Shell (también Shell Mera ) es una ciudad ubicada en el extremo occidental de la Amazonía ecuatoriana y en las estribaciones orientales de los Andes . Se encuentra a unas 94 millas (151 km) al sureste de Quito , y aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al oeste de la capital provincial, Puyo . Su nombre proviene de la corporación Royal Dutch Shell .
Shell Mera fue establecida en 1937 como una base de la Shell Oil Company . [1] La base consistía en poco más que varias chozas básicas y una pista de aterrizaje de 5.000 pies (1.500 m) . Fue operada como parte de los esfuerzos de prospección de Shell en la región. La base estaba ubicada cerca de algunas tribus indígenas que se oponían firmemente a la explotación de los recursos que se encontraban en sus territorios ancestrales. Los indígenas atacaron a Shell varias veces, lo que resultó en la muerte de varios empleados. La compañía petrolera abandonó la base en 1948. [2] Sin embargo, es más probable que las perspectivas comerciales tuvieran más que ver con la decisión. Fue durante esta época cuando Oriente Medio cobró importancia en la industria petrolera, ya que se estaba volviendo mucho más productivo. Después de diez años de prospección en Ecuador, la compañía petrolera no había producido ningún petróleo de la región. [2]
En algún momento alrededor de 1949, Shell fue reocupado por Mission Aviation Fellowship . MAF reconoció la importancia de Shell debido a su pista de aterrizaje y acceso por carretera a Quito. Lo utilizaron como su base principal de operaciones para el trabajo misionero en Ecuador, y también fue la base de operaciones de los pilotos de MAF Nate Saint y Johnny Keenan.
En 1954, Saint, un ex miembro del ejército de los EE. UU ., recibió al general James Doolittle en Shell. Doolittle era un aviador de las Fuerzas Aéreas del Ejército que saltó a la fama durante lo que se conocería como "la incursión de Doolittle" sobre Tokio en 1942. El general Doolittle estaba de visita en Ecuador para el entonces presidente Eisenhower en una misión de investigación para la CIA . [ cita requerida ]
En enero de 1956, la Shell captó la atención mundial al conocerse la desaparición de Saint y otros cuatro misioneros: Jim Elliot , Pete Fleming , Ed McCully y Roger Youderian . Habían estado tratando de llegar a la tribu Huaorani y habían estado realizando misiones de reconocimiento aéreo . Cuando aterrizaron en territorio Huaorani, fueron asesinados por los nativos y sus cuerpos arrojados al río Curaray . Una vez más, Shell sirvió como base de operaciones, esta vez para las familias de las víctimas y los equipos de rescate.
Dos años después, en 1958, el Hospital Vozandes del Oriente abrió sus puertas como el primer hospital en esa región de Ecuador. El hospital fue el sueño de Nate Saint, quien donó tanto el terreno como el tiempo para trabajar en su construcción antes de su muerte en 1956. Sirvió a unas 65.000 personas que vivían en el lado oriental de los Andes y en la selva. En 1985 se inauguró un nuevo Hospital Vozandes al otro lado del río Motolo, y el antiguo hospital se convirtió en una casa de huéspedes, que duró hasta 2007, cuando el clima y las termitas obligaron a derribarlo. El nuevo Hospital Vozandes del Oriente cerró a finales de 2013, después de 55 años de servicio en Pastaza.
En agosto de 1964, se inauguró en Shell la Nate Saint Memorial School para los niños de los misioneros. La escuela fue fundada por Charlotte Dillon Swanson, esposa de Wallace Swanson, un médico misionero del Hospital HCJB Voz Andes. Comenzó enseñando a sus propios hijos en casa en 1962 y luego amplió la escuela para incluir a otros niños misioneros. Después de recaudar dinero para un edificio, nombró la escuela en memoria de Nate Saint. [3]
En la actualidad, Shell es una ciudad de alrededor de 10.000 habitantes, con numerosas empresas comerciales, escuelas, iglesias, hoteles y restaurantes, y un hospital. También hay una gran base militar ( El Fuerte Militar Amazonas ), que sirve de cuartel general para la 17.ª Brigada de Selva, así como la escuela de guerra en la selva EWIAS ( Escuela de Guerra Crnl. Gonzalo Barragán ). [4]
La pista de aterrizaje sigue en funcionamiento y sigue sirviendo a la región como Aeropuerto Río Amazonas ( PTZ ), que es propiedad de los militares y se utiliza como base. El aeropuerto también sigue siendo una importante base de operaciones para la MAF . [ cita requerida ]