El piragüismo en aguas bravas es una disciplina competitiva del piragüismo en la que se utilizan kayaks o canoas para recorrer un tramo del río con rapidez. También se denomina "carrera en aguas bravas" o "carrera río abajo" para distinguirla de las carreras de eslalon en aguas bravas y del rodeo en aguas bravas o de la competición de estilo libre .
El objetivo de este deporte es ir desde el punto de partida del recorrido en un río hasta el punto final lo más rápido posible. Las pruebas típicas de aguas bravas consisten en aguas bravas de clase II a IV , en contraste con las carreras extremas , que se llevan a cabo en arroyos más difíciles. Las competiciones de match generalmente consisten en una carrera clásica y una carrera de velocidad. Una carrera clásica tiene una longitud de 4 a 6 millas (6-10 km) o una duración de 10 a 35 minutos, mientras que la carrera de velocidad tiene entre 500 y 750 metros y dura alrededor de 2 minutos. Aunque existe cierta especialización, la gran mayoría de los corredores compiten tanto en carreras clásicas como de velocidad.
Los competidores se colocan en clases según el género y el tipo de embarcación de la siguiente manera:
Los competidores se numeran dentro de su categoría según los resultados de carreras anteriores y compiten en orden inverso (el mejor palista es el último), generalmente con intervalos de un minuto. Para competir con éxito, los palistas deben poseer una habilidad técnica refinada, así como fuerza, resistencia, capacidad aeróbica y la capacidad de "leer" las aguas bravas.
La carrera en aguas bravas también se practica en equipos que compiten; cada equipo está formado por un grupo de tres competidores pertenecientes a la misma clase.
Las carreras de aguas bravas comenzaron en Europa con la creación de la Federación Internacional de Piragüismo y la celebración del primer Campeonato Mundial en Suiza en 1949. Desde entonces, se ha celebrado un Campeonato Mundial cada dos años. Desde 2011, hay un campeonato mundial de sprint únicamente, mientras que las modalidades de sprint y clásica se disputan cada dos años (pares).
Todas las embarcaciones tienen un perfil de casco redondeado, lo que las hace rápidas pero inestables y difíciles de girar. En lugar de usar paladas amplias para girar la embarcación, el palista inclina la embarcación hacia un lado, utilizando su perfil curvo para efectuar el giro de una manera similar a "hacer un giro tallado" en el esquí . Dos "alas" (protuberancias ensanchadas cerca del casco de popa) cumplen con el ancho mínimo requerido por las reglas de carrera y agregan estabilidad secundaria, además de mejorar el efecto de hacer un giro tallado. Cuando la embarcación está en movimiento, la mayor parte de cada ala estará por encima de la línea de flotación para minimizar la resistencia . El uso de kevlar , fibra de carbono y construcción de plástico reforzado con vidrio ha reducido sustancialmente el peso de las embarcaciones para aguas bravas, al tiempo que mejora la rigidez. La parte superior (la cubierta) y la parte inferior (el casco) se moldean por separado y luego se unen utilizando tiras de kevlar o tela de vidrio y resina epoxi o poliéster . Se puede fabricar una embarcación en 2 a 3 días, pero sin un horno puede llevar semanas curarla por completo.
Antes de las embarcaciones de plástico reforzado con fibra de vidrio, la embarcación de competición común era el kayak plegable , generalmente compuesto por un marco de madera cubierto con lona .
Los competidores también deberán llevar un casco para aguas bravas y un chaleco salvavidas adecuado , así como zapatos o botines de río y bolsas de flotación para sus embarcaciones.
Los participantes reman por un curso a lo largo de los chorros de agua más rápidos. Para ir más rápido, siguen los bordes de los trenes de olas y mantienen una línea lo más recta posible río abajo. Si no está claro qué línea es la más rápida, dos remadores flotan simultáneamente en las diferentes opciones y ven qué barco avanza. Debido a las altas velocidades, los participantes suelen correr por un río dos o tres veces al día cuando se entrenan para una carrera.
Algunos corredores practican en ríos si tienen la suerte de vivir cerca de uno. Por lo general, reman de 8 a 16 kilómetros por día, cinco a seis días a la semana. Otros practican en lagos o ríos de aguas tranquilas. En las zonas del norte, los ríos y lagos se congelan, por lo que los corredores a veces entrenan en una piscina cubierta, levantan pesas, corren o practican esquí de fondo . Cuando los ríos y lagos se deshielan, se reanuda el entrenamiento al aire libre.
Los recorridos de carreras de aguas bravas más populares en Escocia incluyen Grandtully y Stanley en el río Tay . Los recorridos de carreras de aguas bravas en Inglaterra incluyen Washburn y Tees . Los recorridos de carreras de aguas bravas más populares en Gales incluyen Tryweryn y Dee .
En los Estados Unidos, las carreras se llevan a cabo en los estados del sudeste, noreste, noroeste y oeste; los ríos allí incluyen Nantahala y Pigeon en Carolina del Norte y el Ocoee en Tennessee. También hay carreras anuales muy concurridas en los ríos Cheat y Gauley de Virginia Occidental , los ríos Potomac y Youghiogheny ("Yough") de Maryland , así como en Arkansas de Colorado para el Festival anual Fibark, que tiene la carrera de aguas bravas/río abajo más antigua de los EE. UU.
Entre los ríos europeos que han acogido carreras internacionales se encuentran el Isère en Bourg St Maurice (Francia), el Loisach en Garmisch-Partenkirchen (Alemania), el Liffey en Irlanda y el Teplá en Karlovy Vary ( República Checa) .
En Sudáfrica, las carreras se celebran en el Trichardt Spruit, el río Umkomaas, el río Bushmans y el río As. El río As forma parte de un programa de intercambio de agua entre Sudáfrica y Lesoto y se alimenta a través de un túnel desde la presa Katse .
El Campeonato Mundial de Aguas Bravas de 2004 se celebró en Garmisch-Partenkirchen, Alemania. [2] El Campeonato de 2006 se celebró del 12 al 17 de junio en el río Teplá, en la República Checa. [3] La carrera de velocidad masculina de K1 fue ganada por Max Hoff de Alemania; la clásica masculina de K1 fue ganada por Kamil Mruzek de la República Checa. [4] El Campeonato Mundial de 2008 se llevará a cabo del 5 al 8 de junio en Ivrea , Italia. [5]