Ernie Ball (nacido como Roland Sherwood Ball ; 30 de agosto de 1930 - 9 de septiembre de 2004) [1] fue un empresario y músico estadounidense que desarrolló productos relacionados con la guitarra . Ball comenzó como músico y empresario de clubes y programas de televisión locales, y construyó un negocio internacional de guitarras y accesorios. Ernie Ball Inc. es la corporación homónima que Ball comenzó a comercializar accesorios para guitarras.
Ball nació como Roland Sherwood Ball en Santa Mónica, California , y creció en una familia de músicos, hijo de Frances (née Shankland) y Roland Adelbert Ball. [1] Su abuelo paterno, Ernest Ball , escribió el estándar " When Irish Eyes Are Smiling " [2] y su padre era un vendedor de coches que enseñaba a tocar la guitarra hawaiana de acero como actividad secundaria. [3] Aunque Ball comenzó a tocar la guitarra de acero a los nueve años para complacer a su padre, perdió el interés durante varios años. En su adolescencia temprana tomó un renovado interés en el instrumento, practicando hasta tres horas al día. En el plazo de un año era miembro del Sindicato de Músicos . [4]
Mientras aún era un adolescente, Ball comenzó a tocar profesionalmente en bares de cerveza del centro sur de Los Ángeles . A los 19 años se unió a la Tommy Duncan Band tocando la pedal steel guitar . Duncan, ex cantante principal de Bob Wills and His Texas Playboys , llevó a la banda de gira por el suroeste de los Estados Unidos . Durante la Guerra de Corea , hizo un período de servicio en la United States Air Force Band, tocando la guitarra y el bombo. [2] Después del servicio militar, regresó a Los Ángeles y continuó tocando en bares y salones, hasta que consiguió un trabajo en el programa "Western Varieties" de la televisión KTLA en los años 50. [5] El puesto pronto le valió un mayor reconocimiento en la escena musical de Los Ángeles y lo llevó a trabajar en estudios y en la docencia. [2]
En algún momento entre 1957 y 1958, Ball abrió lo que afirmó que era la primera tienda de música en los Estados Unidos que vendía exclusivamente guitarras, en Tarzana, California . [4] Cuando los representantes de ventas de música lo criticaron por negarse a vender baquetas y otros equipos musicales, Ball respondió: "Solo quiero vender guitarras". En los siguientes años abrió otras dos tiendas, una en Canoga Park, California, y la otra en Thousand Oaks, California. [5]
En la década de 1960, Ball comenzó a fabricar cuerdas de guitarra personalizadas. [4] A principios de la década de 1970, Ball estableció distribuidores de marca en Europa y Asia . [2] Con el tiempo, los productos generados por su empresa se venderían en más de 5.500 tiendas y se exportarían a más de 70 países del mundo. [3] A principios de los años ochenta, la empresa compró Music Man Company , [6] expandiéndose a la producción de guitarras , bajos y amplificadores de alta calidad con Leo Fender fabricando los instrumentos y Tom Walker construyendo amplificadores. Ball, junto con el ex empleado de Fender, George Fullerton , fue fundamental en el desarrollo del primer bajo acústico moderno , presentado bajo la marca Earthwood en 1972. Aunque no tuvo éxito, los modelos sobrevivientes son muy coleccionables. [4]
En 1985, la empresa se trasladó a una nueva instalación en San Luis Obispo y permaneció allí con todas sus operaciones hasta principios de 2003, cuando la empresa trasladó su fabricación de cuerdas a Coachella, en el condado de Riverside , en el sur de California . Bajo el liderazgo de Ball, recaudó más de 40 millones de dólares por año. [5]
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Con el resurgimiento del rock basado en la guitarra de la década de 1960, Ball notó que los estudiantes principiantes tenían dificultades para tocar las cuerdas de calibre medio Fender #10 más vendidas , [7] particularmente para mantener presionada o doblar la rígida tercera cuerda ("G") de 0,028". En ese momento, era común que un juego de cuerdas tuviera una tercera cuerda que estuviera "entorchada". Se acercó a la empresa Fender con el problema, sugiriendo un calibre más ligero, pero fue rechazado. Ball convenció a un fabricante de cuerdas para que le hiciera juegos personalizados con una tercera cuerda de calibre 24 que vendió en su tienda. Fue el comienzo de la marca Ernie Ball. Ubicada no lejos de Hollywood , la tienda comenzó a atraer un gran patrocinio de músicos profesionales, incluidos The Beach Boys , Merle Travis y The Ventures .
Ball también comenzó a notar la práctica de "encordar con holgura" entre los músicos que descartaban la sexta cuerda inferior y añadían una primera cuerda de banjo en la parte superior. Esto dio como resultado un juego de calibre más ligero con una tercera cuerda simple. Nuevamente, se puso en contacto con Fender con una sugerencia de un juego más ligero y fue rechazado. Luego se acercó a Gibson , quien también lo rechazó. Entonces, una vez más, hizo un pedido al fabricante y nombró el producto Ernie Ball Slinky. [2] Las cuerdas "Slinky" viajaron por el país con los músicos profesionales que las usaban y, en poco tiempo, Ball estaba recibiendo pedidos por correo de individuos y tiendas. [6] Todavía no era una empresa de cuerdas, pidió cuerdas separadas en varios tamaños y las exhibió en un estuche improvisado que permitía a los músicos experimentar en la creación de sus propios juegos. Despegó y, en 1967, vendió la tienda y trasladó su negocio de cuerdas a Newport Beach, California.
El característico empaque de las cuerdas de guitarra de Ball fue diseñado por Rolly Crump , un Imagineer de Disney . [8]
Ball tenía intereses diversos, entre ellos coleccionar coches, hacer surf y volar aviones . También fue autor de una serie de libros y manuales sobre cómo tocar la guitarra. Estuvo casado con Nova Gail (Conley) y tuvo cuatro hijos: Sherwood Ball, el exmarido de la actriz Susan Anspach , David Ball, Sterling Ball y Nova Ball. [5] Su nieta es la actriz Hannah Marks . [9]
Ball permaneció activo en su empresa hasta su muerte, 42 años después de su fundación. Murió de una enfermedad persistente, no revelada, el 9 de septiembre de 2004, dejando el negocio a sus hijos y otros miembros de la familia. Fue enterrado cerca de su casa en el cementerio de San Luis en San Luis Obispo, California . [2]