El Escuadrón de Pruebas Aéreas y Evaluación Nueve ( AIRTEVRON NINE , VX-9 , apodado " Los Vampiros ") es un escuadrón de pruebas aéreas y evaluación de la Armada de los Estados Unidos con base en la Estación Naval de Armas Aéreas de China Lake , California. Utilizando el código de cola XE , el escuadrón opera F/A-18E/F Super Hornet y EA-18G Growlers .
El Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aéreas Nueve (VX-9), originalmente Escuadrón de Desarrollo Aéreo Cinco (VX-5), fue comisionado el 18 de junio de 1951 en la Estación Aérea Naval Moffett Field , California , con 15 oficiales, 100 soldados y nueve aviones AD Skyraider . El escuadrón, bajo el control operativo de la Fuerza de Desarrollo Operacional (ahora Comandante de la Fuerza de Pruebas y Evaluación Operativas ), fue asignado para desarrollar y evaluar tácticas y técnicas de aeronaves para el lanzamiento de armas especiales aerotransportadas. En la década de 1970, el escuadrón pasó a llamarse Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aéreas CINCO, pero mantuvo su designación VX-5.
A lo largo de los años, el VX-5 ha mantenido numerosos destacamentos en todo Estados Unidos para aprovechar al máximo la variedad y diversidad de instalaciones disponibles y para ayudar a mantener al escuadrón al tanto de las últimas tácticas de la flota. Estos destacamentos han incluido la Base Naval Oceana , en Virginia ; la Instalación de Evaluación de Armas Navales en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland , en Nuevo México ; la Base Naval Whidbey Island , en Washington ; y la antigua Base Naval Sanford , en Florida .
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En julio de 1956, el VX-5 se trasladó a la Estación Naval de Armas Aéreas de China Lake , California , como un comando inquilino independiente debido a la disponibilidad de rangos e instalaciones de instrumentación enormemente mejorados. En enero de 1985, el Destacamento VX-5 en Whidbey Island, que supervisó los desarrollos relacionados con el sistema de armas EA-6B , se trasladó a China Lake. Desde entonces, se han realizado destacamentos temporales en todo el país, desde Alaska hasta Florida, según sea necesario para probar armas aerotransportadas en una variedad de condiciones. El escuadrón, debido a los cambios y mejoras en el sistema de armas de la Armada, ha evolucionado a lo largo de los años para incluir pruebas de operación independientes y evaluación de todas las municiones lanzadas desde el aire destinadas al uso operativo de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., así como el desarrollo de tácticas para ser utilizadas con el nuevo sistema de armas y la incorporación de avances de guerra electrónica en la capacidad de autodefensa de los aviones de ataque.
En junio de 1993, el Jefe de Operaciones Navales ordenó que el Escuadrón de Pruebas Aéreas y Evaluación Cuatro VX-4 de la comunidad de aviones de combate navales en NAS Point Mugu , California y VX-5 se fusionaran en un solo escuadrón de pruebas y evaluación operacional que se designaría como VX-9, con un Destacamento permanente de F-14 Tomcat que se ubicaría en Point Mugu. Esta iniciativa se lanzó como parte de las reducciones de las fuerzas navales de los EE. UU. después de la Guerra Fría .
En la actualidad, el VX-9 tiene aproximadamente 61 oficiales, 290 soldados y 12 aeronaves en NAWS China Lake, incluidos: el F/A-18E/F Super Hornet y el EA-18G Growler .
Hasta el retiro del F-14 Tomcat , la unidad también contaba con 4 F-14A, 3 F-14B y 4 F-14D en NAS Point Mugu. Aunque el destacamento de Point Mugu ha cesado sus operaciones, desde entonces se ha establecido un nuevo destacamento VX-9 en Edwards AFB , California, para el F-35C Lightning II .
Por lo general, las tripulaciones están calificadas para más de uno de estos tipos de aeronaves, lo que aumenta su versatilidad y proporciona una base más amplia de conocimientos que se pueden aplicar a cada proyecto. La misión del VX-9 ha crecido hasta incluir la evaluación operativa de aeronaves de ataque, de combate y de guerra electrónica, sistemas de armas y equipos, y el desarrollo de procedimientos tácticos para su uso.
En cuanto a la cadena de mando , operativamente, el VX-9 reporta al Comandante de la Fuerza de Prueba y Evaluación Operacional (COMOPTEVFOR) y administrativamente al Comandante de la Fuerza Aérea Naval de los EE. UU., Flota del Pacífico (COMNAVAIRPAC).