El Monumento Nacional Jurásico , en el sitio de la Cantera de Dinosaurios Cleveland-Lloyd , conocida por contener la concentración más densa de fósiles de dinosaurios del Jurásico jamás encontrada, es un sitio paleontológico ubicado cerca de Cleveland, Utah , en el San Rafael Swell , una parte de las capas geológicas conocidas como la Formación Morrison .
Se han extraído más de 15.000 huesos de este yacimiento jurásico y hay muchos miles más que esperan ser excavados y estudiados. Fue designado Monumento Natural Nacional en octubre de 1965. [1] La Ley de Conservación, Gestión y Recreación John D. Dingell, Jr. , promulgada por el presidente Donald Trump el 12 de marzo de 2019, lo nombró monumento nacional . [2]
Todos estos huesos, pertenecientes a diferentes especies, se encuentran desarticulados y mezclados de forma indistinta. Se ha planteado la hipótesis de que esta fuerte concentración de huesos fosilizados mezclados se debe a una " trampa para depredadores ", pero aún no se ha alcanzado ningún tipo de consenso científico definitivo y el debate continúa hasta el día de hoy.
El centro de visitantes está administrado por la Oficina de Administración de Tierras . Hay una reconstrucción del esqueleto de un Allosaurus adulto (y otros huesos) en exhibición en el centro de visitantes, junto con muchas otras exhibiciones. El 28 de abril de 2007 se inauguró un centro de visitantes de la cantera renovado y ampliado. El centro de visitantes está abierto estacionalmente con horarios variables.
La cantera fue descubierta por pastores de ovejas y ganaderos mientras conducían sus animales por la zona a finales del siglo XIX. En 1927, el Departamento de Geología de la Universidad de Utah , bajo la dirección del presidente FF Hintze, visitó la zona y recolectó 800 huesos. En 1939-41, un grupo de campo de la Universidad de Princeton , dirigido por William Lee Stokes (1915-1994, conocido como el "Padre de la geología de Utah"), llegó al lugar para excavar extensamente los especímenes. Debido a la proximidad a Cleveland, Utah, y debido a que estas expediciones fueron financiadas por Malcolm Lloyd, el sitio más tarde se conoció como la Cantera Cleveland-Lloyd. [3] En tres veranos, las expediciones de Princeton de 1939-1941 recolectaron 1200 huesos. Una parte de estos huesos fue enviada a Princeton y finalmente los huesos fueron clasificados para montar un esqueleto compuesto completo de Allosaurus , pero estalló la Segunda Guerra Mundial y el esqueleto no fue montado y exhibido en la Universidad hasta febrero de 1961. Este esqueleto de Allosaurus , todavía hoy en exhibición en Guyot Hall , en el campus de Nueva Jersey, es muy probablemente el primer montaje esquelético de Allosaurus obtenido de la cantera. Mientras tanto, y debido a que las excavaciones habían sido interrumpidas por la guerra, el trabajo comenzó de nuevo en 1960, cuando el joven paleontólogo James Henry Madsen Jr. (1932-2009) fue contratado dentro de la Universidad de Utah para ayudar a William Lee Stokes con las excavaciones.
A partir de 1960 Stokes y Madsen fundaron el "Proyecto Cooperativo de Dinosaurios de la Universidad de Utah", [4] con fondos de la Universidad de Utah. Este proyecto otorgaba moldes o especímenes de dinosaurios a museos e instituciones de los EE. UU. pero también de países de todo el mundo, a cambio de ayuda financiera y de excavación. [4] El proyecto continuó hasta 1976, cuando la Universidad de Utah interrumpió la financiación. Madsen logró continuar excavando la cantera por medio de una empresa privada que fundó el mismo año, Dinolab, destinada a vender moldes de esqueletos de dinosaurios a museos, instituciones y compradores privados. Antes de eso, en 1974, Madsen, entonces profesor asistente de investigación de geología y geofísica en la Universidad de Utah, había descrito un nuevo dinosaurio. Lo llamó Stokesosaurus clevelandi , en honor a su mentor, el profesor William Lee Stokes. En 1976, otro nuevo dinosaurio fue descrito a partir de fósiles encontrados en la cantera por Madsen. Lo bautizó como Marshosaurus bicentesimus , en honor al paleontólogo estadounidense Othniel Charles Marsh (1831-1899). En 1987, los paleontólogos de la Universidad Brigham Young excavaron un huevo de dinosaurio fósil, el más antiguo de ese tipo jamás encontrado en ese momento.
A lo largo de los años, las excavaciones dirigidas por la Universidad de Utah y el Museo de Historia Natural de Utah han dado como resultado la recolección de más de 12.000 huesos fósiles de la cantera. Si bien la mayoría de los fósiles originales se encuentran actualmente en el Museo de Historia Natural de Utah, muchos esqueletos reproducidos a partir de restos de dinosaurios de Cleveland-Lloyd ahora se exhiben en más de 65 museos en todo el mundo. Los especímenes originales de la cantera permanecen en exhibición pública en Utah en el Museo de Historia Natural de Utah en Salt Lake City , el Museo Prehistórico Oriental de la Universidad Estatal de Utah [5] en Price y el Museo de Ciencias de la Tierra en la Universidad Brigham Young en Provo .
En 1968 , el Departamento del Interior de los Estados Unidos, la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) inauguró un centro de visitantes en la cantera de dinosaurios Cleveland-Lloyd. Este fue el primer centro de visitantes de la BLM. El 28 de abril de 2007, se inauguró una nueva instalación más grande que cuenta con exhibiciones actualizadas. El nuevo centro de visitantes genera su propia electricidad a partir de paneles solares en el techo.
A principios de 2019, la cantera alcanzó el estatus oficial de " monumento nacional " bajo el nombre de "Monumento Nacional Jurásico". [6] [7]
La cantera de dinosaurios Cleveland-Lloyd, en el centro este de Utah, ha producido uno de los conjuntos de huesos de dinosaurios más prolíficos de los lechos del Jurásico superior de Norteamérica. La cantera forma parte del miembro Brushy Basin de la Formación Morrison . El depósito fósil, que se interpreta como una posible trampa para depredadores , consiste en una lutita esméctica calcárea que se acumuló en la llanura de inundación de un sistema fluvial anastomosado. Un sistema fluvial anastomosado consiste en múltiples canales interconectados confinados por diques prominentes separados por depresiones topográficas entre canales. El entorno de sedimentación de la lutita de la cantera era una acumulación estacional entre canales de arcilla anidada en una depresion topográfica entre diques de canales llamada estanque de inundación.
Los dinosaurios quedaron atrapados en el barro cohesivo y adhesivo mientras bebían y cazaban cerca del estanque de inundación. La fauna preservada consiste en casi todos los dinosaurios, siendo la mayoría dinosaurios carnívoros, incluyendo Allosaurus (el material de al menos 44 individuos constituye casi el 67% de todos los restos), Torvosaurus (1), Ceratosaurus (1), Stokesosaurus (2), Marshosaurus (2), y un Tanycolagreus (1). Los dinosaurios herbívoros incluyen Camarasaurus (3), Diplodocus (1), Barosaurus (1), Apatosaurus (1), Camptosaurus (5), y Stegosaurus (4). [8] La fauna no dinosaurio incluye un cocodrilo ( Goniopholis ), 2 tortugas ( Glyptops ), 4 géneros de gasterópodos (caracoles), y 4 géneros de carófitos.
La atípica proporción depredador/presa (3:1) representada en la cantera puede explicarse por las tendencias de caza en grupo de Allosaurus . El alto porcentaje de alosaurios individuales más pequeños sugiere que los juveniles coordinaban sus esfuerzos para capturar y matar a sus presas. Es posible que hayan seguido a sus presas hasta el estanque de inundación y que posteriormente se quedaran atrapados ellos mismos. La proximidad espacial de los elementos del cráneo (la mayoría pertenecientes a Allosaurus ) apoya esta hipótesis. Los terópodos individuales más grandes casi con certeza se quedaron atrapados mientras intentaban buscar los cadáveres de otros dinosaurios atrapados (Richmond y Morris, 1996). Sin embargo, algunos paleontólogos sugieren que las muertes masivas fueron de hecho el resultado de una sequía y no de una trampa para depredadores. Una comparación con los pozos de alquitrán de La Brea sugiere que múltiples grupos no migratorios de Allosaurus pueden haber llegado al área en busca de agua, muriendo debido a las duras condiciones y quizás por enfermedades causadas por beber agua contaminada debido a la presencia de cadáveres podridos y heces. La evidencia de esta teoría se ve reforzada por el hecho de que una gran proporción de los especímenes de Allosaurus son juveniles, pero hasta que se recupere más evidencia, esto aún no se puede reivindicar. [9] Los debates continúan hasta el día de hoy.
Los taxones fósiles descubiertos en el sitio Cleveland-Lloyd incluyen:
Año de designación: 1965
