíos que se habían convertido al cristianismo), en Chancery Lane en el extremo occidental de la ciudad de Londres , cerca de la frontera con la ciudad de Westminster . El primer Master of the Rolls que asumió esta responsabilidad fue Lord Langdale (muerto en 1851), aunque su guardián adjunto, el historiador Sir Francis Palgrave (que escribió una obra voluminosa sobre escritos antiguos , muchos de los cuales se encontraban en el PRO), había responsabilidad de tiempo completo para administrar la Oficina. [5]
Hasta 1852 el público en general no tenía derecho a consultar los registros libremente, ni siquiera con fines académicos, a pesar de la intención de la Ley de la Oficina de Registro Público de 1838 de permitir el acceso público. Los honorarios los pagaban los abogados, a quienes a cambio se les permitía consultar un número limitado de documentos. Estos cargos fueron abolidos para los investigadores históricos y literarios serios después de que 83 personas, entre ellas Charles Dickens y los historiadores Lord Macaulay y Thomas Carlyle, firmaran una petición en 1851 . [6]
Entre 1851 y 1858 se construyó un depósito de archivos especialmente diseñado junto a la Capilla Rolls, según el diseño del arquitecto Sir James Pennethorne , y tras la demolición de la capilla debido a problemas estructurales, se amplió a ese sitio original entre 1895 y 1900. [7 ]
El tamaño creciente de los archivos en manos del PRO y de los departamentos gubernamentales llevó a la Ley de Registros Públicos de 1958 , que buscaba evitar la retención indiscriminada de grandes cantidades de documentos estableciendo procedimientos de selección estándar para la identificación de aquellos documentos de suficiente importancia histórica para ser conservado por el PRO. Aun así, el creciente interés por los registros generó la necesidad de ampliar la Oficina, y en 1977 se abrió un segundo edificio en Kew , en el suroeste de Londres. El edificio de Kew se amplió en la década de 1990 y en 1997 todos los registros se habían transferido desde Chancery Lane a Kew o al Family Records Center en Islington , al norte de Londres. El edificio Chancery Lane fue adquirido por el King's College de Londres en 2001 y ahora es la Biblioteca Maughan , la biblioteca más grande de la universidad. [8]
En abril de 2003, el PRO se fusionó con la Comisión de Manuscritos Históricos (HMC) para formar Los Archivos Nacionales . El HMC se mudó de su oficina anterior, también ubicada en Chancery Lane, a Kew en 2004. Los Archivos Nacionales de Escocia y la Oficina de Registro Público de Irlanda del Norte eran y siguen siendo instituciones separadas. [9]
El archivo contenía la colección oficial de registros de asuntos públicos de Inglaterra, Gales y el gobierno central del Reino Unido , incluidos los registros de procedimientos judiciales que se remontan a la Edad Media y el manuscrito original de Domesday Book . [10]
Según la ley de 1958, la mayoría de los documentos en poder del PRO se mantuvieron "cerrados" (o secretos ) durante 50 años: según una ley de modificación de 1967, este período se redujo a 30 años (la llamada " regla de los treinta años "). Estas disposiciones cambiaron significativamente cuando la Ley de Libertad de Información de 2000 del Reino Unido entró en pleno vigor en 2005: la regla de los 30 años fue abolida y los registros cerrados en los Archivos Nacionales quedaron sujetos a los mismos controles de acceso que otros registros de autoridades públicas. Sin embargo, algunos registros permanecen cerrados durante períodos más largos: las declaraciones de censos individuales , por ejemplo, se mantienen cerradas durante 100 años. [11]
De 1838 a 1958, el jefe nominal de la oficina, conocido como Guardián de los Registros, fue el Maestro de los Registros del día. El director ejecutivo que supervisaba las operaciones diarias de la oficina era conocido como el encargado adjunto de los registros. Los guardianes adjuntos de 1838 a 1958 fueron: [12]
La ley de 1958 transfirió la responsabilidad del PRO del Master of the Rolls al Lord Canciller ; y el título del director ejecutivo se cambió a Guardián de Registros Públicos. Los Guardianes de 1958 a 2003 fueron: