El ferrocarril de Middleton es el ferrocarril en funcionamiento más antiguo del mundo [1] y está situado en la ciudad inglesa de Leeds . Fue fundado en 1758 y ahora es un ferrocarril patrimonial , gestionado por voluntarios de The Middleton Railway Trust Ltd. desde 1960.
El ferrocarril opera servicios de pasajeros los fines de semana y días festivos en aproximadamente 1 milla (1,6 km) de vía entre su sede en Moor Road , en Hunslet , y Park Halt , en las afueras de Middleton Park .
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En Middleton se ha trabajado el carbón desde el siglo XIII, desde pozos de extracción de carbón , pozos de desmotado y, más tarde, "niveles diurnos" o galerías . Anne Leigh, heredera de Middleton Estates, se casó con Ralph Brandling, de Felling , cerca de Gateshead, en el río Tyne. Vivían en Gosforth y dejaron la gestión de los pozos de Middleton a agentes. Charles Brandling fue su sucesor. En 1754, Richard Humble, de Tyneside, fue su agente. Brandling competía con los Fenton de Rothwell, que podían transportar carbón a Leeds por río, lo que ponía a los pozos de Middleton en considerable desventaja. La solución de Humble fue construir caminos de carros, que eran comunes en su noreste natal. El primer camino de carros, en 1755, cruzaba la tierra de Brandling y la de los vecinos amistosos hasta los establos ribereños de Thwaite Gate. [2]
En 1757 propuso construir una ruta de carros hacia Leeds y, para asegurar su permanencia, Brandling buscó la ratificación en una ley del Parlamento .Ley de Ferrocarril de Middleton de 1757 (31 Geo. 2c.22), la primera que autorizó la construcción de un ferrocarril.
Una ley para establecer un acuerdo celebrado entre Charles Brandling, Esquire, y otras personas, propietarios de tierras, para establecer una vía de carros con el fin de abastecer mejor de carbón a la ciudad y al vecindario de Leeds en el condado de York.
El ferrocarril de Middleton, el primer ferrocarril al que se le otorgaron poderes mediante una ley del Parlamento, transportaba carbón a bajo costo desde las minas de Middleton hasta el Staith [3] en Casson Close, Leeds (cerca de Meadow Lane, cerca del río Aire). No todo el terreno pertenecía a Brandling, y la ley le dio poder para obtener permisos de paso . Por lo demás, la línea se financió y gestionó de forma privada, inicialmente como una vía de vagones que utilizaba carros tirados por caballos. Alrededor de 1799, las vías de madera comenzaron a ser sustituidas por rieles de borde de hierro de mayor calidad con un ancho de vía de 4 pies 1 pulgada ( 1245 mm ).
El carbón barato de Middleton permitió gradualmente que Leeds se convirtiera en un centro de muchas industrias en desarrollo que utilizaban el carbón como fuente de calor, por ejemplo para la fabricación de cerámica, ladrillos y vidrio, el trabajo de metales y la elaboración de cerveza, o como fuente de energía para motores de molinos y fábricas.
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En 1812, el ferrocarril de Middleton se convirtió en el primer ferrocarril comercial en utilizar locomotoras de vapor con éxito. [4] John Blenkinsop , el inspector o gerente de la mina de carbón, había decidido que una locomotora lo suficientemente ligera como para no romper la vía de hierro fundido no tendría suficiente adherencia , teniendo en cuenta la pesada carga de los vagones de carbón y la pronunciada pendiente de la vía. En consecuencia, volvió a colocar la vía en un lado con un riel dentado , que patentó en 1811 (el primer ferrocarril de cremallera ), y se acercó a Matthew Murray de Fenton, Murray and Wood , en Holbeck , para diseñar una locomotora con un piñón que engranara con él. El diseño de Murray se basó en Atrápame quien pueda de Richard Trevithick , adaptado para utilizar el sistema de piñón y cremallera de Blenkinsop , y probablemente se llamó Salamanca . Esta locomotora de 1812 fue la primera en utilizar dos cilindros. Estos accionaban los piñones a través de manivelas que estaban en ángulo recto, de modo que el motor arrancaba dondequiera que se detuviera.
En 1812, Salamanca fue la primera locomotora de vapor comercial que funcionó con éxito. Se construyeron otras tres locomotoras para la mina de carbón de Middleton y el ferrocarril funcionó con locomotoras durante más de veinte años. El ferrocarril puede reivindicar otros muchos logros. Al ser la primera línea en utilizar locomotoras de vapor de forma regular en trenes de mercancías, fue naturalmente la primera línea en emplear a un maquinista. El primer maquinista profesional y regular del mundo fue un antiguo trabajador de superficie de minas llamado James Hewitt, que había sido formado por el maquinista de pruebas de Fenton, Murray & Wood. [5] El primer miembro del público que murió atropellado por una locomotora fue casi con toda seguridad un chico de 13 años llamado John Bruce, que murió en febrero de 1813 mientras corría por las vías. El Leeds Mercury informó de que esto "funcionaría como advertencia para los demás" .
Aunque en su momento se consideró una maravilla, un niño que lo presenció no quedó tan impresionado. El niño, David Joy , se convirtió en un ingeniero exitoso.
Vivíamos en Hunslet Lane, en la carretera de Londres, y el antiguo ferrocarril del carbón que iba de Middleton Pits a Leeds pasaba por detrás de nuestra casa, a unos cuantos campos de distancia, y solíamos ver el vapor de las máquinas elevarse por encima de los árboles. Una vez recuerdo haber ido con mi niñera, que me cogió la mano (yo tenía que estirarla hasta la suya, porque era muy pequeña) mientras nos quedábamos mirando pasar la máquina con su tren de vagones de carbón. Nos dijeron que subiría como un relámpago, pero lo hizo con paso lento, como un carro. [6]
La caldera de Salamanca explotó el 28 de febrero de 1818, matando al maquinista, ya que la explosión "se extendió, con gran violencia, a un campo adyacente a una distancia de cien yardas". [7] Esto fue el resultado de que el maquinista manipuló las válvulas de seguridad . Otra explosión de caldera ocurrió el 12 de febrero de 1834, matando nuevamente al maquinista. Esta vez la causa más probable fue una caldera muy desgastada, que se mantuvo en funcionamiento gracias a reparaciones internas que ya no se llevaron a cabo de manera experta después de la muerte de Blenkinsop. El maquinista que murió en esta ocasión fue James Hewitt, el primer maquinista de locomotoras regular del mundo.
Las locomotoras Blenkinsop permanecieron en funcionamiento durante treinta años: cuando John Urpeth Rastrick y James Walker visitaron la línea en representación de los directores del ferrocarril Liverpool-Manchester en enero de 1829, observaron que todavía estaban en funcionamiento y que una de ellas estaba registrada arrastrando una carga de treinta vagones de carbón, con un peso de 140 toneladas. Al menos dos estuvieron en funcionamiento hasta 1835.
Se reanudó el transporte a caballo y se abandonó el vapor, salvo en una sección de aproximadamente 1 milla (1,6 km) cerca del pozo principal, que durante algún tiempo fue accionado por cadena mediante una máquina de vapor estacionaria.
El vapor se reintrodujo en 1866 con locomotoras de tanque de la firma local Manning Wardle . En 1881, el ferrocarril se transformó en un tren de 4 pies y 8 pulgadas.+Ancho de vía estándar de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm)que le permite conectarse con elferrocarril Midland. Otros enlaces adicionales incluyeron uno alGreat Northern Railwayen 1899 y apartaderos que servían a otras fuentes de carga, incluido el depósito de chatarra de Robinson & Birdsell y las obras de ingeniería de Clayton, Sons & Co.[8]La Middleton Estate & Colliery Co pasó a formar parte de la nacionalizadaNational Coal Boarden 1947. Se llevó a cabo cierta racionalización, se cerró la parada del centro de la ciudad en Kidacre Street y, al final, el movimiento de carbón se concentró en el tramo de línea desde la conexión GNR hasta Broom Pit. Los conservacionistas, principalmente de la Universidad de Leeds, recibieron autorización de sus entonces propietarios, los señores Clayton, Son & Co., para trasladarse a una parte abandonada de la línea, entre Moor Road y la conexión GNR. Cuando Broom Pit cerró en 1968, los conservacionistas, que en aquel entonces se llamaban Middleton Railway Trust, pudieron restablecer la conexión y operar en el sitio de Broom Pit, manteniendo así la operación continua de la línea.[9]
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En junio de 1960, el ferrocarril de Middleton se convirtió en el primer ferrocarril de ancho estándar que fue asumido y operado por voluntarios no remunerados. Los servicios de pasajeros funcionaron inicialmente solo durante una semana, utilizando un tranvía de dos pisos de la antigua Swansea and Mumbles Railway (el más grande de Gran Bretaña con capacidad para 106 pasajeros), tirado por una locomotora diésel de 1931 alquilada a la cercana Hunslet Engine Company . Sin embargo, los voluntarios del ferrocarril de Middleton operaron posteriormente un servicio de carga desde septiembre de 1960 hasta 1983.
El funcionamiento regular del servicio de pasajeros se inició en 1969.
El ferrocarril de vapor de Middleton alberga una selección representativa de locomotoras construidas en la zona de Jack Lane, Hunslet, por los famosos fabricantes de Leeds John Fowler & Co. , Hudswell Clarke , Hunslet Engine Company , Kitson & Co. y Manning Wardle . Las locomotoras incluyen "Sir Berkeley", que apareció en la versión televisiva de la BBC de 1968 de " The Railway Children ". La locomotora es propiedad de Vintage Carriages Trust de Ingrow, cerca de Keighley .
Aunque la línea operativa comienza en Moor Road , la línea en realidad comienza con el ramal de Balm Road que une el ferrocarril de Middleton con la ruta Leeds - Sheffield de las líneas Hallam & Pontefract . Sin embargo, la conexión con la red principal no se ha utilizado desde 1990 y se ha cerrado con pernos impidiendo el acceso. [9] Esta sección de la vía cruza Beza Road , Tulip Street y Moor Road . Actualmente solo se utiliza durante eventos especiales, ya que la línea y los cruces necesitarían mejoras para su uso regular.
A pocos metros del paso a nivel de Moor Road se encuentra la terminal principal de la línea, la estación de Moor Road . El sitio incluye el museo Engine House y talleres junto con una única plataforma para los trenes que salen y llegan. El sitio alguna vez fue un cruce entre el enlace con la línea principal de Midland Railway a través del "Balm Road Branch" y la línea a la estación de carbón de Kidacre Street cerca del centro de la ciudad. [10]
Partiendo de Moor Road , se encuentran una selección de locomotoras y material rodante almacenados en las vías de servicio antes del túnel. El túnel es el único ubicado en la ruta y permite que el ferrocarril pase por debajo de la autopista M621 . Tiene aproximadamente 263 pies (80 m) de largo. Inmediatamente después, se encuentra el cruce con el ramal Dartmouth , un ramal de la línea que una vez conectó varias industrias metalúrgicas locales con la línea principal. Este ramal se usa ocasionalmente en eventos especiales y en los últimos años se ha utilizado para capacitar a los trabajadores de las vías principales. Este ramal está cerca de la antigua conexión con la línea Great Northern.
Después del ramal de Dartmouth, la línea comienza a ingresar a Middleton Park . La línea pasa por el Centro de Deportes John Charles a su derecha y por la Academia South Leeds a su izquierda. Hay dos puentes en esta sección: un puente de carretera, que lleva a John Charles Approach y un segundo puente peatonal que conecta la escuela y el centro deportivo.
La estación de tren Park Halt, situada cerca del emplazamiento de la mina de carbón Broom Pit y en el límite de Middleton Park, es la terminal actual de servicios en el extremo más alejado de la línea. Los ramales continuaban antiguamente hasta Day Hole End y West Pit a través de una pendiente con cuerdas . También había numerosos caminos para carretas de las primeras minas del parque, cuyos restos aún se pueden ver. La estación consta de una plataforma para Middleton Park y un circuito circular para trenes que permite el retorno.
Durante muchos años se ha discutido la posibilidad de ampliar el ferrocarril hasta Middleton Park y desde hace tiempo se ha tenido la ambición de que el ferrocarril se adentrara más en Middleton Park . Hace tiempo que existen planes para ampliar el ferrocarril hasta el centro del parque, pero esto requeriría importantes obras de excavación y financiación.
Tras el cierre del ferrocarril de Mumbles por parte de South Wales Transport, se intentó preservar parte del material rodante del ferrocarril de Middleton. Uno de los vagones (el n.º 2) fue salvado para su conservación por miembros de la Universidad de Leeds en Yorkshire y almacenado en el ferrocarril de Middleton. Sin embargo, fue objeto de numerosos actos de vandalismo y, finalmente, fue destruido por un incendio, lo que llevó al desguace del tranvía. Un tranvía experimental de un solo piso de Leeds, el n.º 601, se conservó en el ferrocarril de Middleton junto con el tranvía 202, propiedad de los museos de Leeds. Sin embargo, estos también fueron destruidos por vandalismo e incendios provocados durante 1962. El tranvía n.º 160 de Leeds Horsfield y el n.º 517 de Feltham corrieron la misma suerte en Middleton en 1968. [16]
Notas
Bibliografía
