La cría intensiva de cerdos , también conocida como cría industrial de cerdos , es el principal método de producción porcina , en el que los cerdos de crecimiento se alojan en interiores en alojamientos grupales o cobertizos revestidos de paja, mientras que las cerdas preñadas se alojan en jaulas o corrales de gestación y dan a luz en jaulas de parto.
El uso de jaulas de gestación para cerdas preñadas ha reducido los costos de producción de nacimientos; Las jaulas de gestación o los compartimentos individuales se utilizan como una forma de nutrir a los animales y protegerlos primero durante el embarazo. Debido a que los animales son vulnerables durante este tiempo, con algunas cerdas más agresivas que otras, la práctica de separar a los animales en jaulas evita que peleen y se lastimen entre sí. Además, también se ha argumentado que las jaulas facilitan a los criadores de cerdos monitorear la salud individual de las cerdas y administrar vacunas según sea necesario. [1] Muchos de los mayores productores de cerdos del mundo ( EE. UU. , China y México ) utilizan jaulas de gestación. La Unión Europea ha prohibido el uso de jaulas de gestación después de la cuarta semana de embarazo. [2] Los criadores intensivos de cerdos a menudo cortan colas, testículos o dientes de los cerdos sin anestesia. [3] Aunque el uso combinado de un anestésico y analgésico parece ser el método más eficaz para controlar el dolor asociado con la castración quirúrgica, los requisitos reglamentarios y el costo siguen siendo obstáculos para la aplicación práctica. El uso de productos farmacéuticos puede suponer una carga para los productores en forma de costos directos e indirectos; estos últimos están asociados a demoras y a una posible necesidad de asistencia veterinaria adicional. El uso de anestésicos y analgésicos fuera de lo indicado en las etiquetas, si bien es una opción, no es ideal. El conocimiento sobre su eficacia no es tan amplio como en el caso de los medicamentos aprobados para determinadas especies y fines. El uso fuera de lo indicado en las etiquetas también puede desalentar la investigación y el desarrollo necesarios para aprobar medicamentos para fines específicos. [4]
Los impactos ambientales de la cría de cerdos incluyen problemas relacionados con el agua potable y eventos de floración de algas. [5] [6]
Las porquerizas intensivas son generalmente grandes edificios tipo almacén o graneros con poca exposición a la luz solar o al aire libre. La mayoría de los cerdos tienen derecho oficialmente a menos de un metro cuadrado de espacio cada uno. [7] Los sistemas de cría intensiva de cerdos permiten controlar a muchos más cerdos que los métodos tradicionales, lo que garantiza un menor costo y una mayor productividad. Los edificios están ventilados y su temperatura está regulada.
La mayoría de las variedades de cerdos domésticos son susceptibles a las quemaduras solares y al estrés térmico, y todos los cerdos carecen de glándulas sudoríparas y no pueden refrescarse por sí solos. Los cerdos tienen una tolerancia limitada a las altas temperaturas y el estrés térmico puede provocar la muerte. Mantener una temperatura más específica dentro del rango de tolerancia de los cerdos también maximiza el crecimiento y la relación crecimiento-alimento. Las porquerizas de interior han permitido que la cría de cerdos se lleve a cabo en países o áreas con clima o suelo inadecuados para la cría de cerdos al aire libre. [8] En una operación intensiva, los cerdos ya no necesitan acceso a un revolcadero (barro), que es su mecanismo de enfriamiento natural. Las porquerizas intensivas controlan la temperatura a través de sistemas de ventilación o de agua por goteo.
La forma de alojamiento de los animales en sistemas intensivos varía y, dependiendo de la viabilidad económica, el tiempo seco o abierto de las cerdas a veces se puede pasar en corrales interiores o exteriores o en pasturas.
Los cerdos comienzan su vida en una jaula de parto o gestación , un pequeño corral con una jaula central, diseñada para permitir que los lechones se alimenten de su madre, la cerda, evitando al mismo tiempo que esta se mueva, aplastando a sus crías y reduciendo la agresividad. [9] Las jaulas son tan pequeñas que los cerdos no pueden darse la vuelta. [10] [11]
La inseminación artificial es mucho más común que el apareamiento natural, ya que permite que hasta 30-40 cerdas sean preñadas de un solo verraco. [12] Los trabajadores recolectan el semen masturbando a los verracos, luego lo insertan en las cerdas a través de un catéter elevado conocido como cigüeña de cerdo. [13] Los verracos todavía se utilizan físicamente para excitar a las hembras antes de la inseminación, pero se les impide aparearse realmente. [14]
Cuando se confirma que están preñadas, las cerdas se trasladan a jaulas de parto, con camada, y pasarán su tiempo en jaulas de gestación desde antes del parto hasta el destete. [15] A menudo se administran inyecciones con una solución de hierro de alta disponibilidad, ya que la leche de la cerda es baja en hierro. También se administran suplementos de vitamina D para compensar la falta de luz solar. A medida que los cuerpos de las cerdas se vuelven menos capaces de manejar los grandes tamaños de camada alentados por la industria, la frecuencia de lechones nacidos muertos generalmente aumenta con cada camada. [16] Estos altos tamaños de camada han duplicado las tasas de mortalidad de las cerdas, y hasta un 25%-50% de las muertes de cerdas han sido causadas por prolapso , el colapso del recto, la vagina o el útero de la cerda. [17] Los criadores de cerdos repiten el ciclo de impregnación y confinamiento durante aproximadamente 3 a 5 años o hasta que la cerda sucumbe a sus heridas, momento en el que se la sacrifica para obtener carne de baja calidad, como pasteles, empanadas y carne para salchichas. [18]
De los lechones nacidos vivos, entre el 10% y el 18% no llegarán a la edad de destete, sucumbiendo a enfermedades, hambre, deshidratación o aplastados accidentalmente por sus madres atrapadas. [19] [20] Esta cifra de muertos incluye a los enanos , lechones inusualmente pequeños que se consideran económicamente inviables y son asesinados por el personal, generalmente por un traumatismo contundente en la cabeza. [21] [22]
A los lechones se les suele practicar lo siguiente: castración , marcaje de orejas , tatuaje para identificar la camada, corte de cola , corte de dientes para evitar el canibalismo , la inestabilidad, la agresión y la mordedura de cola inducida por el entorno estrecho. [19] [23] [24] Debido a que la anestesia no es obligatoria por ley y a menudo no es económicamente viable, estos procedimientos invasivos se suelen realizar sin analgésicos. [25] Mientras que los lechones salvajes permanecen con sus madres durante unas 12 a 14 semanas, los lechones de granja son destetados y separados de sus madres entre las dos y las cinco semanas de edad. [3] [26] Luego se los coloca en cobertizos, corrales de crianza o directamente en corrales de engorde. Aunque pueden vivir entre 10 y 12 años, la mayoría de los cerdos son sacrificados cuando tienen entre 5 y 6 meses de edad. [9] [27]
Los sistemas de interior permiten una fácil recogida de los desechos. En una explotación porcina intensiva de interior, el estiércol se puede gestionar mediante un sistema de lagunas u otro sistema de gestión de residuos. Sin embargo, el olor a desechos sigue siendo un problema difícil de controlar. [28] Los cerdos en estado salvaje o en tierras de cultivo abiertas son animales naturalmente limpios. [19]
En el Reino Unido hay alrededor de 11.000 granjas de cerdos. Aproximadamente 1.400 de estas unidades albergan más de 1.000 cerdos y contienen alrededor del 85% de la población total de cerdos del Reino Unido. [29] [30] Debido a esto, la gran mayoría de los productos de cerdo vendidos en el Reino Unido provienen de granjas intensivas. [31] Había alrededor de 50.000 granjas de cerdos en Australia en la década de 1960. [32] Hoy, hay menos de 1.400, y sin embargo, el número total de cerdos criados y sacrificados para la alimentación ha aumentado. [33] En 2015, 49 granjas albergaban al 60% de la población total de cerdos del país. [34] [35]
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La cría intensiva de cerdos afecta negativamente al medio ambiente circundante.
Muchos países han introducido leyes para regular el tratamiento de los cerdos criados en granjas intensivas. Sin embargo, no existe una definición legal de cerdos criados en libertad, por lo que los minoristas pueden etiquetar los productos porcinos como criados en libertad sin tener que cumplir ninguna norma o directriz. [36] Solo el 3% de los cerdos del Reino Unido pasan toda su vida al aire libre. [37]
A partir de 2016, la legislación de la Unión Europea exige que a los cerdos se les proporcione enriquecimiento ambiental, en concreto deben tener acceso permanente a una cantidad suficiente de material para permitir actividades adecuadas de investigación y manipulación. [38]
Según la legislación, el corte de colas sólo puede utilizarse como último recurso. La ley establece que los ganaderos deben adoptar primero medidas para mejorar las condiciones de los cerdos y, sólo cuando estas medidas no hayan logrado evitar las mordeduras de cola, podrán cortarlas. [39]
A partir de 2023, diez estados han prohibido el uso de jaulas de gestación: Arizona, California, Colorado, Florida, Maine, Massachusetts, Michigan, Ohio, Oregón y Rhode Island. [40] La Proposición 12 , una medida electoral de California aprobada en 2018, también prohíbe la venta de cortes de cerdo enteros y crudos en todo el estado si los productores no cumplen con la prohibición, lo que afecta tanto a los criadores de cerdos dentro como fuera del estado. [41]
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) federal regula los vertidos de las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO) . En 2003, la EPA revisó la Ley de Agua Limpia para incluir requisitos de permisos y limitaciones de vertidos para las CAFO. En 2008 , la EPA revisó el Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES) al exigir que las CAFO soliciten permisos antes de poder descargar estiércol. [42][update]
La Ley federal de sacrificio humanitario exige que los cerdos sean aturdidos antes del sacrificio, aunque se cuestiona su cumplimiento y aplicación. Los grupos de liberación y bienestar animal temen que las leyes no hayan dado como resultado la prevención del sufrimiento animal y que haya "repetidas violaciones de la Ley de sacrificio humanitario en docenas de mataderos". [43]
Las granjas intensivas de cerdos han sido contrastadas negativamente con los sistemas de pastoreo en libertad . Dichos sistemas generalmente no se refieren a un sistema de corrales grupales o de cobertizos, sino a sistemas de cría al aire libre. Aquellos que apoyan los sistemas al aire libre generalmente lo hacen con el argumento de que son más amigables con los animales y permiten que los cerdos experimenten actividades naturales (por ejemplo, revolcarse en el barro, relacionarse con la tierra joven y enraizada). Los sistemas al aire libre suelen ser menos productivos económicamente debido a mayores requisitos de espacio y mayor morbilidad (aunque, cuando se trata de la matanza de lechones y otros grupos de cerdos, los métodos son los mismos). También tienen una variedad de impactos ambientales, como la desnitrificación del suelo [44] [45] y la erosión. La cría de cerdos al aire libre también puede tener implicaciones de bienestar, por ejemplo, los cerdos mantenidos al aire libre pueden quemarse con el sol y son más susceptibles al estrés por calor que en sistemas interiores, donde se puede usar aire acondicionado o similar. [46] [47] La cría de cerdos al aire libre también puede aumentar la incidencia de gusanos y parásitos en los cerdos. [48] [49] La gestión de estos problemas depende de las condiciones locales, como la geografía, el clima y la disponibilidad de personal calificado.
En determinadas condiciones ambientales –por ejemplo, un clima templado– es posible la cría de cerdos al aire libre de estas razas. Sin embargo, hay muchas otras razas de cerdos adecuadas para la cría al aire libre, ya que se han utilizado de esta manera durante siglos, como Gloucester Old Spot y Oxford Forest . Tras la prohibición de las jaulas para cerdas en el Reino Unido, el British Pig Executive indica que la industria de la cría de cerdos en el Reino Unido ha disminuido. [50] El aumento de los costes de producción [51] ha provocado que los productos porcinos británicos sean más caros que los de otros países, lo que ha provocado un aumento de las importaciones y la necesidad de posicionar la carne de cerdo del Reino Unido como un producto que merece una prima de precio.
En 1997, Grampian Country Foods , el mayor productor de cerdos del Reino Unido en aquel entonces, señaló que los costes de producción de carne de cerdo en el Reino Unido eran 44 p/kg más altos que en el continente. Grampian afirmó que sólo 2 p/kg de esto se debía a la prohibición de los establos; la mayoría de los costes adicionales se debían a la fortaleza de la libra esterlina en aquel momento y al hecho de que en aquel momento la harina de carne y huesos estaba prohibida en el Reino Unido pero no en el continente. Un estudio de la Comisión de la Carne y el Ganado en 1999, el año en que entró en vigor la prohibición de las jaulas de gestación, concluyó que el cambio de las jaulas de gestación a la vivienda en grupo añadía sólo 1,6 peniques al coste de producción de 1 kg de carne de cerdo. Los estudios franceses y holandeses muestran que incluso en los sistemas de vivienda en grupo de mayor bienestar (los que ofrecen más espacio y paja) un kg de carne de cerdo cuesta menos de 2 peniques más de producir que en jaulas de gestación. [39]
Las campañas organizadas por activistas en defensa de los animales se han centrado en el uso de jaulas de gestación, como la "jaula de gestación" y la jaula de partos. La jaula de gestación ha sido prohibida en el Reino Unido, en algunos estados de EE. UU. y en otros países europeos, aunque sigue formando parte de la producción porcina en gran parte de EE. UU. y la Unión Europea.
Las cerdas seleccionadas para la cría se confinarán en una jaula de gestación. Los cerdos (machos) se mantienen confinados en jaulas del mismo tamaño durante toda su vida para que los trabajadores les extraigan el esperma repetidamente. En un sistema intensivo, la cerda se colocará en una jaula antes de la inseminación y permanecerá allí al menos durante el comienzo de su embarazo, según las leyes y regulaciones locales de cada país. La duración típica del embarazo de la cerda es de 3 meses, 3 semanas y 3 días. En ciertos casos, las cerdas pueden pasar este tiempo en la jaula. Sin embargo, se utilizan una variedad de sistemas de cría y el tiempo en la jaula puede variar desde 4 semanas hasta todo el embarazo.
También existe una controversia y una crítica actuales sobre las "jaulas de parto". Una jaula de parto aloja a la cerda en una sección y a sus lechones en otra. Permite que la cerda se tumbe y se dé la vuelta para alimentar a sus lechones, pero mantiene a sus lechones en una sección separada. Esto evita que la cerda grande se siente sobre sus lechones y los mate, lo que es bastante común cuando la cerda no está separada de los lechones. [52] También se evita que las cerdas puedan moverse más allá de estar de pie y tumbadas. Algunos modelos de jaulas de parto pueden permitir más espacio que otros y permitir una mayor interacción entre la cerda y los lechones. Los corrales de parto bien diseñados en los que la cerda tiene un amplio espacio pueden ser tan eficaces como las jaulas para prevenir la mortalidad de los lechones. [39] Algunas jaulas también pueden estar diseñadas teniendo en cuenta la rentabilidad o la eficiencia y, por lo tanto, ser más pequeñas.
Datos fiables de la industria indican que el paso de los establos de cerdas a los alojamientos en grupo añadió 2 peniques al coste de producción de 1 kg de carne de cerdo. [39]
Muchos cerdos de engorde ingleses se crían en condiciones estériles y se les corta la cola de forma rutinaria. Desde 2003, la legislación de la UE exige que se proporcione a los cerdos un enriquecimiento ambiental y prohíbe el corte sistemático de la cola. Sin embargo, al 80% de los cerdos del Reino Unido se les corta la cola. [39]
En 2015, el uso de jaulas para cerdas se declaró ilegal en las granjas porcinas de Nueva Zelanda. [53]
Una crítica habitual a las porquerizas intensivas es que representan una corporativización del estilo de vida rural tradicional. Los críticos creen que el auge de las porquerizas intensivas ha sustituido en gran medida a la agricultura familiar. En gran parte, esto se debe a que las porquerizas intensivas son más económicas que los sistemas al aire libre, los sistemas de corrales o las pocilgas . En muchos países productores de carne de cerdo (por ejemplo, Estados Unidos , Canadá , Australia , Dinamarca ), el uso de porquerizas intensivas ha llevado a la racionalización y concentración del mercado. El New York Times informó que mantener cerdos y otros animales en entornos "antinaturalmente superpoblados" plantea riesgos considerables para la salud de los trabajadores, los vecinos y los consumidores. [54]
Los contaminantes de los desechos animales pueden ingresar al medio ambiente a través de vías como las fugas de lagunas de estiércol mal construidas o durante grandes eventos de precipitación que resultan en el desbordamiento de las lagunas y la escorrentía de aplicaciones recientes de desechos a los campos agrícolas, o la deposición atmosférica seguida de una precipitación seca o húmeda. La escorrentía puede filtrarse a través de suelos permeables a acuíferos vulnerables que aprovechan fuentes de agua subterránea para el consumo humano. La escorrentía de estiércol también puede encontrar su camino hacia aguas superficiales como lagos, arroyos y estanques. Un ejemplo de escorrentía inducida por el clima se informó recientemente a raíz del huracán Matthew . [55]
En los desechos del ganado hay muchos contaminantes, entre ellos nutrientes, patógenos, fármacos veterinarios y hormonas excretadas de forma natural. La eliminación inadecuada de los cadáveres de los animales y las instalaciones ganaderas abandonadas también pueden contribuir a los problemas de calidad del agua en las zonas circundantes a las CAFO. [5]
La exposición a contaminantes transmitidos por el agua puede ser consecuencia tanto del uso recreativo de las aguas superficiales afectadas como de la ingestión de agua potable derivada de aguas superficiales o subterráneas contaminadas. Las poblaciones de alto riesgo son generalmente los muy jóvenes, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas inmunodeprimidas. El contacto dérmico puede provocar infecciones de la piel, los ojos o los oídos. La exposición a patógenos a través del agua potable puede ocurrir en pozos privados vulnerables. [5]
En el centro de producción de cerdos Varkensproefcentrum Sterksel, en los Países Bajos, se ha creado una granja de cerdos que reutiliza sus flujos de desechos. El CO2 y el amoníaco del estiércol de cerdo se reutilizan para cultivar algas que, a su vez, se utilizan para alimentar a los cerdos. [56]
Otro método para reducir el impacto sobre el medio ambiente es cambiar a otras razas de cerdos. El enviropig es un tipo de cerdo modificado genéticamente con la capacidad de digerir el fósforo vegetal de forma más eficiente que los cerdos comunes, aunque el programa enviropig finalizó en 2012 y no llegó a distribuirse comercialmente.
Los vertidos ricos en nutrientes de las CAFO pueden contribuir a la proliferación de algas en ríos, lagos y mares. El evento de floración de algas nocivas de 2009 frente a las costas de Bretaña, Francia , se atribuyó a los vertidos de una granja intensiva de cerdos. [6]
En 2010, Carolina del Norte albergaba aproximadamente diez millones de cerdos, la mayoría de los cuales se encuentran en la mitad oriental del estado en operaciones concentradas industrializadas de alimentación animal (CAFO). Este no era el caso hace 20 años. La integración horizontal inicial y la integración vertical que surgió en esta industria dieron lugar a numerosos problemas, incluidos problemas de disparidad ambiental, pérdida de trabajo, contaminación , derechos de los animales y salud pública en general. El ejemplo más notable de monopolio porcino de las CAFO se encuentra en los Estados Unidos, donde en 2001, 50 productores tenían el control sobre el 70% de la producción total de carne de cerdo. En 2001, la CAFO más grande tenía poco más de 710.000 cerdas . [57]
En sus orígenes, Murphy Family Farms integraba horizontalmente el sistema de Carolina del Norte. Sentaron las bases para que la industria se integrara verticalmente . Hoy en día [ ¿cuándo? ] la industria porcina de Carolina del Norte está liderada por Smithfield Foods , que se ha expandido a la producción nacional e internacional. [58]
Los problemas de justicia ambiental en la agroindustrialización de la producción porcina en Carolina del Norte parecen tener su origen en la historia de la economía de la región costera, que ha dependido en gran medida de las poblaciones negras y de bajos ingresos para suministrar la mano de obra agrícola necesaria. El cambio de la industria de las granjas porcinas familiares a la cría industrial de cerdos ha contribuido a que estas zonas sean objeto de ataques frecuentes. [59]
Esta producción porcina y la contaminación que acompaña a la explotación industrial de cerdos se concentran en las partes de Carolina del Norte que tienen las tasas más altas de enfermedades, el menor acceso a la atención médica y la mayor necesidad de educación positiva y desarrollo económico. [60] Desde que la producción porcina se ha consolidado en la región costera de Carolina del Norte, los niveles freáticos altos y las llanuras de inundación bajas han aumentado el riesgo y el impacto de la contaminación de las granjas porcinas. Una CAFO porcina se compone de tres partes: el gallinero, la "laguna" y el "campo de fumigación". Las técnicas de eliminación de desechos utilizadas por las granjas porcinas tradicionales de pequeña escala, como el uso de desechos como fertilizante para cultivos comercialmente viables, fueron adoptadas y ampliadas para su uso por las CAFO. Se supone que las lagunas están protegidas con un revestimiento impermeable , pero algunas no funcionan correctamente. Esto puede causar daños ambientales, como se vio en 1995 cuando una laguna se rompió en Carolina del Norte. Esta laguna liberó 25 millones de galones de lodo nocivo en el río Nuevo de Carolina del Norte y mató aproximadamente de ocho a diez millones de peces. [61]
Las toxinas emitidas por las CAFO porcinas pueden producir una variedad de síntomas y enfermedades que van desde trastornos respiratorios, dolores de cabeza y dificultad para respirar hasta intoxicación por sulfuro de hidrógeno , bronquitis y asma. La posibilidad de que se produzcan escorrentías en los campos de aspersión o fugas en las lagunas pone a los residentes cercanos en peligro de beber agua contaminada, lo que puede provocar enfermedades como samonelosis , giardiasis , clamidia , meningitis , criptosporidiosis , gusanos e influenza . [62]
Los mataderos y los veterinarios están obligados a informar de los cerdos con lesiones al Ministerio de Alimentación, Agricultura y Pesca , que remite los casos a la policía. Antes de 2006 había relativamente pocos casos, pero en 2008-9 se producían unos 300 al año. [63] Cuando hay lesiones visibles, no sólo suponen un problema para el bienestar animal, sino también para la economía de los agricultores, ya que hay que desechar partes o, en ocasiones, la carcasa entera. [63] Entre 2006 y 2009, el número de cerdos con lesiones causadas por objetos duros, como tablones o cadenas, que llegaban a los mataderos aumentó significativamente. Posiblemente se deba a un sistema introducido en 2006, que premia "la carga apresurada de animales en los vehículos", así como a un marcado aumento de trabajadores agrícolas de Europa del Este sin formación que desconocen las leyes danesas. [63] [64]
En algunas granjas danesas se utilizaban jaulas de gestación para restringir el movimiento de las cerdas durante el embarazo, como documentó el famoso chef británico Jamie Oliver en un programa de televisión para el Canal 4 del Reino Unido en 2009. [65] En otros campos, como las instalaciones de baño para los cerdos y el material del suelo, los requisitos daneses eran más altos que en el Reino Unido. [65] A partir de 2008, [update]la práctica ya estaba prohibida para los cerdos exportados al Reino Unido. [66] El uso de jaulas de gestación se volvió ilegal en Dinamarca (como parte de la UE) en 2013. [67] [68] [69]
Según Scoop , en 2009 la industria porcina de Nueva Zelanda recibió "una bofetada de relaciones públicas vergonzosa después de que su ex-capo famoso, Mike King , denunciara sus prácticas agrícolas como 'brutales', 'insensibles' y 'malvadas ' " en un episodio de mayo del programa de televisión neozelandés Sunday . King condenó el "trato atroz" de los cerdos de granjas industriales. King observó las condiciones dentro de una porqueriza de Nueva Zelanda y vio una cerda muerta dentro de una jaula de gestación, cerdos cojos y lisiados y otros que apenas podían mantenerse en pie, cerdos extremadamente deprimidos o muy angustiados, cerdos con cicatrices y heridas, y falta de agua potable y comida.
La cría de cerdas en jaulas debería ser ilegal y deberíamos prohibirla de inmediato. Es absolutamente repugnante y lamento haber sido parte de ello.
—Mike King, 2009 [70]
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