Encyclopædia Britannica, Inc. es la empresa conocida por publicar la Encyclopædia Britannica , la enciclopedia publicada continuamente más antigua del mundo. La empresa también es propietaria de la editorial estadounidense de diccionarios Merriam-Webster y, aunque históricamente es británica, ahora tiene su sede en Chicago, EE. UU.
La empresa fue fundada en Edimburgo , Escocia, en el siglo XVIII, durante el período histórico denominado Ilustración Escocesa . [2] Colin Macfarquhar y Andrew Bell comenzaron la primera edición en 1768. [2] La pareja contrató a William Smellie , quien produjo la mayoría de los artículos de la primera edición. [2] La segunda edición se publicó en 1784. [2] Después de la muerte de Macfarquhar en 1793, Bell se convirtió en su único propietario y publicó la tercera y cuarta ediciones. [2] [3]
Archibald Constable , un editor de Edimburgo, publicó la quinta y sexta ediciones. [3] Cuando Constable murió en 1827, A & C Black Ltd. compró los derechos de autor de la enciclopedia en una subasta y la publicó durante los siguientes 70 años. [3]
A partir de la novena edición en 1875, la gama de temas se amplió con la incorporación de colaboradores del campo literario, las ciencias sociales y la comunidad científica. Desde entonces, la novena edición ha sido reconocida como una de las colecciones de estudios más impresionantes jamás producidas. [2] [3]
En 1901, Horace E. Hooper y Walter M. Jackson compraron todos los derechos de autor de la enciclopedia. Hooper y Jackson formaron empresas tanto en Estados Unidos como en Inglaterra. Hugh Chisholm se convirtió en el editor de las ediciones décima, undécima y duodécima. [3]
En 1915, Sears acordó comercializar una versión nueva y menos costosa de la undécima edición para compradores de clase media. [3] [a] En 1920, Sears compró Britannica directamente y, después de sólo tres años de funcionamiento, Sears informó una pérdida de 1,8 millones de dólares. En 1923, vendieron la empresa a la viuda de Hooper (que había muerto en 1922) y a su hermano William Cox. [3] Publicaron las ediciones duodécima y decimotercera en 1922 y 1926. Después de que Cox no logró recaudar el dinero necesario para publicar la decimocuarta edición, Sears terminó financiándola y retomó la propiedad de Britannica en 1928. [3]
En 1932, Sears reestructuró Britannica, poniendo fin a las ventas a través de sus puntos de venta, optando en su lugar por una red de representantes de ventas que iban puerta a puerta y atendían puestos en convenciones y centros comerciales. En 1938, la Britannica comenzó a publicar una sinopsis anual de los acontecimientos mundiales, llamada Libro Britannica del Año . [3]
En 1941, Sears entregó la Britannica a la Universidad de Chicago . [4] Sin embargo, la universidad no creía que pudieran gestionar la empresa. William Benton , entonces vicepresidente de la universidad, se ofreció a aportar el capital operativo para proteger a la universidad contra cualquier pérdida. [4] Benton compró dos tercios de las acciones y posteriormente compró el tercio restante. [4] En 1952, Benton inició los preparativos para la decimoquinta edición. Britannica adquirió Merriam-Webster en 1964 y también la Enciclopedia de Compton a principios de la década de 1960. [3] [4]
Benton murió en 1973, antes de que se publicara la decimoquinta edición en 1974. La recién titulada Britannica 3 estaba compuesta por una Micropædia de diez volúmenes , una Macropædia de 19 volúmenes y una guía de un volumen para el uso de la enciclopedia, llamada Propædia . En 1985, se añadió un índice de dos volúmenes, así como otras mejoras. [3] Robert P. Gwinn sucedió a Benton como editor y presidente de Britannica en 1974. Dividió las operaciones de la empresa en Britannica USA y Britannica International. En 1990, se vendieron casi 120.000 enciclopedias en Estados Unidos, y las ventas anuales ascendieron a 650 millones de dólares. [3] En 1994, las ventas habían caído a 453 millones de dólares, y sólo se vendieron 51.000 aparatos en Estados Unidos. Las ventas continuaron cayendo después de 1994, lo que finalmente obligó a la empresa a cerrar más del 70 por ciento de sus oficinas de ventas. [3]
En 1996, Britannica fue vendida a un grupo inversor liderado por Jacob E. Safra, un financiero con sede en Suiza. [5] Reestructuró la empresa, despidiendo a más de 120 personas, incluidos muchos de los principales empleados de la empresa. Safra también disolvió la fuerza de ventas de viviendas, y 140 personas más perdieron sus empleos, junto con 300 contratistas independientes. [3] En 1999, lanzaron Britannica.com, que contenía la Encyclopædia Britannica completa. El sitio web falló repetidamente el día de su inauguración, debido a que aproximadamente diez millones de usuarios intentaron acceder al sitio. Después de varios días de problemas continuos, se cerró y se reinició unas semanas más tarde con capacidad mejorada. Britannica.com despidió al 20 por ciento de su fuerza laboral un año después. [3]
En 2009, se imprimió la Britannica Global Edition con 30 volúmenes. Contenía más de 40.000 artículos y 8.500 fotografías. [6] En 2012, después de 244 años, Britannica puso fin a las ediciones impresas, siendo los 32 volúmenes de la entrega de 2010 los últimos en papel; Desde entonces, las ediciones futuras se han publicado exclusivamente en línea. [7] En 2018, la compañía lanzó Britannica Insights, una extensión para el navegador web Chrome . La extensión complementa los fragmentos destacados de Google con información precisa. [8] En 2019, en asociación con Binumi, Britannica lanzó un producto de video que brinda a las escuelas la oportunidad de utilizar millones de clips multimedia libres de regalías para crear proyectos de narración digital sobre el contenido que ya están enseñando. [9]
En 2020, Encyclopædia Britannica publicó Britannica All New Children's Encyclopedia: What We Know and What We Don't , una enciclopedia dirigida principalmente a lectores más jóvenes y que cubre temas importantes. La enciclopedia fue ampliamente elogiada por recuperar el formato impreso. Fue la primera enciclopedia para niños de Britannica desde 1984. [10] [11] [12] ProCon.org fue adquirida por Encyclopædia Britannica en 2020. [13]
