La mina Firetail es una mina de mineral de hierro operada por Fortescue Metals Group (FMG) y ubicada en la región de Pilbara en Australia Occidental , 60 km (37 millas) al norte de Tom Price . La mina es parte del Solomon Hub de la compañía , una de sus tres áreas mineras activas, junto con Chichester Hub y Western Hub .
La mina está ubicada en la tierra tradicional del pueblo Yindjibarndi , y la minería propuesta en el centro de Solomon dio lugar a una disputa de larga data entre los titulares de títulos nativos y Fortescue Metals Group sobre la compensación. El problema dividió a la comunidad local hasta el punto de que Yindjibarndi Aboriginal Corporation rechazó las ofertas de FMG, lo que llevó a la formación de un grupo rival, Wirlu-Murra Yindjibarndi Aboriginal Corporation, que optó por trabajar con la empresa minera. [1] La disputa finalmente se resolvió en 2020, después de 17 años de batalla legal, cuando el Tribunal Superior de Australia falló a favor de los propietarios tradicionales . [2]
En marzo de 2011, FMG presentó una solicitud ante la Autoridad de Protección Ambiental de Australia Occidental para la aprobación del proyecto de mineral de hierro Solomon, que consiste en las minas Firetail y Kings Valley , y 127 km de nueva línea ferroviaria para conectar las minas con el ferrocarril Fortescue existente . En ese momento, se predijo que la vida útil de la mina sería de 20 años con una producción combinada de 80 millones de toneladas de mineral de hierro por año. [3]
A finales de 2016, la Autoridad de Protección Ambiental de Australia Occidental aprobó una propuesta de triple expansión del área minera del centro de Solomon , a pesar de la oposición de larga data de los propietarios tradicionales de la tierra, el pueblo Yindjibarndi, así como de las preocupaciones sobre los efectos. en el cercano Hammersley Gorge, ubicado en el Parque Nacional Karijini . La expansión fue rechazada por Yindjibarndi Aboriginal Corporation (YAC), pero aprobada por su rival Wirlu-Murra Yindjibarndi Aboriginal Corporation. [4]
En 2017, el Tribunal Federal de Australia reconoció que los Yindjibarndi tenían derechos de título nativos exclusivos sobre unos 2.700 kilómetros cuadrados (1.000 millas cuadradas), y el tribunal reafirmó su decisión en 2020 cuando FMG apeló para que se revocara la determinación. [5] En 2022, la YAC pidió al Tribunal Federal que se pronunciara sobre la compensación, después de que los intentos de negociar un acuerdo de uso de tierras indígenas se estancaran. [6] A partir de 2023, [actualizar]YAC continúa su batalla en los tribunales por una compensación. Piden regalías impagas de más de 500 millones de dólares australianos , así como daños y perjuicios que podrían ascender a más de cientos de millones, por "pérdida de lugares sagrados y de conexión espiritual con la tierra". La reclamación se discutió inicialmente en una reunión entre FMC y YAC en marzo de 2011. El gobierno de Australia Occidental también puede ser responsable de permitir que se lleve a cabo la minería sin el permiso del pueblo Yindjibarndi. El abogado de la YAC lo considera un caso histórico, ya que sería "el primer caso que establece el punto de referencia para la compensación que debe pagar un minero en virtud de la Ley de títulos nativos ". [7]
La mina Firetail se inauguró oficialmente el 6 de mayo de 2013 en presencia del Ministro de Minas y Petróleo de Australia Occidental , Bill Marmion . Sin embargo, la minería comenzó a finales de 2012 y el primer mineral de la mina fue transportado al puerto en diciembre de 2012. La mina, como parte del nuevo Solomon Hub de la compañía, estaba programada para producir 20 millones de toneladas de mineral de hierro por año, mientras que la cercana Se planeó que la mina Kings Valley, en desarrollo en ese momento, produjera el doble de esta cantidad para una producción anual total proyectada para el centro de 60 millones de toneladas. [8]
A finales de 2016, la mina Firetail había aumentado su producción a 27 millones de toneladas de mineral de hierro por año, produciendo mineral de alta ley esencial para mezclar con leyes más bajas de otras minas de FMG, pero en ese momento estaba previsto que se agotara en 2019. [9 ] En mayo de 2018, FMG aprobó la construcción de la mina Eliwana , supuestamente para reemplazar la mina Firetail. [10]
La minería en el centro de Solomon se suspendió temporalmente a finales de septiembre de 2021, después de una muerte en una de las minas, cuando un empleado murió en un colapso del terreno. [11]
Además del Solomon Hub, a partir de 2022, la compañía también explota el Chichester Hub, que consta de las minas Christmas Creek y Cloudbreak , y el Western Hub, que consta de la mina Eliwana. [12] En 2019 se aprobó la construcción de una tercera operación dentro del centro de Solomon, la mina Queens Valley, a un costo proyectado de 417 millones de dólares australianos. La mina, ubicada a 15 km al oeste de la mina Kings Valley, está programada para abrir en 2022. [13]