La Gran Helada fue un período de heladas consecutivas durante el invierno de 1894-1895 en el sur de los Estados Unidos , particularmente notable por destruir gran parte de la cosecha de cítricos en el norte de Florida .
Comunidades enteras, como Earnestville , desaparecieron después de que los cultivos y árboles de cítricos se perdieron debido a los dos patrones climáticos inusualmente fríos de la temporada invernal.
Orlando alcanzó un mínimo histórico de 18 °F (-8 °C) el 28 de diciembre de 1894, [1] que aún se mantiene.
En la segunda ola de frío (1895), West Palm Beach registró un mínimo histórico (desde que se rompió) de 27 °F (-3 °C) el 9 de febrero de 1895. [2]
Una tormenta de nieve produjo cantidades de nieve sin precedentes a lo largo de la costa del Golfo, incluidas 20 pulgadas (51 cm) en Houston, Texas. [3]
La nieve cayó tan al sur como Tampico , México, dentro del Trópico de Cáncer , la latitud más baja de América del Norte en la que se ha registrado nieve al nivel del mar.
Se produjeron dos heladas en el norte de Florida durante esta temporada catastrófica, la primera en diciembre de 1894 y la segunda en febrero de 1895. [4] La primera en realidad no mató a muchos árboles maduros, pero preparó el escenario para un nuevo crecimiento durante el mes cálido que siguió. . Entonces, cuando unos meses después se produjo la segunda helada, más dura, los efectos fueron aún más devastadores. Todas las variedades de frutas ( naranjas , pomelos , limones y limas ) se congelaron en los árboles y la corteza se partió de arriba a abajo. [5] Estos efectos se sintieron tan al sur como el río Manatee , al sur de Tampa . [6]
En 1895, las abundantes plantaciones de cítricos de Florida se habían extendido hasta el norte de Florida y el estado producía hasta seis millones de cajas de fruta al año. [7] [ se necesita más explicación ] Después de la Gran Helada, sin embargo, la producción se desplomó a sólo 100.000 cajas y no volvió a superar la marca del millón de cajas hasta 1901. [8] Como resultado, el valor de la tierra también cayó en el sector de los cítricos. -áreas de cultivo desde $ 1000 (equivalente a $ 37 000 en 2023) por acre hasta tan solo $ 10 (equivalente a $ 370 en 2023) por acre. Muchos compararon el impacto económico de la Gran Helada en Florida con los efectos del Gran Incendio en la ciudad de Chicago . [9]
A raíz de la Gran Helada, algunos productores simplemente abandonaron sus plantaciones de Florida para regresar al Norte . Algunos fueron a buscar lugares libres de heladas en el Caribe, como Cuba , Puerto Rico y Jamaica . [10] Otros se trasladaron a California , utilizando una variedad de pomelo sin semillas descubierta por CM Marsh cerca de Lakeland . Pudo cosechar 10.000 cogollos antes de la Gran Helada que luego fueron propagados por los productores de la costa oeste con gran éxito, aunque las condiciones climáticas más frías y secas en California produjeron cítricos más pequeños y menos sabrosos. [11]
Sin embargo, la helada de 1894 impulsó a Julia Tuttle , fundadora de Miami , a persuadir al magnate ferroviario Henry Flagler para que ampliara su línea ferroviaria, el Ferrocarril de la Costa Este de Florida , hacia el sur, hasta el sur tropical de Florida. Flagler inicialmente se negó. [12] Tuttle le escribió pidiéndole que visitara la zona y comprobara por sí mismo el clima libre de heladas. Flagler envió a James E. Ingraham a investigar, y este regresó con un informe favorable y una caja de azahar para demostrar que el área había escapado a las heladas. Flagler continuó con su propia visita y concluyó al final de su primer día que el área estaba lista para la expansión. Tomó la decisión de extender su ferrocarril hasta Miami y construir un hotel resort. Esto permitió que la industria de los cítricos de Florida floreciera en el centro y sur de Florida en un clima más cálido que el norte de Florida. [13]
En la década de 1940, la industria de los cítricos de Florida se había recuperado enormemente en las zonas más cálidas del centro y sur del estado. Hoy en día, Florida es el segundo país del mundo en producción de naranjas, después de Brasil.