El oleaje de San Rafael es una gran formación geológica ubicada en el centro-sur de Utah , Estados Unidos, a unas 16 millas (26 km) al oeste de Green River . El oleaje de San Rafael, que mide aproximadamente 75 por 40 millas (121 por 64 km), consiste en un anticlinal gigante en forma de cúpula de arenisca, pizarra y piedra caliza que fue empujado hacia arriba durante la orogenia laramide del Paleoceno hace 40-60 millones de años. Desde entonces, inundaciones repentinas poco frecuentes pero poderosas han erosionado las rocas sedimentarias en numerosos valles , cañones , gargantas , mesetas , cerros y tierras baldías .
El oleaje es parte de la región fisiográfica de la meseta de Colorado .
La Interestatal 70 divide el Swell en secciones norte y sur, y proporciona el único acceso interestatal a la región. El Swell se encuentra completamente dentro del condado de Emery . El Swell norte es drenado principalmente por el río San Rafael , mientras que el Swell sur es drenado principalmente por Muddy Creek , que finalmente se une al río Fremont para convertirse en el río Dirty Devil al noreste de Hanksville, Utah . El río Dirty Devil fluye hacia el sur hacia el río Colorado , mientras que el río San Rafael se une al río Green antes de desembocar también en el Colorado. Muddy Creek corta el borde occidental del Swell, sale en Muddy Creek Gorge y luego fluye a través de Blue Hills Badlands cerca de Caineville hasta su confluencia con el río Fremont .
El oleaje de San Rafael se formó cuando rocas precámbricas enterradas profundamente se fracturaron durante la orogenia Laramide , hace unos 60 millones de años. Estas rocas del "basamento" debajo del oleaje actual se movieron hacia arriba en relación con las áreas circundantes y provocaron que las rocas sedimentarias suprayacentes se plegaran en una forma similar a una cúpula llamada anticlinal . La estructura resultante es análoga a una serie de mantas colocadas sobre una caja.
Desde entonces, la fuerza implacable del agua corriente ha erosionado las capas geológicas , lo que ha provocado que las rocas más antiguas queden expuestas en el medio del oleaje y las rocas más jóvenes alrededor de los bordes. Muchas de las formas de relieve más impresionantes están compuestas por rocas más resistentes, incluidas la arenisca Navajo del Jurásico , la arenisca Wingate del Jurásico y la arenisca Coconino del Pérmico . El plegamiento es mucho más pronunciado en el borde oriental del oleaje que en el oeste, y este borde oriental se conoce como el arrecife de San Rafael .
Tanto el río San Rafael como el arroyo Muddy desembocan en la alta meseta de Wasatch y atraviesan directamente la elevación del arrecife, lo que los marca como corrientes superpuestas , anteriores a la época de la elevación. Parte del oleaje tiene características geográficas que se asemejan a Marte . La Sociedad de Marte decidió establecer la Estación de Investigación del Desierto de Marte en el área como un análogo de Marte por tales razones.
El oleaje de San Rafael es un área de alto endemismo vegetal , con muchas plantas nativas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Un ejemplo es el cactus de San Rafael en peligro de extinción ( Pediocactus despainii ). [1]
La evidencia de las culturas nativas americanas , incluidas las de los Fremont , los Paiute y los Ute , es común en todo el San Rafael Swell en forma de paneles de pictogramas y petroglifos . Algunos ejemplos son el arte rupestre de Millsite y el panel de pictogramas de Buckhorn Draw , con arte rupestre dejado por la cultura Barrier Canyon y la cultura Fremont. Desde aproximadamente 1776 hasta mediados de la década de 1850, la ruta comercial Old Spanish Trail pasaba por (o justo al norte de) el Swell. En los últimos 150 años, las áreas del Swell se han utilizado para el pastoreo de ovejas y ganado , así como para la minería de uranio . Muchos de los caminos de grava en el interior del Swell se utilizaron originalmente para dar servicio a las actividades de minería de uranio. Aunque está rodeado por las comunidades de Price , Green River , Hanksville , Ferron , Castle Dale y Huntington , el Swell en sí no admite residentes permanentes.
Los cineastas de Hollywood han utilizado The Swell como escenario de planetas alienígenas, incluido el Planeta Vulcano en la película Star Trek de 2009 y el mundo alienígena en Galaxy Quest .
En 2002, el gobernador Mike Leavitt de Utah propuso la creación de un Monumento Nacional San Rafael Swell . [2] El presidente George W. Bush , que tenía autoridad para crear dicho monumento bajo la Ley de Antigüedades , nunca actuó sobre la propuesta de Leavitt.
La idea de la designación federal del oleaje de San Rafael como monumento nacional resurgió en 2010 en un documento del Departamento del Interior de Estados Unidos . [3]
En mayo de 2018, el representante estadounidense John Curtis presentó un proyecto de ley para convertir la zona en un monumento nacional, que se llamaría " Monumento Nacional Jurásico ". [4]
El área está administrada por la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos . El 12 de marzo de 2019, la Ley de Administración de Tierras Públicas del Condado de Emery se convirtió en ley como la Ley de Recursos Naturales de Dingell . Como parte de esta designación, aproximadamente 217,000 acres fueron protegidos como Área Recreativa San Rafael Swell.
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Las siguientes áreas silvestres fueron designadas por el Congreso alrededor del Área Recreativa San Rafael Swell como parte de la Ley de Conservación, Gestión y Recreación John D. Dingell. Jr.: Big Wild Horse Mesa (18,192 acres), Cold Wash (11,001 acres), Devil's Canyon (8,675 acres), Eagle Canyon (13,832 acres), Horse Valley (12,201 acres), Little Ocean Draw (20,660 acres), Little Wild Horse Canyon (5,479 acres), Lower Last Chance (19,339 acres), Mexican Mountain (76,413 acres), Middle Wild Horse Mesa (16,343 acres), Muddy Creek (98,023 acres), Red's Canyon (17,325 acres), San Rafael Reef (60,442 acres) y Sid's Mountain (49,130 acres). [5]
El pastoreo de ganado solo está permitido en partes del Swell que no están designadas como tales. El San Rafael Swell también está salpicado de secciones de tierra administradas por la Administración de Tierras de Fideicomisos Institucionales y Escolares de Utah, al igual que gran parte del estado de Utah. El Parque Estatal Goblin Valley está en el borde sureste del San Rafael Swell.
El oleaje de San Rafael atrae a excursionistas , mochileros , jinetes , corredores de senderos y entusiastas de los vehículos todo terreno (ATV). En el arrecife de San Rafael se encuentran muchos cañones estrechos y empinados populares entre los barranquistas técnicos. [6]
El arrecife oriental es un posible destino para los escaladores de roca. Alberga algunas de las rutas de escalada más largas y arenosas del sureste de Utah y, al menos por una persona, fue apodado los Alpes de arenisca. [7]
