Earl Edwin Morrall ( / ˈ m ɔːr əl / ; 17 de mayo de 1934 - 25 de abril de 2014) fue un jugador de fútbol americano profesional que fue mariscal de campo de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante 21 temporadas, tanto titular como reserva. Era el último jugador restante de la década de 1950 que seguía activo en el fútbol americano de la NFL. Fue titular en seis equipos, sobre todo con los Baltimore Colts y los Miami Dolphins . Se hizo conocido como uno de los mejores mariscales de campo suplentes en la historia de la NFL, habiendo servido en la capacidad de dos mariscales de campo del Salón de la Fama: Johnny Unitas y Bob Griese . Una lesión de Unitas en 1968 hizo que Morrall interviniera para comenzar la temporada que llevó a los Colts a un récord de 13-1 (junto con un MVP para Morrall) que los vio ganar su primer campeonato de la NFL en nueve años antes de un juego ineficaz en el Super Bowl III. Lo vi enviado a la banca por Unitas. Dos años más tarde, en el Super Bowl V , Morrall salió de la banca por un Unitas lesionado y mantuvo a los Colts en el juego antes de que finalmente ganaran con un gol de campo de último segundo. En su primera temporada con Miami en 1972, salió de la banca cuando Griese se lesionó a principios de año, y Morrall ganó las nueve aperturas; Morrall inició los dos primeros partidos de playoffs, con Griese jugando en cada partido antes de ser nombrado titular del Super Bowl VII , donde los Dolphins completaron la única temporada perfecta en la historia de la NFL .
Morrall llevó a Muskegon High School en Muskegon, Michigan, a un campeonato estatal de fútbol en 1951 y a un campeonato estatal de béisbol en 1952 (donde se robó la casa). Asistió a la Universidad Estatal de Michigan , donde jugó con los entrenadores en jefe Biggie Munn y Duffy Daugherty . Jugó tres temporadas para el equipo de fútbol Michigan State Spartans , lo que los llevó a un récord de 9-1 en la temporada de 1955 . Culminó su último año con una victoria sobre los UCLA Bruins en el Rose Bowl de 1956 . Morrall también jugó béisbol en Michigan State y jugó en la Serie Mundial Universitaria como campocorto y tercera base . Le ofrecieron la oportunidad de jugar béisbol profesional, pero prefirió jugar fútbol.
En sus más de dos décadas en el campo profesional, Morrall jugó para seis equipos diferentes, comenzando con su año de novato en 1956 como selección de primera ronda por los 49ers de San Francisco , la segunda selección general del draft. Hizo apariciones en los primeros cuatro juegos antes de ser programado para comenzar el quinto juego del año el 28 de octubre. Logró 7 de 12 para 148 yardas con un touchdown y una intercepción. Comenzó los siguientes tres juegos antes de aparecer esporádicamente en dos juegos más. En total, completó 38 de 78 con 621 yardas aéreas con un touchdown y seis intercepciones. En el lado de los despejes, pateó 45 de ellos para 1,705 yardas (haría apariciones ocasionales como pateador de despeje en siete temporadas para totalizar 106 para 3,995 yardas con un bloqueo). [1] El 16 de septiembre de 1957, fue canjeado junto con el guardia Mike Sandusky a los Pittsburgh Steelers a cambio del apoyador Marv Matuszak y dos selecciones de primera ronda. Aparecería en los doce juegos de ese año para los Steelers (con once inicios), ayudándolos a lograr un récord de 6-6 mientras lanzaba para 1,900 yardas con once touchdowns y doce intercepciones. [2] A pesar del alto costo de la transacción, los Steelers lo cambiaron poco más de un año después a los Detroit Lions para obtener al futuro miembro del Salón de la Fama Bobby Layne . Fue titular en los dos primeros partidos de la temporada de 1958 (ambas derrotas) antes de ser traspasado a los Detroit Lions , por los que aparecería esporádicamente en seis partidos. [3] Morrall estuvo con los Lions durante los siguientes seis años, teniendo su mejor temporada en 1963 lanzando para 24 touchdowns y más de 2,600 yardas. Al año siguiente, sufrió una lesión en el hombro que puso fin a su temporada en un partido del 18 de octubre contra los Chicago Bears .
Después de pasar la temporada baja rehabilitándose de su lesión, Morrall fue canjeado por los Lions a los New York Giants por Mike Lucci, que había sido adquirido de los Cleveland Browns , Darrell Dess y una selección de draft como parte de una transacción de tres equipos en agosto. 30 de enero de 1965. Los Browns obtuvieron al back defensivo Erich Barnes de los Giants para completar el intercambio. [4] Soportando su papel durante la fase de reconstrucción de los Giants, Morrall lanzó para 2,446 yardas y 22 touchdowns esa temporada, pero después de romperse la muñeca en 1966 se encontró cumpliendo funciones en el transcurso de los siguientes dos años después de que los Giants adquirieran a Fran Tarkenton. . Fue traspasado a los Baltimore Colts por una selección de draft no revelada el 25 de agosto de 1968. Butch Wilson fue enviado a los Giants para completar la transacción ocho días después, el 2 de septiembre . [5] [6]
Durante la temporada de los Baltimore Colts de 1968 , Morrall realizó la mejor actuación de su carrera. Como reemplazo del lesionado Johnny Unitas (que había ganado el Jugador Más Valioso de la liga la temporada anterior), el mariscal de campo veterano guió a los Colts a un récord de 13-1, lanzó para 2,909 yardas y 26 pases de touchdown, la mayor cantidad de la NFL, todo lo cual le valió la liga. Honores al Jugador Más Valioso. El equipo ganó el Campeonato de la NFL con una victoria por blanqueada, pero se sorprendió en el Super Bowl III contra los New York Jets , donde Morrall fue eliminado tarde por Unitas. Morrall tuvo la oportunidad de redimir sus problemas pasados con el Super Bowl V. Con los Colts perdiendo 13-6 en el segundo cuarto, se le asignó la tarea de reemplazar a Unitas, quien fue eliminado del juego por una lesión en las costillas. Completaría 7 de 15 mientras lanzaba una intercepción con 147 yardas. Sin embargo, una serie de pérdidas de balón y suerte ( Craig Morton , su homólogo, completó 12 de 26 con 127 yardas, un touchdown y tres intercepciones, y las dos últimas resultaron en puntos para los Colt) dieron como resultado que los Colts lograran mantenerse. en el juego, y Jim O'Brien patearía un gol de campo desde 32 yardas para darle a los Colts una victoria por 16-13. Su siguiente oportunidad como titular en la temporada regular fue en 1971, cuando fue titular en los primeros nueve juegos de la temporada de 1971 para los Colts (mientras aparecía en un juego más). Lanzó para 1,210 yardas con siete touchdowns y doce intercepciones mientras los Colts alcanzaron un récord de 10-4 con Unitas a cargo de las tareas de los playoffs. [7]
Para el año siguiente, pasó a los Miami Dolphins (entrenados por Don Shula , quien había dirigido a Baltimore hasta 1970). Después de que el mariscal de campo titular Bob Griese se lesionara durante la victoria del 15 de octubre contra los San Diego Chargers , a Morrall se le asignó la tarea de ser titular para el equipo, y completó 8 de 10 para 86 yardas con dos touchdowns mientras Miami ganaba el juego. [8] Con Miami en un récord de 5-0, procedió a comenzar los nueve juegos restantes de la temporada, en los que ganaría todos mientras lanzaba once touchdowns y siete intercepciones en 1,360 yardas mientras el equipo se mantenía a flote principalmente por su ataque terrestre (dos de sus inicios no tuvieron touchdowns mientras que otros dos no tuvieron una intercepción). [9] [10] El equipo de 1972 logró la primera temporada regular invicta en la NFL desde 1942. Comenzó el juego de la Ronda Divisional contra los Cleveland Browns y completó 6 de 13 para 88 yardas, mientras que los Dolphins lograron ganar 20-14. (basado en un despeje bloqueado devuelto por Charlie Babb , dos goles de campo y un touchdown de Jim Kiick ). [11] Comenzó el Juego de Campeonato de la AFC contra los Pittsburgh Steelers . Logró 7 de 11 para 51 yardas mientras lanzaba un touchdown y una intercepción. Fue retirado más adelante en el juego por Griese mientras los Dolphins aguantaban para ganar 21-17; Griese iniciaría el Super Bowl VII , lo que resultó en una victoria y un anillo de Super Bowl para los Dolphins. [12] En total, reemplazó once juegos para un Bob Griese lesionado , ganándolos todos. Juntos, Morrall y Griese ganaron tres juegos de postemporada (incluido el Super Bowl VII ) para completar la única temporada perfecta en la historia de la NFL.
Durante las siguientes cuatro temporadas, haría apariciones ocasionales en juegos, siendo titular en tres ocasiones combinadas mientras los Dolphins ganaban otro Super Bowl con Griese a la cabeza. Anunció su retiro el 2 de mayo de 1977. [13] Hasta primero Doug Flutie y luego Vinny Testaverde casi 30 años después, Morrall fue el mariscal de campo de mayor edad en iniciar y ganar un partido de fútbol en la NFL. En esas 21 temporadas, formó parte de 255 juegos, completando 1,379 pases para 20,809 yardas y 161 touchdowns mientras tenía un récord de 63-36-3 como titular. En 2015, Morrall, Griese y Dan Marino fueron elegidos entre los 50 mejores jugadores en los 50 años de historia de los Miami Dolphins.
Morrall hizo apariciones en el Pro Bowl después de las temporadas de 1957 y 1968 y fue nombrado Jugador Más Valioso de la NFL en 1968 y Jugador Más Valioso de la AFC en 1972. Lideró la liga en pases en 1968 y la AFC en 1972.
En 2018, la Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional nombró a Morrall como miembro del Salón de Muy Buena Clase de 2018 de la PFRA .
Morrall se convirtió en entrenador de mariscales de campo de la Universidad de Miami en 1979. [15] Durante su estancia allí, trabajó con Jim Kelly , Bernie Kosar , Vinny Testaverde y Mark Richt . En 1989, fue elegido miembro del concejo municipal de Davie, Florida, y finalmente se convirtió en alcalde. [16] Morrall se postuló para el escaño del Distrito 97 de la Cámara de Representantes de Florida como republicano en 1992 y perdió. [17] [18]
Durante una entrevista de 1989, le preguntaron a Morrall qué se necesitaba para salir de la banca y ser un mariscal de campo y líder de equipo eficaz. Su respuesta fue: "Cuando tienes la oportunidad de hacer el trabajo, tienes que hacerlo. Eso es todo". [6]
Murió el 25 de abril de 2014 en la casa de su hijo en Fort Lauderdale, Florida . [19] Tenía 79 años. [18] [20] Después de su muerte, el examen de su cerebro reveló que tenía encefalopatía traumática crónica de grado 4 (la etapa más grave) . [21] Es uno de al menos 345 jugadores de la NFL a los que se les diagnostica esta enfermedad después de su muerte, que es causada por repetidos golpes en la cabeza. [22] [23]