On the Mat fue unprograma de televisión de lucha libre profesional para All Star Pro Wrestling (ASPW), afiliada a la National Wrestling Alliance , o simplemente NWA New Zealand, que se emitió en TV2 de Television New Zealand de 1975 a 1984. Una de las series deportivas semanales más populares y de mayor duración en la historia de Nueva Zelanda, el programa contó con algunos de los mejores luchadores del país y estrellas internacionales de todo el mundo durante la década de 1970 y principios de la de 1980.
On the Mat caracterizó la " época dorada " de la lucha libre profesional en Nueva Zelanda e hizo famosos a los promotores Steve Rickard , John da Silva , Robert Bruce y otros durante la década de 1970. Gran parte de la popularidad del programa se basó en que los neozelandeses nativos y los luchadores extranjeros trabajaron juntos contra sus enemigos comunes o, a veces, se enfrentaron entre sí. Varios luchadores neozelandeses como Tony Garea , Peter Maivia , Siva Afi y The Sheepherders , en parte por sus apariciones en televisión, fueron traídos a los Estados Unidos, donde se convirtieron en grandes estrellas durante el auge de la lucha libre de la década de 1980. Del mismo modo, los luchadores de la National Wrestling Alliance, Stampede Wrestling , la World Wide Wrestling Federation y otras promociones extranjeras eran habituales en el programa.
Como miembro de la National Wrestling Alliance, el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA fue defendido en el programa en varias ocasiones, tanto entre luchadores norteamericanos como contra neozelandeses, por campeones legendarios como Harley Race y "The Nature Boy" Ric Flair . Del mismo modo, en el programa se desarrollaron historias y disputas de la NWA que normalmente no se habrían visto en los EE. UU. En 1983, por ejemplo, el programa transmitió lo que fue un final controvertido para un combate al mejor de 2 de 3 caídas entre Ric Flair y Mark Lewin en Auckland, en el que el título mundial de la NWA cambió de manos momentáneamente, pero luego fue devuelto a Flair por decisión inversa. Un año después, se produjo otro cambio de título de la NWA entre Flair y Harley Race en Wellington y Geylang, Singapur, aunque estos no serían reconocidos oficialmente por la NWA durante varios años.
Su cancelación a principios de los años 1980 marcó el declive y el cierre final de All Star Pro-Wrestling a finales de la década. Aparte de la corta duración de The Main Event, realizado para TV3 en 1990, la lucha libre profesional producida y televisada localmente permanecería ausente en Nueva Zelanda hasta la aparición de IPW Ignition de Impact Pro Wrestling y Off the Ropes de Kiwi Pro Wrestling a mediados de la década de 2000.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , la lucha libre profesional en Nueva Zelanda se volvió extremadamente popular y alcanzó su punto más alto en la década de 1950. Sin embargo, la muerte del promotor de la Dominion Wrestling Union, Walter Miller, en 1959, provocó que la promoción entrara en una crisis, ya que las apariciones de luchadores extranjeros se redujeron a solo unos pocos cada año. Steve Rickard , una de sus estrellas en ascenso, continuó dirigiendo la DWU durante dos años antes de comenzar su propia promoción, All Star Pro-Wrestling, en 1962. Otro luchador neozelandés, John da Silva , [1] comenzó una promoción rival de corta duración llamada Central Wrestling Association que funcionó hasta la década de 1970.
Durante la siguiente década, Rickard y da Silva pudieron desarrollar nuevas estrellas como Al Hobman , [2] [3] Tony Garea , Peter Maivia , [4] y The Sheepherders . [5] Finalmente, también pudieron, junto con el promotor estadounidense con sede en Australia Jim Barnett , traer más estrellas extranjeras a la región de Australasia . [6] Nueva Zelanda fue visitada con frecuencia por los luchadores australianos Ron Miller y Larry O'Day de World Championship Wrestling , Robert Bruce de Escocia, los canadienses Gordon Nelson y George Gordienko , [7] y el luchador francés André the Giant . [8]
Los luchadores estadounidenses se volvieron especialmente populares entre el público a principios de la década de 1970. Una de las giras más grandes por Estados Unidos ocurrió en 1972 cuando Big Bad John, Bulldog Brower , Les Wolff , King Curtis Iaukea , Spiros Arion , Mark Lewin , Thunderbolt Patterson , Sweet Daddy Siki , Tarzan Tyler , Dewey Robertson y Haystacks Calhoun lucharon por toda Nueva Zelanda. Calhoun y su esposa fueron vistos y hablados a menudo en los medios nacionales . La pareja hizo numerosas apariciones en televisión, entrevistas de prensa y visitó escuelas. [9] Ese mismo año, la asociación Rickard-Barnett terminó cuando Barnett vendió su parte de Big Time Wrestling, un programa de lucha libre australiano que se había emitido brevemente en Nueva Zelanda, [10] y regresó a trabajar en los Estados Unidos. Rickard luego decidió promover eventos de lucha libre a tiempo completo con All Star Pro-Wrestling. La posterior afiliación de Rickard a la National Wrestling Alliance aseguró la llegada de muchos luchadores de América del Norte y otros lugares durante los siguientes años. [11]
Con la llegada de nuevos talentos, tanto de Nueva Zelanda como del extranjero, Steve Rickard consideró crear una serie de televisión semanal, muy similar a World of Sport de Gran Bretaña , para mostrar a estos luchadores a una audiencia nacional y capitalizar la popularidad de los eventos en vivo de su promoción y de los luchadores extranjeros que estaban de gira por el país. Según Rickard, la promoción agotó las entradas del Wellington Winter Show Buildings durante diez semanas seguidas y aún así tuvo que rechazar a cientos más. [11] Antes de la introducción de la televisión en Nueva Zelanda en 1960, la lucha libre había sido extremadamente popular a través de transmisiones de radio en vivo. En los últimos años de la "era de la televisión" de las décadas de 1970 y 1980 , las estaciones de televisión transmitían comúnmente lucha libre profesional, como Hollywood Wrestling o Wrestling at the Chase , como una fuente de programación económica pero popular. [12]
Alentado por los exitosos programas de lucha libre en Australia y los EE. UU., Rickard grabó un piloto de película a un costo de $ 500 utilizando combates de uno de sus programas en el Wellington Winter Show Buildings en 1973. Esto incluyó un combate de lucha libre de enanos y otro con el luchador estadounidense Harley Race . Rickard inicialmente se acercó a TV1 y usó el piloto para " lanzar " la idea de un programa de lucha libre profesional con sede en Nueva Zelanda. La cadena mostró poco interés en el programa y finalmente rechazó la idea. Sin embargo, cuando TV2 se estableció dos años después, Rickard logró obtener una reunión con el entonces director del programa Kevan Moore. Se hizo un trato rápidamente y Rickard trabajó con South Pacific Pictures para desarrollar y producir este nuevo programa de lucha libre. [10] [13] Tim Bickerstaff, una popular personalidad de radio de Nueva Zelanda y escritor de deportes de televisión, participó en la filmación de los primeros episodios del programa. [14]
On the Mat debutó como una serie nocturna de media hora en TV2 de Television New Zealand el 3 de julio de 1975. [15] [16] [17] El programa fue presentado por el comentarista en color Ernie Leonard junto con Steve Rickard como locutor jugada por jugada . Muchas de las principales estrellas de Nueva Zelanda y de todo el mundo durante la década de 1970 y principios de la de 1980 aparecieron en el programa durante sus 9 años de emisión. [11] [12] [18] [19]
El programa se convirtió en una sensación de la noche a la mañana, tanto en Nueva Zelanda como a nivel internacional, y fue uno de los programas de mayor audiencia del país de todos los tiempos. [20] Durante gran parte de su historia, On the Mat se centró en un grupo central de estrellas nativas encabezadas por los luchadores con base en Wellington Steve Rickard, John Da Silva y Robert Bruce [21] [22] [23] que se convirtieron en nombres familiares a fines de la década de 1970. [18] Otra estrella del Pacífico, King Curtis Iaukea , fue el principal luchador "heel" durante muchos años [18] [21] al igual que los australianos Ron Miller y Larry O'Day . Otros luchadores extranjeros que aparecieron en el programa incluyeron a Pat Barrett , Dick Beyer , Man Mountain Link , Les Thornton , Leo Burke , Ripper Collins , Rick Martel , Tiger Jeet Singh , Ali Vizeri y Abdullah the Butcher . [24] [25]
Peter Maivia y Siva Afi también fueron muy populares durante este período y se convirtieron en el foco del programa en varios años. Rickard promocionó tanto a Maivia como a Afi para atraer al mercado polinesio en Nueva Zelanda de la misma manera que Vince McMahon, Sr. lo hizo con Bruno Sammartino y los italoamericanos en Nueva York durante la década de 1960. En 1978, Afi derrotó a John da Silva en una final de torneo para capturar el Campeonato de Peso Pesado de Nueva Zelanda de la NWA el 23 de abril de 1978. Fue la primera vez que un luchador samoano había ganado el campeonato de Nueva Zelanda desde 1964. [2] [3] [25] Un año después, Miavia ganó el Campeonato del Imperio Británico/Commonwealth de la NWA contra Ripper Collins en Auckland. [2] [7]
Al comienzo de la temporada baja de cada año, Rickard y sus luchadores pasaban los tres meses en giras internacionales en el extranjero en Medio Oriente , India, Singapur , Malasia , Pakistán , Tailandia , Hong Kong y Hawái . [11]
El éxito de On the Mat aumentó enormemente la asistencia a los eventos en vivo en todo el país. El talento importado que venía de lugares tan lejanos como Estados Unidos, Canadá, Japón y Australia para desafiar a los luchadores locales, particularmente aquellos con los que los fanáticos podían identificarse y relacionarse, mantuvo a los espectadores sintonizando cada semana. [13] La popularidad del programa también trajo la primera exposición televisiva a las estrellas de Nueva Zelanda y, debido en parte a sus apariciones en televisión para On the Mat , Peter Maivia , Tony Garea y The Sheepherders fueron llevados a los EE. UU., Donde se convirtieron en estrellas importantes en la NWA y la World Wide Wrestling Federation en la década de 1970, y más tarde en la World Wrestling Federation durante el auge de la lucha libre de la década de 1980. Estrellas de la WWWF como Don Muraco , Toru Tanaka , Mr. Fuji [4] [25] y Rocky Johnson también aparecieron en el programa mientras estaban de gira por el país.
En el programa también se presentaron historias originales, aparte de la NWA. Robert Bruce, que originalmente había llegado a Nueva Zelanda como un favorito de los fanáticos , " se volvió heel ", se reformó como "face" y luego volvió a ser un heel en el lapso de unas pocas semanas. Sus payasadas le ganaron a él y a otros la atención nacional [26] y enfurecieron tanto a las multitudes que, de hecho, fue apuñalado por un fan furioso. [27] Los dos hijos de Rickard también participaron en la promoción. Un episodio en 1980 presentó una lucha por equipos con Ricky Rickard como participante, su hermano Tony Rickard arbitrando la lucha y su padre Steve Rickard comentando. El programa a veces contaba con invitados famosos, en particular, la personalidad de la radio Billy T. James . [12]
El 17 de marzo de 1981, Barry Holland asumió oficialmente el puesto de Ernie Leonard como locutor principal para que Leonard pudiera trabajar a tiempo completo detrás de escena en su papel de productor. Al regresar de un período de gira por el sudeste asiático y África , Steve Rickard anunció que el programa se emitiría en Kenia , Tanzania , Hong Kong y Malasia , así como las llegadas de Abdullah the Butcher , Bret Hart y posiblemente "The Original Sheik" Ed Farhat . También en ese episodio, Rickard leyó en voz alta una carta que le envió Larry O'Day en la que el luchador australiano se burlaba de Rickard por romperle la pierna a su hijo a principios de ese año y aceptaba públicamente el desafío de O'Day a un combate por el Campeonato del Imperio Británico/Commonwealth de la NWA . [12] Un mes después de la muerte de Peter Maivia , la edición del 6 de julio de 1982 de "On the Mat" fue un programa de homenaje en su memoria y la promoción transmitió dos de sus combates. [28]
Miembro oficial de la NWA desde 1972, muchas de sus principales estrellas aparecieron en el programa cuando visitaron Nueva Zelanda. Como resultado, las historias y las disputas de la NWA no solo se convirtieron en parte del programa, sino que generalmente no eran vistas por los fanáticos fuera del país. Esto fue especialmente cierto en el caso de las defensas del título del Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA , defendido en el programa en varias ocasiones, involucrando tanto a luchadores extranjeros como nativos de Nueva Zelanda.
Peter Maivia casi le ganó el título al entonces campeón reinante Harley Race en el Western Springs Stadium en 1979, [4] ganando la pelea por descalificación, y hubo una gran preocupación de que los aproximadamente 10,000 fanáticos presentes [13] se amotinaran si Maivia no se dirigía a la multitud para explicar por qué la NWA no permitía cambios de título basados en una victoria por descalificación. [13] [29] Una pelea por el título de la NWA de 30 minutos entre Race y Rick Martel ocupó un episodio completo de On the Mat . Después de regresar a los EE. UU., Race luego enviaría una cinta de esta pelea a los promotores antes de ingresar a un territorio. [30]
Otro combate polémico ocurrió en 1983 cuando Mark Lewin aparentemente ganó el título de la NWA ante "The Nature Boy" Ric Flair en un combate al mejor de 2 de 3 caídas en Auckland. Aunque anotó el pinfall ganador y recibió el cinturón, la decisión fue revertida por los árbitros debido a que Flair había sido arrojado por encima de la cuerda superior momentos antes. Aunque esto no fue un movimiento ilegal en Nueva Zelanda, la pelea se realizó bajo las regulaciones de la NWA y los árbitros se vieron obligados a descalificar a Lewin. En una pelea posterior al combate, Lewin noqueó a Flair con el cinturón y abandonó el ring con él. [31] Al año siguiente, el título mundial de la NWA cambió de manos entre Ric Flair y Harley Race en Wellington, Nueva Zelanda y Geylang, Singapur [32] aunque pasarían varios años antes de que la NWA finalmente los reconociera. [33]
A principios de los años 1980, aunque el programa seguía siendo popular, a Rickard le resultó cada vez más difícil traer luchadores de primera calidad del extranjero. La expansión nacional de la World Wrestling Federation bajo la dirección de Vince McMahon en los EE. UU. resultó en el declive de la National Wrestling Alliance e hizo que las principales estrellas estadounidenses estuvieran menos disponibles para viajar fuera de los EE. UU. [18] Rickard y la World Championship Wrestling también habían compartido durante mucho tiempo los costos de transporte de traer luchadores extranjeros al Pacífico, sin embargo, el cierre de la WCW en 1978 resultó en que Rickard asumiera el costo total él mismo. Incluso estrellas locales como Peter Maivia y Siva Afi, a pesar de su popularidad en Nueva Zelanda, abandonaron el país para competir en los EE. UU. [13]
Los altos costos de funcionamiento del programa, además del empeoramiento de la economía en Nueva Zelanda, obligaron a Rickard a cancelar el programa en 1984. El episodio final se emitió el 23 de julio de 1984 y contó con la participación de Samoan Joe , Larry O'Day, Mel Fortuna, Tony Rickard y Rip Morgan. [34] Él y All Star Pro-Wrestling intentaron un par de giras durante los siguientes dos años, pero la cancelación del programa finalmente supuso el cierre de su promoción. [18]
El programa se emitía habitualmente en un horario nocturno cada semana los martes y tenía una duración aproximada de 24 a 25 minutos (producido para un horario de 30 minutos) por episodio. Los primeros 14 episodios se grabaron en Auckland y en Hamilton durante un corto tiempo, antes de instalarse en el Canterbury Court Stadium en Christchurch . La temporada final en 1983-84 se filmó en el YMCA de Auckland. El programa no solo fue un éxito de audiencia, sino que también ayudó a promover eventos en vivo que agotaron las entradas en los ayuntamientos y otros lugares en todo el país semanalmente. Cuando el programa terminó, Rickard estimó que había promocionado programas en 135 ciudades y pueblos de Nueva Zelanda. [18]
Cada episodio comenzaba con un video de los luchadores profesionales All Star compitiendo en varios combates, así como con la canción principal del programa, antes de pasar a una introducción y al combate de apertura. Un episodio generalmente presentaba dos o tres combates (y, a veces, imágenes de un evento en vivo reciente o un combate en el extranjero), así como entrevistas posteriores al combate y viñetas de luchadores sobre sus próximos combates o historias actuales. A menudo se invitaba a invitados famosos al programa, donde luego eran entrevistados por uno de los presentadores, como el comediante y personalidad de la radio Billy T. James en 1980. El programa generalmente terminaba después del evento principal (el combate final de un episodio) y cerraba de manera similar a los créditos iniciales.
En 1990, Steve Rickard propuso un nuevo programa de lucha libre con un formato similar y, con el apoyo de Isambard Productions, consiguió un acuerdo con la recién establecida TV3 para emitir The Main Event ese año. El programa se filmó en el ASB Stadium de Auckland y el primer episodio se emitió en mayo. Los productores del programa intentaron replicar los altos valores de producción de WWF Superstars of Wrestling de la World Wrestling Federation , que se había estrenado en TV2 el año anterior con altos índices de audiencia, pero también chocaba con el estilo más básico y tradicional de On the Mat . [13] [21]
Al emitirse en un horario ligeramente anterior al de WWF Superstars , técnicamente no se trataba de una competencia cara a cara, sin embargo, su intento de emular el aspecto de entretenimiento deportivo de la WWF no impresionó ni a los críticos ni a los fanáticos. Gus Forearm, columnista del Sunday News , escribió: "Está bien, se filmó en Nueva Zelanda, pero carece del brillo y la elegancia a los que nos hemos acostumbrado, gracias al programa Superstars of Wrestling de TVNZ y muchos de los luchadores de la NWA en el programa simplemente no califican en la escala de habilidad de Forearm". [13]
La contratación de John Dybvig, un ex entrenador y comentarista de baloncesto estadounidense, fue el principal locutor "heel" que retrató a un estadounidense "bocón" estereotipado . [21] Sin embargo, su impopularidad no provino de su personalidad en el aire sino más bien de su falta de conocimiento sobre la lucha libre profesional y se cree que también perjudicó al programa a largo plazo. [13]
Una gira de la WWF por Christchurch, Wellington y Auckland había atraído a más de 15.000 personas y se esperaba que los costos de filmación de un espectáculo tan costoso pudieran compensarse con las ganancias obtenidas de la recaudación en el estadio ASB, pero la asistencia fue mucho menor de lo esperado. Al final, The Main Event no pudo competir con la WWF por los índices de audiencia y fue cancelado después de 11 episodios. [13]
Al igual que en los últimos años de "On the Mat", Siva Afi fue la estrella principal del programa. Volvió de una breve temporada en la WWF y fue su primera aparición importante en el país desde 1978. [13] El 13 de julio de 1990, derrotó al canadiense Stockman por el Campeonato del Imperio Británico/Commonwealth de la NWA y permaneció invicto durante toda la serie. Después de la cancelación de The Main Event, el título del Imperio Británico/Commonwealth de la NWA fue retirado después de 60 años de historia. [7]
Más de 20 años después de su cancelación, On the Mat sigue siendo la serie deportiva semanal de mayor duración en la historia de Nueva Zelanda. Desde entonces ha alcanzado un estatus de culto en la cultura popular de Nueva Zelanda y ha sido un factor influyente entre varias personalidades de los medios de comunicación de Nueva Zelanda. Wallace Chapman , copresentador del programa de entrevistas políticas Back Benches , ha dicho que su "momento televisivo favorito" fue ver On the Mat cuando era niño. [45] Oscar Kightley , un actor y escritor nacido en Samoa , ha atribuido a la serie el mérito de inspirar parcialmente sus historias. [46] Varios escritores de NZPWI.co.nz, incluido el editor en jefe Dion McCracken, también han afirmado haber sido fanáticos del programa cuando eran niños. [47] Otro fanático de la infancia es el dibujante nacido en Nueva Zelanda Jason Conlan , también conocido como "Mr. J" de Pro Wrestling Illustrated , cuya tira cómica mensual comparte el mismo nombre. [48] Tim Bickerstaff, un antiguo miembro del equipo de On the Mat , recordó haber trabajado para Rickard en una columna deportiva para XTRA en 1999. [14] Television New Zealand contó a On the Mat entre los programas más notables en sus 50 años de historia. [49]
No fue hasta el surgimiento de las tres principales promociones del país, Impact Pro Wrestling , Kiwi Pro Wrestling y New Zealand Wide Pro Wrestling , que la lucha libre sindicada a nivel nacional regresó a la televisión de Nueva Zelanda con el debut de IPW Ignition en 2007 [23] y Off the Ropes en 2009. [20] [21] [22] Ambos programas también se pusieron a disposición de una audiencia internacional a través de la transmisión por Internet . También en 2009, en memoria del fallecimiento del luchador neozelandés nacido en Escocia Robert Bruce, Chris Rattue de The New Zealand Herald nombró a varias ex estrellas de On the Mat, incluidos Bruce, King Curtus Iaukea, Rick Martel, Steve Rickard, John da Silva, Peter Maivia, Samoan Joe y The Bushwhackers como entre sus 10 luchadores favoritos de todos los tiempos. [50]
A principios de 2010, se eligieron dos episodios para mostrarse en NZ On Screen [30] y Tammy Davis de Outrageous Fortune protagonizó un video promocional de Internet que parodia la serie. [51] El 9 de abril, Scoop.co.nz informó que On the Mat ocupó el puesto número 3 entre los 10 videos más vistos en NZ on Screen. [52] Los episodios fueron revisados favorablemente por 411mania.com poco después de su lanzamiento y cuyo autor, Ryan Byers, escribió que "fueron muy divertidos de ver como una curiosidad, una mirada a un viejo territorio que yo, como estadounidense, casi nunca he visto o incluso oído discutir" y que "estos programas crearon un interés en mí en ver más del territorio de Nueva Zelanda, aunque solo sea para documentar algunos de los momentos olvidados de la carrera de los luchadores estadounidenses que realizaron giras intensas en el extranjero". [12]
En 2024, los derechos del nombre On The Mat fueron adquiridos por la promoción de lucha libre de Nueva Zelanda Legacy Pro Wrestling (LPW).
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