El encendedor de carga rampada o RCL fue una embarcación de desembarco utilizada en muchas partes del mundo durante la Segunda Guerra Mundial . Diseñado en Canadá y fabricado en Vancouver y Toronto , su propósito principal era el trabajo de aligeramiento después de los aterrizajes de asalto. La RCL también proporcionó transporte acuático en operaciones costeras. Estos encendedores se construyeron en secciones para simplificar el envío y se ensamblaron en el teatro de operaciones.
Fabricado con madera contrachapada sobre un marco de madera, este barco de poco calado, parecido a una barcaza , con una tripulación de cuatro personas, podía transportar a 80 soldados, municiones, vehículos o un tanque a la costa a entre 9 y 10 nudos . Con tal variedad de trabajos y usos en circunstancias tan variadas, los procedimientos estándar de carga también variaban; las cargas podrían bajarse a los RCL desde los pescantes o las torres de perforación de los barcos o, si son desde tierra, simplemente conducidas o transportadas sobre la rampa de proa . Los cargamentos o tropas generalmente dejaban la barcaza sobre la rampa de proa.
A principios de 1942, la Royal Navy se encontró en la necesidad de una capacidad de aterrizaje mucho mayor para dar impulso a los, en ese momento, planes de invasión aliados de 1942 y 1943, Round Up y Sledgehammer . Las necesidades en el Sudeste Asiático exigían un barco adecuado para realizar tareas de abastecimiento en vías navegables interiores como el Chindwin . [1] El programa de construcción de lanchas de desembarco en Gran Bretaña fue incapaz de proporcionar suficientes naves tan rápidamente, y la producción estadounidense aún no había alcanzado su pleno apogeo. Entre las posibilidades, se investigaron recursos canadienses y se desarrolló un diseño bajo la supervisión de ingenieros de construcción de la Marina Real Canadiense y representantes del Ministerio de Transporte de Guerra británico . [2] El RCL se construyó con madera contrachapada para ahorrar tiempo y metales críticos, y el marco, el revestimiento y el motor estaban disponibles en Canadá. [2]
Estos encendedores no estaban destinados al asalto inicial, sino a la preparación siguiente: transportar vehículos y provisiones desde el barco a la costa, alrededor de los puertos o en entornos litorales o ribereños. [3]
Las dimensiones totales del RCL eran 52 pies (16 m) de proa a popa y 18 pies (5,5 m) de manga . El pozo de carga (o cubierta del tanque) tenía 35 pies (11 m) de largo. La rampa de proa se bajaba y subía mediante dos cabrestantes manuales. La rampa se construyó con madera contrachapada revestida de acero y articulada a placas receptoras de acero en la proa. [4] La estructura del RCL se construyó con vigas canadienses apropiadas y se cubrió con una madera contrachapada marina de siete capas, Sylvaply Weather-board. [5] La embarcación pesaba 25 toneladas y tenía una capacidad de carga de 35 toneladas. [2] Fue diseñada para transportar municiones y tropas, así como para realizar trabajos generales de aligeramiento donde no había instalaciones portuarias disponibles. [6] Eran capaces de transportar tanques, tropas y camiones cargados a tierra en aguas muy poco profundas. Los compartimentos estancos en la construcción del casco permitieron a estos barcos soportar una gran cantidad de castigo sin perder flotabilidad.
Los dos motores de gasolina Grey Marine de 6 cilindros y 330 pulgadas cúbicas generaban cada uno 100 caballos de fuerza de frenado (75 kW). Cada motor tenía una hélice de 24 pulgadas (610 mm). Los motores estaban dispuestos a babor y estribor, detrás del pozo de carga. Esta central eléctrica impulsó el RCL a una velocidad máxima de 9 a 10 nudos (17 a 19 km/h; 10 a 12 mph). [6] La dirección se realizaba mediante un timón de babor y estribor. Algunas fuentes se refieren a que los RCL tenían motores Chrysler y otras que el RCL tenía motores diésel.
El RCL se fabricó en subsecciones principales que podían enviarse y completarse más fácilmente en el lugar de las operaciones. En Gran Bretaña, muchos de los componentes prefabricados de RCL fueron ensamblados por Wates Ltd. El haz de estos encendedores los hacía inadecuados para bajar desde pescantes de infantería de barcos de desembarco de la Royal Navy o la Merchant Navy, pero podían transportarse en las cubiertas de estos barcos y de otros con suficiente espacio en cubierta. Los barcos de mantenimiento y reparación de la clase Beachy Head de la Royal Navy (encargados entre finales de 1944 y 1946) podían transportar dos RCL. [7]
Las dos empresas canadienses que construyeron RCL fueron Dominion Construction Co. Ltd., Vancouver, Columbia Británica, un contratista general y una empresa de ingeniería consultora, y Howard Furnace & Foundries Ltd., Toronto, una empresa que en tiempos de paz fabricaba equipos de aire acondicionado, calentadores. hornos de aire, conductos y accesorios, fogoneros de carbón y quemadores de aceite. Dominion Construction construyó una planta especial de fabricación y ensamblaje de 300 por 180 pies (91 m × 55 m) donde se construyeron 453 RCL (un promedio de dos por día) a fines de 1944. Howard Furnace (División de fabricantes de madera contrachapada) construyó 345 a fines de 1944 [ 8]
A finales de febrero de 1944, los astilleros canadienses habían producido 925 lanchas de desembarco; el mechero de carga con rampa, la barcaza de asalto de 22 m (72 pies) y un buque de desembarco de 16 m (51 pies). [9]
Durante los dos últimos años de la guerra, los RCL fueron operados por la Royal Navy y la Royal Canadian Navy, por algunas compañías de transporte de aguas interiores de Royal Engineer y por partisanos yugoslavos.
Los encendedores de carga con rampa fueron utilizados por la unidad de comando de asalto, el " Ejército Privado de Popski " (PPA). Las tripulaciones, Royal Engineers , llevaron el PPA a Venecia y lo transportaron por las marismas, canales y zonas inundadas del norte de Italia. Se organizaron varias operaciones para remontar el Adriático y situarse detrás de las líneas alemanas. [10]
Los RCL también formaban parte de las embarcaciones del ejército británico y de la Royal Navy, con base en los puertos de Vis y Komiza , utilizadas para apoyar a los partisanos yugoslavos en 1944-1945. [11] Finalmente, los partisanos recibieron 12 de los británicos (entre mayo y diciembre de 1944). Designadas como motorna splav (MS) o balsas a motor, tenían su base en los puertos de Vis y Komiza a partir de diciembre de 1944. La experiencia con las MS fue, según fuentes yugoslavas, muy buena, sobre todo porque la rampa permitía una rápida carga y descarga de tropas. y materiales. Los veleros a motor que se utilizaban para el mismo fin necesitaban mucho más tiempo de carga/descarga.
El HMS Beachy Head y los otros nueve buques de escolta de mantenimiento construidos en Canadá para la Royal Navy llevaban cada uno dos RCL. Todos estos buques de depósito y reparación estaban destinados a prestar servicio en el sudeste asiático y el Lejano Oriente proporcionando reparación de máquinas y equipos en áreas remotas que no cuentan con el apoyo de las bases navales aliadas. [12] Los RCL de estos barcos, y otros en el área SEAC , también realizaron tareas de aligeramiento en Rangún y Singapur . [13] El apoyo logístico a las operaciones británicas en Birmania en el invierno de 1944-1945 dependió en gran medida de las vías navegables interiores porque la construcción y mejora de carreteras eran prohibitivamente costosas en materiales y personal por encima de Kalewa. [14] Las dificultades de las comunicaciones por carretera en Birmania incluían caminos polvorientos o embarrados sin mejorar, jungla, obstáculos y vehículos abandonados inservibles. En Kalewa, en el río Chindwin, se instalaron astilleros improvisados. Entre las embarcaciones ensambladas y lanzadas allí por ingenieros indios se encontraban encendedores de carga con rampas . Se utilizó una grúa tractora para posicionar las secciones de popa, centro y proa de los RCL para su unión. Los RCL se encontraban entre las embarcaciones más sencillas de montar, no requerían remachado y estaban compuestas por subsecciones relativamente ligeras. Tan pronto como se botaba un barco, se colocaban más secciones prefabricadas en la grada para su montaje. [3] Después del montaje de las subsecciones principales, se realizaron los trabajos de cubierta y acabados. Luego, los ingenieros sometieron a los RCL a pruebas de velocidad en el río. [3] Una vez desplegados en trabajos de ferry, los RCL podrían encontrar profundidades de río inferiores a 3 pies. Los tripulantes del RCL necesitarían pilotar el timonel a través de aguas poco profundas. La tripulación necesitaba comprobar la profundidad con frecuencia con una pértiga.
En enero de 1945, los comandos y otras tropas del XV Cuerpo Indio emplearon encendedores de carga con rampa en los desembarcos en la isla de Akyab , frente a la costa de Arakan en Birmania . Los RCL desembarcaron tropas, vehículos y provisiones después de los desembarcos del asalto inicial. [15]
El hidroavión y el hidroavión de la RAF fondeados en Direction Island, Islas Cocos , emplearon RCL para repostar combustible; Se embarcó a bordo un buque cisterna de gasolina AEC Matador y se hizo flotar hacia los aviones que esperaban. [dieciséis]
Al no ser naves de asalto, la mayoría de los RCL habrán sobrevivido a la guerra en condiciones de servicio. Muchas RCL utilizadas en el Lejano Oriente no fueron devueltas al Reino Unido. Los RCL dañados, junto con otras lanchas de desembarco dañadas, fueron hundidos en lugar de reparados. [17] En Cochin, India, en el establecimiento costero HMS Chinkara (sede del Almacenamiento de Lanchas de Desembarco, Sección 21), muchas de estas embarcaciones fueron remolcadas hasta la marca de 10 brazas y hundidas por diversos medios, desde hachas hasta disparos de armas Bofors de 40 mm . [17] Esto dejó un exceso de RCL que se vendió para usos civiles. El RCL fue utilizado en la posguerra por los servicios de ferry de islas en Australia y Canadá. [18] [19]