La Oficina de Reclamación , anteriormente Servicio de Reclamación de los Estados Unidos , es una agencia federal dependiente del Departamento del Interior de los EE. UU. , que supervisa la gestión de los recursos hídricos, específicamente en lo que se refiere a la supervisión y operación de los proyectos de desvío, entrega y almacenamiento que ha construido en todo el oeste de Estados Unidos para riego , suministro de agua y generación de energía hidroeléctrica . Actualmente es el mayor mayorista de agua de Estados Unidos, lleva agua a más de 31 millones de personas y proporciona agua de riego a uno de cada cinco agricultores occidentales para 10 millones de acres de tierras agrícolas, que producen el 60% de las verduras y el 25% de las frutas del país. y nueces. La Oficina es también el segundo mayor productor de energía hidroeléctrica en el oeste de EE. UU. [3]
El 17 de junio de 1902, de conformidad con la Ley de Recuperación , el Secretario del Interior, Ethan Allen Hitchcock, estableció el Servicio de Recuperación de Estados Unidos dentro del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). El nuevo Servicio de Recuperación estudió posibles proyectos de desarrollo hídrico en cada estado occidental con tierras federales. Los ingresos por la venta de tierras federales fueron la fuente inicial de financiación del programa. Debido a que Texas no tenía tierras federales, no se convirtió en un estado de Reclamación hasta 1906, cuando el Congreso aprobó una ley que lo incluía en las disposiciones de la Ley de Reclamación.
De 1902 a 1907, Reclamation inició unos 30 proyectos en los estados occidentales. [4] Luego, en 1907, el Secretario del Interior separó el Servicio de Reclamación del USGS y creó una oficina independiente dentro del Departamento del Interior. Frederick Haynes Newell fue nombrado primer director de la nueva oficina. A partir de la tercera persona que asumió la dirección de Reclamation en 1923, David W. Davis, el título pasó de Director a Comisionado. [5]
En los primeros años, muchos proyectos tropezaron con problemas: las tierras o suelos incluidos en los proyectos no eran aptos para el riego ; la especulación de la tierra a veces dio lugar a patrones de asentamiento deficientes; los calendarios de pago propuestos no podían ser cumplidos por los regantes que tenían altos costos de preparación de la tierra y construcción de instalaciones; los colonos no tenían experiencia en agricultura de riego; el anegamiento de tierras irrigables requirió costosos proyectos de drenaje; y los proyectos se construyeron en áreas donde sólo se podían producir cultivos de bajo valor. En 1923, la agencia pasó a llamarse "Oficina de Reclamación". [6] En 1924, sin embargo, ante el creciente malestar de los colonos y los problemas financieros, el "Informe del investigador" destacó importantes cuestiones problemáticas; la Ley de Investigadores de Hechos de finales de 1924 buscó resolver algunos de estos problemas. [ cita necesaria ]
En 1928, el Congreso autorizó el Proyecto del Cañón de Boulder ( Presa Hoover ) y, por primera vez, grandes asignaciones comenzaron a fluir hacia la Recuperación con cargo a los fondos generales de los Estados Unidos. La autorización se produjo sólo después de un reñido debate sobre los pros y los contras del poder público frente al poder privado. [ se necesita aclaración ] [7]
El apogeo de la construcción de instalaciones de agua de recuperación se produjo durante la Depresión y los 35 años posteriores a la Segunda Guerra Mundial . De 1941 a 1947, la mano de obra del Servicio Público Civil se utilizó para llevar a cabo proyectos que de otro modo serían interrumpidos por el esfuerzo de guerra. La última autorización importante para proyectos de construcción se produjo a finales de la década de 1960, mientras que una evolución y un desarrollo paralelos del movimiento ecologista estadounidense comenzaron a dar lugar a una fuerte oposición a los proyectos de desarrollo hídrico. Incluso el fracaso de la presa Teton en 1976 cuando se llenó por primera vez no disminuyó la sólida reputación internacional de Reclamation en los círculos del desarrollo del agua. [8] Sin embargo, este primer y único fracaso de una importante presa de la Reclamation Bureau condujo al posterior fortalecimiento de su programa de seguridad de presas para evitar problemas similares. Aun así, el fracaso de la presa Teton, el movimiento ecologista y el anuncio de la "lista negra" del presidente Carter sobre proyectos hídricos afectaron profundamente la dirección de los programas y actividades de Reclamation. [9]
Reclamation opera alrededor de 180 proyectos en los 17 estados del oeste. La inversión total en recuperación de las instalaciones del proyecto terminadas en septiembre de 1992 fue de aproximadamente 11 mil millones de dólares. Los proyectos de recuperación proporcionan agua agrícola, doméstica e industrial a aproximadamente un tercio de la población del oeste americano. Alrededor del 5% de la superficie terrestre del Oeste es irrigada, y Reclamation proporciona agua a aproximadamente una quinta parte de esa área, unos 9.120.000 acres (37.000 km2 ) en 1992. Reclamation es un importante generador de electricidad en Estados Unidos . En 2007 [actualizar], Reclamation tenía 58 centrales eléctricas en funcionamiento y generaba 125.000 GJ de electricidad.
De 1988 a 1994, Reclamation experimentó una importante reorganización cuando la construcción de proyectos autorizados en la década de 1960 y anteriormente llegó a su fin. Reclamation escribió que "el árido Oeste esencialmente ha sido recuperado. Se han aprovechado los principales ríos y se han instalado o se están completando instalaciones para satisfacer las demandas de agua actuales más apremiantes y las del futuro inmediato". El énfasis en los programas de recuperación pasó de la construcción a la operación y mantenimiento de las instalaciones existentes. La misión oficial redefinida de Reclamation es "administrar, desarrollar y proteger el agua y los recursos relacionados de una manera ambiental y económicamente racional en interés del público estadounidense". Al reorientar sus programas y responsabilidades, Reclamation redujo sustancialmente sus niveles de personal y presupuestos, pero sigue siendo una agencia federal importante en Occidente. [ cita necesaria ]
El 1 de octubre de 2017, se cerró el Departamento de Policía de la Presa Hoover y el Servicio de Parques Nacionales asumió las funciones de aplicación de la ley en la Presa Hoover. El Departamento de Policía de la Presa Hoover existió durante más de 80 años. [10]
Entre los comisionados de recuperación que han tenido un fuerte impacto y moldeado la Oficina se encuentran Elwood Mead , Michael W. Straus y Floyd Dominy , siendo estos dos últimos impulsores del poder público que dirigieron la Oficina durante su apogeo. Mead guió a la oficina durante el desarrollo, planificación y construcción de la presa Hoover, la primera presa de usos múltiples de los Estados Unidos. [11]
John W. Keys , el decimosexto comisionado de la Oficina de Reclamación que sirvió desde julio de 2001 hasta abril de 2006, murió dos años después de su retiro el 30 de mayo de 2008, cuando el avión que piloteaba se estrelló en el Parque Nacional Canyonlands , Utah . [12]
El 26 de junio de 2017, el presidente Donald Trump nominó a Brenda Burman para ocupar el cargo de comisionada de la Oficina de Reclamación de los Estados Unidos. Fue confirmada por el Senado de los Estados Unidos el 16 de noviembre de 2017. Burman es la primera mujer en dirigir la Oficina de Reclamación. David Murillo se desempeñaba como comisionado interino de la oficina. Burman dimitió el 20 de enero tras la toma de posesión de la Administración Biden .
La actual comisionada es Camille Calimlim Touton , la primera filipina estadounidense en dirigir la agencia. Fue confirmada por el Senado de los Estados Unidos el 4 de noviembre de 2021. [13]
