Hanna Reitsch (29 de marzo de 1912 - 24 de agosto de 1979) fue una aviadora y piloto de pruebas alemana . Junto con Melitta von Stauffenberg , probó en vuelo muchos de los nuevos aviones alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y recibió muchos honores. Reitsch fue una de las últimas personas que conoció a Adolf Hitler con vida en el Führerbunker a finales de abril de 1945.
Reitsch estableció más de 40 récords de altitud de vuelo y récords de resistencia de mujeres en vuelo sin motor y sin motor, [2] [ se necesita mejor fuente ] antes y después de la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1960, fue patrocinada por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Alemania Occidental como asesora técnica en Ghana y otros lugares, [3] y fundó una escuela de vuelo sin motor en Ghana, donde trabajó para Kwame Nkrumah .
Reitsch nació en Hirschberg , Silesia , el 29 de marzo de 1912 en una familia de clase media alta. Era hija del Dr. Wilhelm (Willy) Reitsch, quien era director de una clínica de oftalmología, y de su esposa Emy Helff-Hibler von Alpenheim, quien era miembro de la nobleza austriaca . A pesar de que su madre era una católica devota , Hanna fue criada como protestante . Tenía dos hermanos, su hermano Kurt, capitán de fragata , y su hermana menor, Heidi. Reitsch comenzó su entrenamiento de vuelo en 1932 en la Escuela de Vuelo sin Motor de Grunau . [4] Mientras estudiaba medicina en Berlín, se matriculó en una escuela de vuelo amateur del Correo Aéreo Alemán para aviones propulsados en Staaken , entrenándose en un Klemm Kl 25 . [5]
En 1933, Reitsch dejó la escuela de medicina en la Universidad de Kiel para convertirse, por invitación de Wolf Hirth , en piloto/instructor de planeador a tiempo completo en Hornberg en Baden-Württemberg. [6] Reitsch contrató a la Ufa Film Company como piloto de acrobacias y estableció un récord de resistencia no oficial para mujeres de 11 horas y 20 minutos. [7] En enero de 1934, se unió a una expedición a América del Sur para estudiar las condiciones térmicas, junto con Wolf Hirth, Peter Riedel y Heini Dittmar . [8] Mientras estaba en Argentina, se convirtió en la primera mujer en ganar la Insignia Plata C , la número 25 en hacerlo entre los pilotos de planeadores mundiales. [9]
En junio de 1934, Reitsch se convirtió en miembro de la Deutsche Forschungsanstalt für Segelflug (DFS) y se convirtió en piloto de pruebas en 1935. [10] Reitsch se matriculó en la Escuela de formación de vías aéreas civiles en Stettin , donde voló un bimotor en un campo a través. Vuelo y acrobacias aéreas en un Focke-Wulf Fw 44 . [11] En 1937, Ernst Udet otorgó a Reitsch el título honorífico de Flugkapitän después de haber probado con éxito los frenos de inmersión para planeadores de Hans Jacobs . [12] En el DFS realizó pruebas de vuelo de planeadores de transporte y de transporte de tropas, incluido el DFS 230 utilizado en la batalla de Fort Eben-Emael . [13]
En septiembre de 1937, Ernst Udet envió a Reitsch al centro de pruebas de la Luftwaffe en el aeródromo de Rechlin-Lärz . [14]
Su habilidad para volar, su deseo de publicidad y sus cualidades fotogénicas la convirtieron en una estrella de la propaganda nazi . Físicamente era de baja estatura, muy esbelta, con cabello rubio, ojos azules y una "sonrisa lista". [15] Apareció en la propaganda nazi a finales de los años 1930 y principios de los 1940. [dieciséis]
Reitsch fue la primera mujer piloto de helicóptero y una de las pocas pilotos en volar el Focke-Achgelis Fa 61 , el primer helicóptero totalmente controlable, por el que recibió la Medalla Militar de Vuelo. [17] En 1938, durante las tres semanas de la Exposición Internacional del Automóvil de Berlín, realizó vuelos diarios del helicóptero Fa 61 dentro del Deutschlandhalle . [dieciséis]
En septiembre de 1938, Reitsch voló el DFS Habicht en las carreras aéreas nacionales de Cleveland . [18]
Reitsch fue piloto de pruebas en los proyectos del bombardero en picado Junkers Ju 87 Stuka y del bombardero ligero/rápido Dornier Do 17 , por los que recibió la Cruz de Hierro, Segunda Clase, de manos de Hitler el 28 de marzo de 1941. [19] A Reitsch se le pidió que volara muchos de los últimos diseños de Alemania, entre ellos el Messerschmitt Me 163 Komet propulsado por cohetes en 1942. [20] Y como tal, se convirtió en la primera y única mujer en el mundo en volar un avión cohete. Un aterrizaje forzoso en su quinto vuelo Me 163 hirió gravemente a Reitsch; Pasó cinco meses en un hospital recuperándose. [21] Reitsch recibió la Cruz de Hierro de Primera Clase después del accidente, una de las tres únicas mujeres en hacerlo. [22]
También fue la única mujer en volar el planeador más grande del mundo, el Messerschmitt Me 321 Gigant (Gigante). Ella contribuyó decisivamente a que se agregara un segundo piloto al Me 321. También fue la primera mujer en el mundo en pilotar un avión de combate (Me 262) y la única mujer en el mundo en volar un misil de crucero ( Fieseler Fi 103R Reichenberg). ). También es probable que haya sido la primera mujer en pilotar un bombardero en picado (Ju 87).
En febrero de 1943, tras la noticia de la derrota en la batalla de Stalingrado, aceptó una invitación del Generaloberst Robert Ritter von Greim para visitar el Frente Oriental . Pasó tres semanas visitando unidades de la Luftwaffe, pilotando un Fieseler Fi 156 Storch . [23]
El 28 de febrero de 1944, presentó a Hitler en Berchtesgaden la idea de la Operación Suicidio , que "requeriría hombres dispuestos a sacrificarse con la convicción de que sólo de este modo podría salvarse su país". Aunque Hitler "no consideraba la situación de guerra lo suficientemente grave como para justificarlo... y... éste no era el momento psicológico adecuado", dio su aprobación. El proyecto fue confiado al general Günther Korten . [24] Había alrededor de setenta voluntarios que se inscribieron en el Grupo Suicida como pilotos del planeador-bomba humano. [25] En abril de 1944, Reitsch y Heinz Kensche terminaron las pruebas del Me 328 , transportado por un Dornier Do 217 . [26] Para entonces, el SS - Obersturmbannführer Otto Skorzeny , miembro fundador del SS-Selbstopferkommando Leonidas ( Escuadrón Leonidas ), se acercó a ella . Adaptaron la bomba voladora V-1 al Fieseler Fi 103R Reichenberg, incluyendo un biplaza y un monoplaza con y sin mecanismos para aterrizar. [27] El plan nunca se implementó operativamente, "se había perdido el momento decisivo". [28]
En su autobiografía Fliegen, Mein Leben Reitsch recuerda que después de dos accidentes iniciales con el Fi 103R, ella y Heinz Kensche se hicieron cargo de las pruebas del prototipo Fi 103R. Realizó varios vuelos de prueba con éxito antes de formar a los instructores. "Si bien un piloto medio podía volar el V1 sin dificultad una vez en el aire, para aterrizar requería una habilidad excepcional, ya que tenía una velocidad de aterrizaje muy alta y, además, en el entrenamiento era el modelo de planeador, sin motor, que normalmente se empleaba." [29]
En octubre de 1944, Reitsch afirmó que Peter Riedel le mostró un folleto que había obtenido mientras estaba en la embajada alemana en Estocolmo, sobre las cámaras de gas . Afirmó además que, aunque creía que se trataba de propaganda enemiga, aceptó informar a Heinrich Himmler al respecto. Cuando lo hizo, se dice que Himmler le preguntó si lo creía, y ella respondió: "No, por supuesto que no. Pero debes hacer algo para contrarrestarlo. No puedes permitir que le carguen esto a Alemania". "Tienes razón", respondió Himmler. [30]
Durante los últimos días de la guerra , Hitler destituyó a Hermann Göring como jefe de la Luftwaffe y nombró a von Greim para reemplazarlo. Von Greim y Reitsch volaron desde el aeropuerto de Gatow a la asediada Berlín para encontrarse con Hitler en el Führerbunker , y llegaron el 26 de abril cuando las tropas del Ejército Rojo ya estaban en la zona central de Berlín. [31] Reitsch y von Greim habían volado desde el aeródromo de Rechlin-Lärz al aeródromo de Gatow en un Focke-Wulf Fw 190 (con Reitsch viajando en el fuselaje del avión pequeño), escoltados por otros doce Fw 190 de Jagdgeschwader 26 bajo el mando de Hauptmann. Hans Dortenmann . [32] [33] En Berlín, Reitsch y von Greim tomaron un Fi 156 Storch , inicialmente pilotado por von Greim hasta que una bala le alcanzó en el pie, luego Reitsch se acercó a él para aterrizar en una pista de aterrizaje improvisada en el Tiergarten, cerca del Puerta de Brandenburgo y Columna de la Victoria de Berlín . [34] El 27 de abril, Hitler le dio a Reitsch dos cápsulas de veneno para ella y von Greim, que ella aceptó. [35] [36]
Poco después de la medianoche del 29 de abril, Hitler ordenó a Reitsch y von Greim que salieran de Berlín en un Arado Ar 96 (que había sido llevado al Tiergarten por el piloto que estibaba a Reitsch en su fuselaje), afirmando que podrían capturar al general Walther Wenck. para salvar Berlín. [37] A Von Greim se le ordenó que hiciera que la Luftwaffe atacara a las fuerzas soviéticas que acababan de llegar a Potsdamer Platz y que se asegurara de que Himmler fuera castigado por su traición al hacer contacto no autorizado con los aliados occidentales en relación con las condiciones de rendición. [Nota 1] Las tropas del 3.er Ejército de Choque soviético , que se abría camino a través del Tiergarten desde el norte, intentaron derribar el avión por temor a que Hitler escapara en él, pero despegó con éxito. [38] [39] [Nota 2]
Reitsch pronto fue capturado junto con von Greim y los dos fueron entrevistados juntos por oficiales de inteligencia militar estadounidenses. [Nota 3] Cuando se les preguntó acerca de la orden de abandonar el Führerbunker el 29 de abril de 1945, [43] Reitsch y von Greim supuestamente repitieron la misma respuesta: "Fue el día más negro en el que no pudimos morir al lado de nuestro Führer". Reitsch afirmó: "Todos deberíamos arrodillarnos en reverencia y oración ante el altar de la Patria", refiriéndose al Führerbunker . [44] Reitsch desestimó las afirmaciones sobre la supervivencia de Hitler , diciendo: "No tenía ninguna razón para vivir y la tragedia fue que él lo sabía... tal vez mejor que nadie". Reitsch afirmó que Hitler estaba inicialmente motivado por la voluntad de "hacer que Alemania volviera a estar sana", pero apostó por su población. Criticó su incompetencia como líder (por ejemplo, su selección de las personas equivocadas para los cargos) y argumentó repetidamente que nunca más un individuo debería tener tanto control sobre un país. [45] Reitsch estuvo detenido durante dieciocho meses; [46] von Greim se suicidó el 24 de mayo de 1945.
Evacuada de Silesia por delante de las tropas soviéticas, la familia de Reitsch se refugió en Salzburgo . [47] Durante la noche del 3 de mayo de 1945, después de escuchar el rumor de que todos los refugiados serían llevados de regreso a sus hogares originales en la zona de ocupación soviética, el padre de Reitsch disparó y mató a su madre, a su hermana [48] y a los tres hijos de su hermana. antes de suicidarse. [49]
Después de su liberación, Reitsch se instaló en Frankfurt am Main . Después de la guerra, a los ciudadanos alemanes se les prohibió volar aviones propulsados, pero al cabo de unos años se permitió el vuelo sin motor , algo que ella retomó. En 1952, Reitsch ganó una medalla de bronce en el Campeonato Mundial de Vuelo sin motor en España ; fue la primera mujer en competir [50] y en 1955 se proclamó campeona de Alemania. [50] Continuó batiendo récords, incluido el récord de altitud femenino (6.848 m (22.467 pies)) en 1957 y su primer diamante de la insignia Gold-C. [50]
A mediados de la década de 1950, Reitsch fue entrevistada en una película y habló sobre sus pruebas de vuelo en tiempos de guerra del Fa 61, Me 262 y Me 163.
En 1959, el primer ministro indio, Jawaharlal Nehru, invitó a Reitsch, que hablaba inglés con fluidez, a fundar un centro de vuelo sin motor y ella voló con él sobre Nueva Delhi . [50] En 1961, el presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, la invitó a la Casa Blanca . [51]
De 1962 a 1966 vivió en Ghana . El entonces presidente de Ghana, Kwame Nkrumah, invitó a Reitsch a Ghana después de leer sobre su trabajo en la India. En Afienya fundó la primera escuela nacional africana negra de vuelo sin motor, en estrecha colaboración con el gobierno y las fuerzas armadas. El gobierno de Alemania Occidental la apoyó como asesora técnica. [52] La escuela estaba comandada por JES de Graft-Hayford , con planeadores como el Schleicher K7 biplaza , Slingsby T.21 y un Bergfalke , junto con un Schleicher K 8 monoplaza . [53] Obtuvo la Insignia de Diamante de la FAI en 1970. [54] El proyecto fue evidentemente de gran importancia para Nkrumah y ha sido interpretado como parte de una ideología de desarrollo "modernista". [55]
La actitud de Reitsch hacia la raza sufrió un cambio. "Antes en mi vida, nunca se me habría ocurrido tratar a una persona negra como a un amigo o compañero..." Ahora se siente culpable por su "presuntuosidad y arrogancia" anteriores. [56] Se volvió cercana a Nkrumah. Los detalles de su relación ahora no están claros debido a la destrucción de documentos, pero algunas cartas supervivientes tienen un tono íntimo. [57]
En Ghana, algunos africanos estaban preocupados por la prominencia de una persona con el pasado de Reitsch, pero Shirley Graham Du Bois , una destacada escritora afroamericana que había emigrado a Ghana y era amigable con Reitsch, estuvo de acuerdo con Nkrumah en que Reitsch era extremadamente ingenuo políticamente. [58] Los informes de la prensa ghanesa contemporánea parecen mostrar una falta de interés en su pasado. [59]
A lo largo de la década de 1970, Reitsch rompió récords de vuelo sin motor en muchas categorías, incluido el "Récord mundial de ida y vuelta de mujeres" dos veces, una en 1976 (715 km (444 mi)) y otra vez, en 1979 (802 km (498 mi)), volando. a lo largo de las Cordilleras de los Apalaches en los Estados Unidos. Durante este tiempo también terminó primera en la sección femenina del primer campeonato mundial de helicópteros. [15]
Reitsch fue entrevistada y fotografiada varias veces en la década de 1970, hacia el final de su vida, por el fotoperiodista judío-estadounidense Ron Laytner. En sus comentarios finales se la cita diciendo:
¿Y qué tenemos ahora en Alemania? Un país de banqueros y fabricantes de automóviles. Incluso nuestro gran ejército se ha ablandado. Los soldados llevan barba y cuestionan las órdenes. No me avergüenza decir que creía en el nacionalsocialismo. Todavía llevo la Cruz de Hierro con diamantes que me regaló Hitler. Pero hoy en día en toda Alemania no se puede encontrar una sola persona que haya votado para que Adolf Hitler llegue al poder... Muchos alemanes se sienten culpables por la guerra. Pero no explican la verdadera culpa que compartimos: haber perdido. [60]
En la misma entrevista, se la cita diciendo: [42]
Un día le pregunté a Hermann Göring: "¿Qué es eso que oigo decir que Alemania está matando judíos?" Göring respondió enojado: "Una mentira totalmente escandalosa inventada por la prensa británica y estadounidense. Un día la usarán como una cuerda para colgarnos si perdemos la guerra".
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Reitsch murió de un infarto en Frankfurt a la edad de 67 años, el 24 de agosto de 1979. Nunca se había casado. [61] Está enterrada en la tumba de la familia Reitsch en el Salzburger Kommunalfriedhof.
El ex piloto de pruebas británico y oficial de la Marina Real Eric Brown dijo que recibió una carta de Reitsch a principios de agosto de 1979 en la que decía: "Comenzó en el búnker, allí terminará". A las pocas semanas estaba muerta. Brown especuló que Reitsch había tomado la cápsula de cianuro que Hitler le había dado en el búnker y que ella la había tomado como parte de un pacto suicida con Greim. [62] No hay constancia de una autopsia. [63]
Reitsch ha sido interpretado por las siguientes actrices en producciones de cine y televisión:
