En el desierto y la naturaleza ( polaco : W pustyni iw puszczy ) es una popular novela para adultos jóvenes del autor polaco ynovelista ganador del Premio Nobel Henryk Sienkiewicz , escrita en 1911. Es la única novela del autor escrita para niños y adolescentes. Cuenta la historia de dos jóvenes amigos, el polaco Staś Tarkowski y la inglesa Nel Rawlison, secuestrados por rebeldes durante la Guerra Mahdista en Sudán . Fue adaptada al cine dos veces, en 1973 y en 2001 .
La historia se desarrolla en el Egipto de finales del siglo XIX, durante la Guerra Mahdista . Un niño polaco de 14 años, Stanisław (Staś) Tarkowski, y una niña inglesa de 8, Nel Rawlison, viven con sus padres y crecen en la ciudad de Port Said . [1] Sus padres son ingenieros que supervisan el mantenimiento del Canal de Suez . Un día, comienza la Guerra Mahdista en Sudán, encabezada por un predicador musulmán, el Mahdi . Staś y Nel son capturados como rehenes por un grupo de árabes que esperan poder intercambiar a los niños por Fátima, la pariente lejana de Mahdi, que había sido arrestada por los británicos.
Nel y Staś se ven obligados a viajar a través del desierto del Sahara hasta Jartum , donde serán presentados a Mahdi. El viaje es difícil y agotador, especialmente para la delicada y vulnerable Nel. Staś protege a su amigo de la crueldad de los secuestradores, aunque eso signifique que sea golpeado y castigado. Sus planes de escapar fracasan y los niños pierden poco a poco la esperanza.
Cuando el grupo llega a Jartum, los árabes se sienten decepcionados por el hecho de que Mahdi, ocupado en liderar la revuelta, ignoró su misión y rechazó sus ofertas. Descargan su ira y frustración con los niños.
Staś es convocado para reunirse con el Mahdi y rechaza la oferta del líder rebelde de convertirse al Islam . Por eso es fuertemente reprendido por otro cautivo europeo, un griego que aceptó convertirse para salvar a su familia y a sí mismo. El griego le dice a Staś que tal conversión forzada no cuenta ya que "Dios ve lo que hay dentro de tu corazón" y que, por su intransigencia, Staś pudo haber condenado a Nel a una muerte terrible.
Staś y Nel, agotados por el calor, la sed, el hambre y los malos tratos, viven durante algún tiempo en la ciudad arruinada por la guerra, la pobreza y las enfermedades. Al cabo de un rato los niños y los árabes emprenden otro viaje más al sur, hasta Fashoda .
Un día el grupo se encuentra con un león que los ataca. Los árabes (que no saben disparar una escopeta ) le entregan el arma a Staś y le ruegan que dispare a la bestia. Staś mata al león y luego dispara también a los árabes. Esto lo dicta la desesperación y la furia: el niño sabe que los hombres no iban a liberar a los niños.
Libres de los árabes, los niños quedan abandonados en las profundidades de África. Emprendieron un arduo viaje a través del desierto y la jungla africanos con la esperanza de que tarde o temprano se encontrarían con exploradores europeos o con el ejército británico . El viaje está lleno de peligros y aventuras. Los niños, acompañados por dos esclavos negros (un niño llamado Kali y una niña llamada Mea) a quienes Staś había liberado de los árabes, se encuentran con una serie de maravillas y peligros. [2]
Pronto Nel sufre malaria y está a punto de morir. Staś, loco de pena, decide ir a lo que cree que es un campamento beduino y pedir quinina . Cuando llega al campamento descubre que pertenece a un viejo explorador suizo llamado Linde. El hombre fue gravemente herido por un jabalí y espera la muerte. Todos sus sirvientes africanos han enfermado de enfermedad del sueño y mueren uno tras otro. Staś se hace amigo de Linde, quien generosamente le proporciona comida, armas, pólvora y quinina. Gracias a la medicina, Nel se recupera.
El grupo se traslada al pueblo de Wa-Hima. Las tribus, al ver a Staś montado sobre un elefante, lo honran a él y a Nel como un Buen Mzimu (un buen espíritu/diosa). El grupo permanece en la aldea por poco tiempo, ya que Kali es por derecho de nacimiento el príncipe de la tribu Wa-Hima y, por lo tanto, muy conocido.
Al llegar a la aldea natal de Kali, el grupo se entera de que su tribu ha sido invadida y atacada por sus enemigos desde tiempos inmemoriales, la tribu Sambur. Gracias a la ayuda de la tribu de Kali y las armas que llevan Staś y Nel, la guerra se gana a favor del protagonista. Debido a su buen carácter, Staś y Nel ordenan que las tribus de la tribu Sambur no sean asesinadas sino que se unan con los Wa-Hima.
Staś, Nel, Saba, King, Kali y 100 tribus Sambur y Wa-Hima avanzan hacia el este, que no está cartografiado, con la esperanza de llegar al Océano Índico y ser encontrados por exploradores ingleses que podrían estar buscándolos. . Kali ha traído consigo a dos curanderos, temiendo que puedan conspirar contra él mientras está fuera de casa. Sin embargo, todo termina trágicamente para el grupo: ambos curanderos roban comida y lo que queda de agua y escapan.
Muchas de las tribus que acompañan a Nel y Staś mueren por falta de agua. Después de que el grupo pasa al menos tres días sin agua en el desierto abrasador y seco, los niños son salvados en el último momento por dos oficiales familiares que habían recuperado cometas escritas anteriormente por Staś y Nel en su difícil situación describiendo su paradero y destino. Staś, Nel y Saba se reencuentran con sus padres y regresan a Europa. Kali y los miembros de su tribu regresan a su asentamiento en el lago Rudolf .
El libro gozó de inmensa popularidad entre los lectores desde su publicación en 1911 [3] y fue traducido a 21 idiomas convirtiéndose en un éxito de ventas internacional . [4] Wojciech Zembaty escribe que el libro "utiliza patrones clásicos del género de la novela de aventuras " y observa que "gracias a la fuerza de voluntad, la resistencia y la creatividad [...] los viajeros y náufragos de estas novelas logran sobrevivir en un entorno hostil" citando como ejemplos Robinson Crusoe (1719) de Daniel Dafoe y La isla misteriosa (1874) de Julio Verne . Sostiene que después de un siglo, el libro sigue siendo una buena lectura, ya que los personajes son simples pero están bien dibujados. Staś, uno de los protagonistas principales, tiene que confrontar su propia imagen frente a desafíos y peligros reales mientras intenta proteger a la pequeña Nel. Elogió el libro por sus muchos momentos dramáticos, emocionantes y épicos. [5]
En el siglo XXI, In Desert and Wilderness ha sido objeto de crecientes críticas por su descripción de los negros y el colonialismo europeo. [6] En 2001, el crítico literario polaco Ludwik Stomma describió el libro como " apología acrítica del colonialismo del siglo XIX ", y argumentó que los personajes europeos en el libro se presentan como multifacéticos y de naturaleza compleja en comparación con los personajes a menudo unidimensionales de Sienkiewicz. Representación de personajes no europeos. Stomma señaló que Sienkiewicz describió a los africanos como primitivos a pesar de que antes de su visita a África en 1891, ya se habían publicado y habrían estado a su disposición numerosos trabajos etnológicos sobre África, su cultura y creencias religiosas . Además, Stomma criticó cómo Sienkiewicz describió al Mahdi bajo una luz uniformemente negativa e ignoró las fechorías cometidas por las fuerzas británicas en su guerra contra él . [7]
Sin embargo, según Zembaty, la cuestión de los estereotipos raciales en el libro no es tan obvia. Contrarresta el argumento sobre la representación supuestamente racista de los personajes africanos en la novela mostrando el ejemplo del joven príncipe Kali, liberado de la esclavitud , que es "valiente, creativo y honorable". Kali salva a los niños en un par de ocasiones y permanece con ellos en los momentos difíciles, arriesgando su propia vida. Más tarde se convierte en un líder justo y exitoso de su pueblo. [8] En 2017, el activista afropolaco James Omolo escribió que In Desert and Wilderness "ayudó a perpetuar los estereotipos racistas existentes". [9] [10]
Según el sociólogo Maciej Gdula , In Desert and Wilderness promueve un sentimiento de superioridad sobre las personas de otras razas y muestra cómo celebrar la propia cultura al mismo tiempo sin tener en cuenta las culturas ajenas y ajenas. [11] Sin embargo, al igual que otras obras de escritores de este período, incluidos Joseph Conrad , Rudyard Kipling o H. Rider Haggard , que recibieron críticas similares, el libro también puede verse como un producto de la época en la que vivió Sienkiewicz y su Las opiniones sobre África podrían verse como una especie de testimonio histórico, un monumento de la época en la que Europa era narcisista y superior, comparada con el resto del mundo, en términos de progreso material y científico. [12] En 1990, el Ministerio de Educación Nacional incluyó el libro en la lista de lectura obligatoria para el quinto grado en las escuelas polacas . [13] [14]
La primera versión cinematográfica fue dirigida por Władysław Ślesicki en 1973. Dura aproximadamente tres horas y se compone de dos partes que se proyectaron por separado en los cines. El trabajo comenzó en 1971 y se estrenó en 1973. La película se filmó en Egipto , Sudán y Bulgaria , con un elenco y un equipo internacionales. Al mismo tiempo se creó una miniserie. Esta versión se mostró en los EE. UU. por HBO en el otoño de 1975.
La versión de 2001 fue dirigida por Gavin Hood en sólo unos tres meses. Fue filmada en Sudáfrica, Túnez y Namibia . El director original cayó enfermo al comienzo del rodaje y Hood asumió su papel. Al mismo tiempo se hizo una miniserie.
En el audiolibro de dominio público Desert and Wilderness en LibriVox