El lago Mead es un embalse formado por la presa Hoover en el río Colorado en el suroeste de Estados Unidos . Se encuentra ubicado en los estados de Nevada y Arizona , a 39 km al este de Las Vegas . Es el embalse más grande de Estados Unidos en términos de capacidad de agua. El lago Mead proporciona agua a los estados de Arizona, California y Nevada, así como a parte de México , y proporciona sustento a casi 20 millones de personas y grandes áreas de tierras de cultivo. [1]
A su máxima capacidad, el lago Mead tiene 112 millas (180 km) de largo, 532 pies (162 m) en su mayor profundidad, tiene una elevación de la superficie de 1229 pies (375 m) sobre el nivel del mar, tiene una superficie de 247 millas cuadradas ( 640 km 2 ), y contiene 28,23 millones de acres-pie (34,82 km 3 ) de agua.
El lago ha permanecido por debajo de su capacidad total desde 1983 debido a la sequía y al aumento de la demanda de agua. [2] [3] [4] Al 31 de mayo de 2022, el lago Mead tenía el 26,63% de su capacidad total con 7,517 millones de acres-pie (9,272,000 megalitros), habiendo caído en junio de 2021 por debajo del mínimo histórico anterior del embalse de 9,328 millones de acres-pie (11.506.000 megalitros) registrados en julio de 2016, y nunca volverán a ese nivel. [5] En un borrador del plan operativo anual del río Colorado para 2022, publicado por la Oficina de Recuperación de EE. UU ., se esperaba que se declarara una "condición de escasez" para 2022, debido a que el nivel del lago caería por debajo de los 1.075 pies (327,7 m), lo que han resultado en una reducción proyectada del 4,44% en el suministro de agua aguas abajo. [6]
En el área que fue elegida para convertirse en el lago Mead, los nativos americanos conocidos como anasazi se establecieron en el área. Muchos sitios arqueológicos quedaron sumergidos con la creación del lago Mead, incluido el más representativo, al que se hace referencia como la "Ciudad Perdida". [7] El lago lleva el nombre de Elwood Mead , [8] quien fue el comisionado de la Oficina de Reclamación de EE. UU. de 1924 a 1936, durante la planificación y construcción del Proyecto Boulder Canyon que creó la presa y el lago. Lloyd Joseph Hudlow, un ingeniero de la Oficina de Reclamación, llegó a Boulder City en marzo de 1933 para ayudar en el estudio y terminó como director del proyecto. [9]
El lago Mead se estableció como el área recreativa de la presa de Boulder en 1936, administrado por el Servicio de Parques Nacionales . [10] El nombre se cambió a Área Recreativa Nacional del Lago Mead en 1947, y más tarde se agregaron a su jurisdicción el lago Mohave y la meseta de Shivwits . [11] Tanto los lagos como sus alrededores ofrecen opciones de recreación durante todo el año.
El agua acumulada de la presa Hoover obligó a la evacuación de varias comunidades, en particular St. Thomas, Nevada , cuyo último residente abandonó la ciudad en 1938. [12] Las ruinas de St. Thomas son actualmente visibles (al 23 de mayo de 2022) por un camino de tierra y un sendero para caminatas, debido al bajo nivel de agua del lago Mead. [12] El lago Mead también cubrió los sitios de los desembarcos del río Colorado en Callville y Rioville, Nevada , y el cruce del río Bonelli's Ferry , entre Arizona y Nevada. Seis años después de la construcción de la presa, el lago se llenó hasta una altura de 1200 pies. [13]
En niveles de agua más bajos, una marca de agua alta, o "anillo de bañera", es visible en las fotografías que muestran la costa del lago Mead. El aro de la bañera es blanco debido a la deposición de minerales en superficies previamente sumergidas. [14] [15]
Hay nueve puntos de acceso principales al lago disponibles. Al oeste hay tres calles del área metropolitana de Las Vegas . El acceso desde el noroeste desde la Interestatal 15 es a través del Parque Estatal Valle del Fuego y la Reserva India del Río Moapa hasta el brazo Overton del lago.
El lago se divide en varios cuerpos. El cuerpo grande más cercano a la presa Hoover es Boulder Basin . El canal estrecho, que alguna vez se conoció como Boulder Canyon y ahora se conoce como The Narrows, conecta Boulder Basin con Virgin Basin hacia el este. El río Virgin y el río Muddy desembocan en Overton Arm , que está conectado con la parte norte de Virgin Basin. La siguiente cuenca al este es Temple Basin, y a continuación está Gregg Basin, que está conectada a Temple Basin por Virgin Canyon.
Cuando los niveles del lago son lo suficientemente altos, se inunda una sección del lago más arriba de la cuenca Gregg, que incluye Grand Wash Bay, Pearce Ferry Bay y la rampa de lanzamiento, y aproximadamente 55 millas (89 km) del río Colorado dentro del parte inferior del Gran Cañón, que se extiende hasta el pie de 240 Mile Rapids (al norte de Peach Springs, Arizona ). Además, dos pequeñas cuencas, la entrada del río Muddy y la cuenca del río Virgin, se inundan cuando el lago está lo suficientemente alto donde estos dos ríos desembocan en el lago. En febrero de 2015, estas cuencas permanecen secas.
Cadenas montañosas irregulares rodean el lago y ofrecen un telón de fondo pintoresco, especialmente al atardecer. Dos cadenas montañosas están a la vista desde la cuenca de Boulder, las River Mountains , orientadas de noroeste a sureste y las Muddy Mountains , orientadas de oeste a noreste. Bonelli Peak se encuentra al este de Virgin Basin.
La Bahía de Las Vegas es el término de Las Vegas Wash , que es la única salida del Valle de Las Vegas .
El lago Mead recibe la mayor parte de su agua del deshielo en las Montañas Rocosas de Colorado, Wyoming y Utah. Las entradas al lago son moderadas en gran medida por la presa Glen Canyon , aguas arriba , que debe liberar alrededor de 8,23 millones de acres-pie (10.150.000 megalitros) de agua cada año al lago Mead en el marco del Pacto del Río Colorado . Las emisiones de la presa Hoover han superado los 9 millones de acres-pie (11.000.000 de megalitros) de agua cada año, lo que ha llevado a la disminución de los niveles en el lago Mead desde 2000. [16]
El flujo de salida, que incluye la evaporación y el envío a Arizona, California, Nevada y México [17] desde el lago Mead, está generalmente en el rango de 9,5 a 9,7 millones de acres-pie (11.700.000 a 12.000.000 de megalitros), lo que resulta en un déficit anual neto de aproximadamente 1,2 millones de acres-pie (1.500.000 megalitros). [dieciséis]
Antes de que se llenara el lago Powell (un embalse de tamaño similar al lago Mead) detrás de la presa Glen Canyon, el río Colorado fluía en gran medida sin regulación hacia el lago Mead, lo que hacía que Mead fuera más vulnerable a la sequía. De 1953 a 1956, el nivel del agua cayó de 1200 a 1085 pies (366 a 331 m). Durante el llenado del lago Powell de 1963 a 1965, el nivel del agua cayó de 1205 a 1090 pies (367 a 332 m). [18] Muchos años húmedos desde la década de 1970 hasta la de 1990 llenaron ambos lagos al máximo de su capacidad, [19] [20] alcanzando un récord de 1225 pies (373 m) en el verano de 1983. [20]
En estas décadas anteriores al 2000, la presa Glen Canyon frecuentemente liberaba más de los 8,23 millones de acres-pie (10.150.000 megalitros) requeridos cada año al lago Mead. Eso permitió que el lago Mead mantuviera un nivel de agua alto a pesar de liberar significativamente más agua de la contratada. Desde 2000, el río Colorado ha experimentado la megasequía del suroeste de América del Norte , con condiciones promedio o superiores al promedio en solo cinco años (2005, 2008-2009, 2011 y 2014) en los primeros 16 años del siglo XXI. De cualquier período de 16 años en los últimos 60 años, el período 2000-2015 tuvo la disponibilidad de agua más baja. [21]
Aunque Glen Canyon pudo cumplir con su liberación mínima requerida hasta 2014, el nivel del agua en el lago Mead ha disminuido constantemente. La disminución del nivel del agua se debe a la pérdida del excedente de agua que alguna vez compensó el sobregiro anual.
En junio de 2010, el lago estaba al 39% de su capacidad, [22] y el 30 de noviembre de 2010 alcanzó los 329,78 m (1.081,94 pies), estableciendo un nuevo mínimo mensual récord. [23] Desde mediados de mayo de 2011 hasta el 22 de enero de 2012, la elevación del agua del lago Mead aumentó de 1.095,5 a 1.134,52 pies (333,91 a 345,80 m) después de que un fuerte deshielo en las Montañas Rocosas provocó la liberación de 3,3 millones de acres-pie adicionales ( 4.100.000 ML) desde Glen Canyon hasta el lago Mead. [24]
En 2012 y 2013, la cuenca del río Colorado experimentó sus peores años hídricos consecutivos registrados, lo que provocó una baja liberación de agua en Glen Canyon en 2014 (la más baja desde 1963, durante el llenado inicial del lago Powell) con el fin de recuperar el nivel del río aguas arriba. embalse, que había caído a menos del 40% de su capacidad como resultado de la sequía. [25] En consecuencia, el nivel del lago Mead cayó significativamente, alcanzando un nuevo mínimo histórico en 2014, 2015 y 2016. En 2014, su mínimo histórico fue de 1.081,82 pies (329,74 m) el 10 de julio de 2014. [26]
El 26 de junio de 2015, el lago Mead alcanzó otro nuevo mínimo histórico cuando cayó a 1.074,71 pies (327,57 m), la primera elevación oficial "desencadenante de sequía", por primera vez desde que se llenó el lago. Si el lago está por debajo de esta elevación al comienzo del año hidrológico, una declaración oficial de escasez por parte de la Oficina de Recuperación impondrá el racionamiento de agua en Arizona y Nevada. El año hidrológico comienza el 1 de octubre para coincidir con las nevadas estacionales de las Montañas Rocosas, que producen la mayor parte del caudal del río Colorado. [27] [28]
El nivel del agua del lago Mead se recuperó unos metros en octubre de 2015 y evitó desencadenar las restricciones por sequía. El nivel del agua comenzó a caer en la primavera de 2016 y volvió a caer por debajo del nivel desencadenante de sequía de 1.075 pies en mayo de 2016. Cayó a un nuevo mínimo histórico de 1.071,60 pies (326,62 m) el 1 de julio de 2016, antes de comenzar a recuperarse lentamente. [29] Las restricciones por sequía se evitaron nuevamente por poco cuando el nivel del lago superó los 1,075 pies el 28 de septiembre de 2016, tres días antes de la fecha límite, y la Oficina de Recuperación de Tierras no emitió una declaración de escasez. [30] [31]
En 2017 se produjo un respiro de la constante disminución anual, cuando los niveles de los lagos aumentaron durante todo el año debido a nevadas más intensas de lo normal en las Montañas Rocosas. [32] Como resultado del gran deshielo, el lago recuperó los niveles de agua que tenía en 2015 con un máximo estacional de 1.089,77 pies (332,16 m). El mínimo estacional de 1.078,96 pies (328,87 m) en 2017 estuvo cerca del experimentado en 2014, con seguridad por encima del desencadenante de la sequía. [33] Ese nivel todavía estaba 36 pies (11 m) por debajo del mínimo estacional experimentado en 2012, y se proyectaba que el lago comenzaría a caer nuevamente en 2018. [34]
A pesar de esas y otras predicciones de una inminente determinación de escasez para 2020, la acumulación de nieve del 140% del promedio en la cuenca superior del río Colorado en abril de 2019 resultó en una afluencia 128% superior al promedio en el lago Powell, lo que resultó en 1.090,20 pies (332,29 m) de agua. nivel en el lago Mead. [35] [36] En diciembre de 2019, el nivel del agua del lago Mead alcanzó los 1.090,47 pies (332,38 m), unos diez pies (tres metros) por encima de las proyecciones. En abril de 2020, el nivel del agua se situó en 1.096,39 pies (334,18 m), beneficiándose nuevamente de una capa de nieve de montaña superior al promedio (107% del promedio). [37]
Desde 2018 hasta mediados de 2021, los niveles de agua del lago Mead se mantuvieron muy por encima del nivel de 328 m (1,075 pies) que desencadenaría una determinación de escasez. [38] [31] En mayo de 2020, la Oficina de Recuperación esperaba que la continua sequía de la cuenca del río Colorado produciría un nivel del lago Mead de 1.084,39 pies (330,52 m) para 2022. [39] El 28 de julio de 2022, el nivel era 1.040,58 pies (317,17 m), el nivel más bajo desde 1937, cuando se llenó inicialmente el embalse. [40]
Como resultado de la disminución del nivel del agua, los puertos deportivos y las rampas de lanzamiento de embarcaciones tuvieron que trasladarse a otra zona del lago o cerrarse permanentemente. El puerto deportivo de la bahía de Las Vegas se trasladó en 2002 [41] y el puerto deportivo del lago Mead se trasladó en 2008 [42] al puerto de Hemenway. Overton Marina y Echo Bay Marina han sido cerradas debido a los bajos niveles en la parte norte de Overton Arm. Las rampas de lanzamiento de barcos de Government Wash, Las Vegas Bay y Pearce Ferry han sido cerradas. Las Vegas Boat Harbor y Lake Mead Marina en Hemenway Harbor/Horsepower Cove permanecen abiertos, junto con Callville Bay Marina, Temple Bar Marina , Boulder Launch Area (antigua ubicación de Lake Mead Marina) y la rampa de lanzamiento de South Cove . [43]
Los cambios en los patrones de precipitaciones, la variabilidad climática, los altos niveles de evaporación, la reducción del escurrimiento de la nieve derretida y los patrones actuales de uso del agua están ejerciendo presión sobre los recursos de gestión del agua en el lago Mead, ya que la población que depende de él para obtener agua y de la presa Hoover para obtener electricidad continúa aumentar. Para reducir el nivel mínimo del lago necesario para generar electricidad de 1050 pies (320 m) a 950 pies (290 m), la presa Hoover fue modernizada con turbinas de cabeza ancha, diseñadas para funcionar de manera eficiente con menos flujo en 2015 y 2016. [44]
Si los niveles de agua continúan bajando, la presa Hoover dejaría de generar electricidad cuando el nivel del agua caiga por debajo de los 950 pies (290 m) y el lago se estabilizaría a un nivel de 895 pies (273 m) cuando el agua alcance la salida de agua más baja de la presa. presa. [45] Para garantizar que la ciudad de Las Vegas siga pudiendo extraer agua potable del lago Mead, se gastaron casi 1.500 millones de dólares en la construcción de un nuevo túnel de toma de agua en medio del lago a una altura de 860 metros. pies (260 m). [46] [47] El túnel de 3 millas (4,8 km) tardó siete años en construirse debajo del lago y se puso en funcionamiento a finales de 2015.
Según una estimación de 2016, alrededor del 6% del agua del lago Mead se evapora anualmente. Cubrir el 6 por ciento del lago Mead con energía fotovoltaica flotante tiene una capacidad de generación potencial de 3.400 megavatios, que es comparable a la capacidad de la presa Hoover, y reduciría el agua perdida por evaporación en el área cubierta hasta en un 90 por ciento. [48] Una estimación de 2021 indicó que cubrir el 10% de la superficie del lago con energía fotovoltaica flotante con respaldo de espuma podría dar como resultado "suficiente conservación de agua y generación de electricidad para dar servicio a Las Vegas y Reno combinados". [49]
En diciembre de 2021, Arizona, California, Nevada y el Departamento del Interior de EE. UU . firmaron un acuerdo para gastar 200 millones de dólares durante 2022 y 2023 para subsidiar a los usuarios de agua que voluntariamente reduzcan su uso o emprendan proyectos de capital para mejorar la eficiencia. Junto con una variedad de regulaciones estatales y locales, esto tiene como objetivo retener el "Plan 500+" que pretende retener 500.000 acres-pie (620.000.000 m 3 ) en el embalse, lo que equivale al 35% de su capacidad. [50] Al mismo tiempo, se llegó a un acuerdo con la comunidad india del río Gila y las tribus indias del río Colorado que se espera ahorre aproximadamente 11 pies verticales de agua del embalse. [50]
Una sequía severa reduce el nivel del lago, lo que brinda a los antropólogos sociales oportunidades para estudiar las viviendas indígenas que anteriormente estaban sumergidas. Mientras tanto, sus colegas forenses son llamados rutinariamente cada vez que se revelan restos de personas relativamente contemporáneas, para investigar científicamente quiénes podrían haber sido los fallecidos en vida, cómo murieron y cómo llegaron sus cuerpos al lago. Por ejemplo, la sequía de América del Norte de 2020-2023 provocó que se revelaran una serie de restos humanos inexplicables, lo que generó especulaciones sobre cuántos más se descubrirán a medida que baje el nivel del agua. [51] Sin embargo, esta no es la primera vez que tales misterios han surgido en el lago Mead:
Lake Mead ofrece muchos tipos de recreación para lugareños y visitantes, como paseos en bote, pesca, natación, tomar sol y esquí acuático. Hay cuatro puertos deportivos ubicados en el lago Mead: Las Vegas Boat Harbor y Lake Mead Marina (en Hemenway Harbor, NV) operados por Gripentogs, y Callville Bay (en Callville Bay, NV) y Temple Bar (en Arizona). El área tiene muchos calas con acantilados rocosos y playas de arena. [58]
En la zona del lago se encuentran varias islas de tamaño pequeño a mediano, dependiendo del nivel del agua. El Centro de Visitantes de la Biblia Alan alberga el Jardín Botánico de la Biblia Alan , un pequeño jardín de cactus y otras plantas nativas del desierto de Mojave . Grand Wash es un área recreativa ubicada en el lado norte del lago. [58]
El 28 de octubre de 1971, Lake Mead fue sede del primer BASS Bassmaster Classic . Este lugar de pesca era un "lago misterioso" y a los 24 pescadores no se les informó la ubicación del torneo hasta que su avión estuvo en el aire. El premio "el ganador se lo lleva todo" de 10.000 dólares lo ganó Bobby Murray de Arkansas. [59]
El Desert Princess , operado por Lake Mead Cruises, es un barco de paletas de tres niveles certificado por la Guardia Costera de EE. UU. para transportar 275 pasajeros. Navega hasta la presa Hoover cinco días a la semana. [60]
En el fondo del lago se encuentra un Boeing B-29 Superfortress que se estrelló en 1948 mientras probaba un prototipo de sistema de guía de misiles conocido como "suntracker" . [61]
Los restos de al menos dos aviones más pequeños están sumergidos en el lago Mead. [62]
La novela de 2018 Lords of St. Thomas , de Jackson Ellis, cuenta la historia de la última familia que abandonó la ciudad inundada de St. Thomas en 1938, tras la construcción de la presa Hoover y la creación del lago Mead. [63]
El lago Mead, la presa Hoover y el B-29 destrozado juegan un papel importante en el escenario del videojuego Fallout: New Vegas . [64]
{{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)Según una elevación proyectada del lago Mead para el 1 de enero de 2022 de 1.067,24 pies (325,29 metros) y de conformidad con la Sección 2.D.1 de las Directrices provisionales de 2007, regirá una condición de escasez, de conformidad con la Sección 2.D.1.a. liberaciones para su uso en los estados de Arizona, Nevada y California durante el año calendario 2022....
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