William Smellie FRSE FSA Scot (1740-1795) fue un impresor escocés que editó la primera edición de la Encyclopædia Britannica . También fue naturalista y anticuario. Fue cofundador de la Real Sociedad de Edimburgo , cofundador de la Sociedad de Anticuarios de Escocia y amigo de Robert Burns .
Nació en The Pleasance , en el sureste de Edimburgo en 1740, hijo de Jean Robertson y Alexander Smellie, arquitecto y maestro de obras. Fue educado en la escuela Duddingston y luego en la escuela secundaria de Edimburgo .
Smellie dejó la escuela a la edad de 12 años para convertirse en aprendiz de impresor en Hamilton, Balfour & Neill en 1752. [1] Durante este tiempo fue ascendido a corrector del puesto subeditor de prensa y ganó para sus empleadores la Sociedad Filosófica de Edimburgo. Premio a la edición impresa con mayor precisión de un texto en latín. [2]
Al finalizar su aprendizaje se incorporó a la firma Murray & Cochran como corrector de la revista Scots . [1] Pasaba tres horas al día por las tardes estudiando en clases extramuros en la Universidad de Edimburgo . En 1760 fundó el Newtonian Club, una subsección de la Sociedad Filosófica de Edimburgo. También fue cofundador de la Royal Society de Edimburgo . [3]
El 27 de marzo de 1763 se casó con Jean Robertson en Londres .
En 1765 recibió una medalla de oro por su disertación sobre los sexos de las plantas, que contradecía las teorías del botánico sueco Carolus Linnaeus . [2]
A la edad de 28 años, Colin Macfarquhar y Andrew Bell contrataron a Smellie para editar la primera edición de la Encyclopædia Britannica , que apareció en 100 entregas semanales ("números") desde diciembre de 1768 hasta 1771. Era una composición magistral aunque, por Según admite el propio Smellie, [4] tomó prestado generosamente de muchos autores de su época, como Voltaire , Benjamin Franklin , Alexander Pope y Samuel Johnson . [5] Sin embargo, la primera edición de la Britannica contenía graves inexactitudes y especulaciones fantasiosas; por ejemplo, afirma que el consumo excesivo de tabaco podría provocar neurodegeneración , "secando el cerebro hasta convertirlo en un pequeño bulto negro formado por meras membranas". [6]
Smellie se esforzó por hacer que la Britannica fuera lo más utilizable posible, diciendo que "la utilidad debería ser la intención principal de toda publicación. Dondequiera que esta intención no aparezca claramente, ni los libros ni sus autores tienen el más mínimo derecho a la aprobación de la humanidad".
Smellie tenía opiniones firmes; por ejemplo, define el herraje como "el arte de curar las enfermedades de los caballos. La práctica de este útil arte ha estado hasta ahora confinada casi por completo a un grupo de hombres que ignoran por completo la anatomía y los principios generales de la medicina". [7]
Aunque poseía amplios conocimientos, Smellie no era una experta en todos los asuntos; por ejemplo, su artículo sobre " La mujer " sólo tiene cuatro palabras: "la hembra del hombre". [7] A pesar de lo incompleto y las imprecisiones, la vívida prosa de Smellie y la fácil navegación de la primera edición llevaron a una fuerte demanda de una segunda; [8] algunos grabados lascivos de Andrew Bell (posteriormente censurados por el rey Jorge III ) también pueden haber contribuido al éxito de la primera edición. [4]
Smellie no participó en la segunda edición de la Britannica , porque se oponía a la inclusión de artículos biográficos en una enciclopedia dedicada a las artes y las ciencias.
En el momento de su contratación, Smellie editaba un semanario llamado Scots Journal , lo que le familiarizó con la edición y publicación de una obra por partes. [9] Luego imprimió y editó el Edinburgh Weekly Journal como copropietario con William Auld, y fue copropietario, editor y colaborador de Edinburgh Magazine and Review. [10] Imprimió y editó Medicina doméstica: o un tratado sobre la prevención y cura de enfermedades mediante regímenes y medicamentos simples de William Buchan en 1769. [11] También editó las primeras transacciones de la Sociedad de Anticuarios de Escocia, que fueron publicados en 1792. [12] [13]
Smellie también se destaca por su traducción al inglés de la famosa Histoire Naturelle del naturalista francés Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon .
En 1779, Smellie fue nominado profesor de historia natural de la Universidad de Edimburgo ; sin embargo, el puesto fue otorgado al Dr. John Walker , supuestamente por motivos políticos.
En 1781, Smellie fue nombrado guardián y superintendente del Museo de Historia Natural de Edimburgo. [2]
Desde 1782 tuvo a William Creech como socio comercial.
Smellie continuó publicando una amplia variedad de obras, incluida su Filosofía de la Historia Natural en dos volúmenes , que se convirtió en un texto fijo en la Universidad de Harvard en el siglo XIX, y al menos dos de los cuatro volúmenes del Thesaurus medicus: sive, disputationum. , en Academia Edinensi, ad rem medicam pertinentium, un collegio instituto ad hoc usque tempus, delectu que reimprimió tesis médicas de Edimburgo del siglo XVIII.
En su Filosofía de la Historia Natural describió la lucha por la existencia . Ha sido descrito como un "precursor de Darwin ". [14]
Su imprenta estaba al pie de Anchor Close junto a la Royal Mile (en un sitio ahora en East Market Street) y su casa estaba cerca de Gosford's Close. [15] Gosford's Close fue derribado cuando la ciudad construyó el puente George IV en 1830. [16]
Murió en Edimburgo el 24 de junio de 1795 y está enterrado en Greyfriars Kirkyard, justo al norte del Mausoleo de Adam, al suroeste de la iglesia.
Conocía bien a Robert Burns . La evaluación de Burns está grabada en la lápida de Smellie: "Aquí yace un hombre que hizo honor a la naturaleza humana". [4] Burns también lo describió con cariño en una carta como "ese viejo veterano de Genio, ingenio y obscenidad". [17]
Los documentos del archivo de Smellie, incluida su correspondencia y manuscritos, se encuentran en la Biblioteca del Museo Nacional de Escocia . [18]
