South Crofty es una mina metalífera de estaño y cobre ubicada en el pueblo de Pool , Cornualles , Inglaterra. Es una mina antigua que ha estado en producción durante más de 400 años, se extiende casi dos millas y media de ancho y 3000 pies (910 m) de profundidad y ha extraído más de 40 vetas . La evidencia de actividad minera en South Crofty se remonta a 1592, y la minería a gran escala comenzó a mediados del siglo XVII. La mina entró en un grave declive después de 1985 y finalmente cerró en 1998. Después de varios cambios de propiedad, South Crofty es propiedad de Cornish Metals Inc, que está trabajando para reabrir la mina, a partir de noviembre de 2022, [1] habiendo recibido un permiso para desagotar la mina. [2]
La mina South Crofty, en Pool , entre Camborne y Redruth , es una antigua mina de estaño . Durante varios siglos, sus explotaciones poco profundas explotaron el cobre en lugar de la mineralización de estaño más profunda. Ya en 1592 aparecen referencias que sugieren que se trataba de minería, en lugar de explotación minera, y a mediados del siglo XVII la minería ya estaba bien establecida. Durante este período, parte de la mina que hoy se conoce como South Crofty se llamaba Penhellick Vean. Los primeros desarrollos realmente significativos se produjeron en 1710, cuando Francis Bassett obtuvo un contrato de arrendamiento de Penhellick Vean y se comenzó a construir un túnel de drenaje . Durante los veinte años siguientes, estas explotaciones poco profundas (de menos de 40 metros o 130 pies de profundidad) produjeron cobre de gran valor y generaron la fortuna de la familia Bassett. Tras la apertura de numerosas minas de cobre en Anglesey , que se produjo en el período 1770-1780, la mayoría de las minas de los alrededores de South Crofty cerraron.
En 1822, se estaba extrayendo mineral de cobre en una nueva mina en la zona, East Wheal Crofty, que en 1833 incluía Penhellick Vean. Las profundidades de extracción eran ahora de 80 metros (260 pies) o más, y durante la década de 1830 se realizó una inversión sustancial para mejorar la mina, incluido un enlace ferroviario; tanto que en 1842 East Wheal Crofty se consideraba una mina "modelo". Sin embargo, esta situación no duró, y en 1863 parte de la propiedad estaba a la venta. El resto de la mina, ahora de al menos 210 metros (690 pies) de profundidad, pasó a llamarse South Wheal Crofty que, con la eliminación de "Wheal", ha sido el nombre desde entonces. [3]
La mina se enfrentó entonces a uno de sus cambios más profundos. En la década de 1860, South Wheal Crofty seguía siendo casi en su totalidad una mina de cobre, pero en 1873, tras una inversión sustancial en nueva maquinaria de procesamiento, la mina dependía, al menos económicamente, del estaño. El cobre siguió siendo importante hasta 1880, cuando se agotaron las reservas superficiales. La mina estaba ahora funcionando a un nivel de 260 brazas (1.560 pies; 480 m), donde solo se encontraba estaño. El colapso del precio del estaño afectó a South Wheal Crofty tanto directamente (pérdida de ingresos) como indirectamente, a través del aumento de los costes de bombeo cuando las minas vecinas cerraron. En febrero de 1896 se suspendió la minería y la mina se inundó.
En 1899, se obtuvo más respaldo y South Crofty reabrió gradualmente y adquirió la mina adyacente New Cooks Kitchen. Se realizaron mejoras en la mina y la profundización de Robinsons Shaft comenzó en 1903. La mina volvió a generar ganancias y en 1906 comenzó una nueva era con la incorporación de South Crofty Limited.
En 1908, el pozo Robinsons se había hundido hasta el nivel de 205 brazas (1230 pies; 375 m) y se había comenzado a trabajar en un segundo pozo nuevo en New Cooks Kitchen. Se hizo un uso cada vez mayor de perforadoras de roca y, en 1910, la mina operaba de manera rentable, extrayendo 60.000 toneladas de mineral al año. En 1914, las obras habían bajado a 310 brazas (1860 pies; 570 m). [4]
Durante los siguientes 70 años, South Crofty continuó modernizándose y expandiéndose. A medida que las minas cercanas cerraban, South Crofty las adquirió para complementar sus reservas de mineral en profundidad. La compra más importante fue la de la mina Dolcoath en 1936. La producción de mineral, que no había superado las 75.000 toneladas al año desde 1906, aumentó a 92.000 toneladas en 1959 tras mejoras tanto en la mina como en el molino. La producción superó las 100.000 toneladas en 1968 por primera vez.
La producción de estaño negro se mantuvo estable entre 500 y 800 toneladas al año desde 1907 hasta 1956, excluyendo una interrupción en la producción durante la caída del precio del estaño a principios de la década de 1920. También se produjo wolframita y arsénico en la mina, representando el primero alrededor de 50 toneladas a 150 toneladas entre 1907 y 1956, y el segundo entre 500 toneladas y 1000 toneladas entre 1907 y 1919, disminuyendo a 100 toneladas en 1956. [5]
En 1967, South Crofty Ltd pasó a ser una subsidiaria de propiedad absoluta de Siamese Tin Syndicate Ltd y de la subsidiaria de Siamese Tin, St Piran Ltd. Este cambio de propiedad fue el inicio, en 1969, de un programa de 1 millón de libras para aumentar la capacidad de elevación de mineral y realizar mejoras sustanciales en la planta. En 1975, la planta procesaba más de 200.000 toneladas de mineral (incluidas algunas de la mina de Pendarves) para producir alrededor de 1.500 toneladas de concentrado de estaño.
A mediados de 1982, la empresa fue adquirida a St Piran por Charter Consolidated, que posteriormente vendió el 40% de sus participaciones a Rio Tinto Zinc (RTZ) . Estas participaciones pasaron a manos de una nueva sociedad holding, Wheal Crofty Holdings Ltd, con el mismo porcentaje de participación. Luego, en 1984, RTZ adquirió la participación del 60% de Charter y South Crofty pasó a formar parte de Carnon Consolidated Ltd.
En octubre de 1985, el precio del estaño cayó drásticamente en los mercados mundiales tras el colapso del Acuerdo Internacional del Estaño . Carnon racionalizó las operaciones, lo que implicó el cierre de la mina de Pendarves, que había suministrado mineral a la fábrica de South Crofty. Ante la disminución del suministro de mineral, esta fábrica se cerró progresivamente y, en 1988, todo el mineral de South Crofty se transportaba en camiones para su procesamiento en Wheal Jane .
Además de reducir la mano de obra, se racionalizaron las minas y se aceleró el programa de modernización que la RTZ había iniciado antes de la caída de los precios. Esto fue posible gracias a la cooperación y el apoyo financiero del Departamento de Comercio e Industria (DTI) en forma de préstamos para mejoras de capital. La mayor parte de este capital se invirtió en la mina South Crofty. Además, la RTZ también proporcionó un préstamo para financiar las pérdidas operativas.
Carnon pasó a ser una empresa privada en junio de 1988, cuando la empresa y los activos del grupo fueron adquiridos a RTZ mediante una operación de compra de participaciones por parte de la dirección. Se creó un fideicomiso en beneficio de los empleados, que recibieron el veinte por ciento del capital social. En ese momento se constituyó Carnon Holdings Limited.
En febrero de 1991, el DTI dejó de apoyar proyectos de capital. La empresa redujo sustancialmente los costos laborales, lo que, junto con un pequeño aumento en el precio del estaño, permitió que la mina continuara operando con una pequeña pérdida. Las pérdidas se financiaron mediante la venta de tierras excedentes y activos redundantes. [ cita requerida ] La mina produjo alrededor de 1.900 toneladas de estaño negro en 1993, que se enviaron a una fundición en Malasia. En 1994, South Crofty fue comprada por Crew Natural Resources de Canadá; en ese momento, se esperaba que las reservas identificadas e inferidas de la mina le permitieran continuar operando durante al menos diez años. [6] El pozo New Roskear reemplazó al pozo Robinson como pozo de acceso secundario. [ cita requerida ]
Sin embargo, después de varios años más de precios deprimidos del estaño, South Crofty Ltd anunció en agosto de 1997 que el cierre era inminente y, después de nuevos intentos en ese momento para mantener la mina abierta, el cierre se completó en marzo de 1998.
En marzo de 2001, una nueva empresa formada localmente llamada Baseresult Holdings Ltd. compró la mina con el objetivo declarado de reabrirla. [7] En el mismo año, la empresa comenzó la renovación de la sección New Cooks Kitchen de la mina. En 2003, se estaba llevando a cabo una renovación subterránea de la rampa de Tuckingmill y del antiguo pozo de la máquina, y más tarde ese año se abrió el acceso al nivel de la galería profunda de New Cooks Kitchen desde la rampa de Tuckingmill. La renovación de la sección New Cooks Kitchen se completó en octubre de 2003 y se abrió al público para visitas. [ cita requerida ]
En 2004, se inició la extracción a un nivel de 10 brazas (60 pies; 18 m) [ cita requerida ] perforando un corte transversal al norte desde Tuckingmill Decline hasta New Cooks Kitchen Shaft. En 2006, se compró equipo de la planta de procesamiento inactiva Wheal Jane y, aunque parte de este estaba obsoleto, se planeó que algunos elementos se renovarían en South Crofty para usarlos en el nuevo molino adyacente a la entrada de la rampa. [ cita requerida ]
El apoyo local a la mina fue desigual, aunque casi 2.000 personas asistieron a una jornada de puertas abiertas en apoyo de la mina el 8 de julio de 2006. Sin embargo, otros, incluido el concejal local y ex minero Mark Kaczmarek, creían que era hora de reurbanizar el sitio. Una empresa de regeneración local, CPR Regeneration , creada en 2001, se opuso activamente a la reapertura de la mina. CPR deseaba desarrollar el sitio de South Crofty, inicialmente para un centro de ocio, pero más tarde para un parque de viviendas y negocios. En 2003, 2006 y 2007, CPR amenazó a Baseresult con una orden de expropiación forzosa del sitio. [ cita requerida ]
South Crofty citó como motivo de los retrasos en la reanudación de la minería la reiterada demanda del Consejo de Cornualles de Revisión de los Permisos de Planificación Mineral (ROMPs), que el Consejo solicitó por primera vez en 2002. Después de tres revisiones más presentadas por Baseresult en 2002, 2004 y 2005, el Consejo finalmente concedió el permiso para la mina en septiembre de 2006. Un mes después, CPR Regeneration anunció que solicitaría una Orden de Compra Obligatoria y publicó los planes para un desarrollo multimillonario de 150 acres (0,61 km 2 ) incluyendo el sitio de South Crofty. [ cita requerida ] Sin embargo, en marzo de 2012, CPR Regeneration había cesado la actividad operativa. [8]
En noviembre de 2007, se formó una nueva empresa llamada Western United Mines Limited para poseer y operar la mina. El propietario anterior de la mina, Baseresult Holdings Ltd., era el accionista mayoritario de la nueva empresa junto con Casserite LP, un vehículo de inversión que actuaba para Galena Asset Management, una subsidiaria de la empresa comercializadora de materias primas Trafigura . En ese momento, la mina empleaba a 26 personas y se preveía que la inversión total de capital para reabrir la mina alcanzaría los 9 millones de libras esterlinas en junio de 2008, con la previsión de su reapertura a fines de 2009 después de una inversión adicional de 50 millones de libras esterlinas. Los propietarios de la mina declararon que tenía "potencial para una vida útil de explotación de ochenta años". [9] [10]
El 28 de noviembre de 2007, los propietarios de la mina impugnaron con éxito el plan de regeneración elaborado por el Consejo del Distrito de Kerrier para la zona que rodea las explotaciones de superficie. Crofty Developments Ltd., un socio de Western United Mines, apeló ante el Tribunal Superior alegando que no había participado en el proceso de consulta. [11]
El precio del estaño aumentó desde menos de 4.000 dólares por tonelada en 2002 a más de 17.000 dólares por tonelada en marzo de 2010, [12] y la viabilidad económica de la mina South Crofty, con reservas identificadas e inferidas de alrededor de 50.000 toneladas de estaño (en 1994 [6] ) había mejorado considerablemente.
En mayo de 2011, una empresa canadiense, Celeste Copper Corporation, [13] firmó un acuerdo de participación para adquirir hasta un 100% de la propiedad y los activos de la mina. [14]
En 2012, la zona cubierta por South Crofty se extendía sobre los asentamientos de unas 34 antiguas minas, [15] y Celeste Copper Corporation estimó que había alrededor de 7,95 millones de toneladas de estaño en la mina, valoradas en 1.500 millones de libras esterlinas (2.400 millones de dólares). La empresa dijo que planeaba comenzar a bombear las explotaciones menos profundas en la sección de Dolcoath en 2013 a un coste de 2,6 millones de libras esterlinas. [16] Sin embargo, en noviembre de 2012, la UNESCO pidió que se detuvieran los trabajos para reabrir la mina hasta que "se hubiera realizado una evaluación del impacto del proyecto" porque dijo que no se le había consultado antes de que se otorgara el consentimiento de planificación en 2011. South Crofty se encuentra dentro del paisaje minero de Cornualles y Devon Occidental , que había sido designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2006. [17]
En junio de 2013, el sitio de South Crofty fue puesto bajo administración. [18]
En octubre de 2015, un periódico local volvió a plantear la idea de que la mina podría reabrirse. [19]
En marzo de 2016 se reveló que la empresa canadiense Strongbow Exploration había adquirido, de la administración, una participación del 100% en el Proyecto de Estaño South Crofty y los derechos minerales asociados en Cornualles. [20]
En abril de 2017, Strongbow anunció que había presentado un Informe Técnico NI 43-101 y una Evaluación Económica Preliminar para la mina South Crofty. [21]
En octubre de 2017, tras el éxito de las pruebas de tratamiento de agua, Strongbow anunció que había recibido un permiso de deshidratación de la Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido que le permitía verter hasta 25.000 metros cúbicos de agua tratada al día en el río Rojo. La concesión de este permiso significa que South Crofty tiene pleno derecho a trabajar para tomar una decisión de producción. [2] A principios de 2018, se contó con la financiación necesaria para la construcción de una planta de tratamiento de agua y las obras comenzaron esa primavera. [22] Las perforaciones de prueba comenzaron en junio de 2020, [23] y al mes siguiente Strongbow pasó a llamarse Cornish Metals Inc. [1]
En la mina South Crofty se celebraban torneos de lucha libre de Cornualles para entregar premios. [24]
De las Estadísticas minerales del Reino Unido de Robert Hunt . [25]
Declaración de reserva
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