In Dahomey: A Negro Musical Comedy es una histórica comedia musical estadounidense de 1903 descrita por el historiador del teatro Gerald Bordman como "el primer musical de larga duración escrito e interpretado por negros que se representará en una importantecasa de Broadway ". [2] Incluye música de Will Marion Cook , libro de Jesse A. Shipp y letra del poeta Paul Laurence Dunbar . [3] Fue escrito por Jesse A. Shipp como una sátira sobre el movimiento de regreso a África de la Sociedad Estadounidense de Colonización de principios del siglo XIX.
En Dahomey se considera un punto de inflexión para la representación afroamericana en el teatro de vodevil . Se inauguró el 18 de febrero de 1903 en el New York Theatre , protagonizada por George Walker y Bert Williams , dos figuras icónicas del entretenimiento de vodevil de la época. El musical tuvo 53 funciones completas y tuvo dos giras por los Estados Unidos y una gira por el Reino Unido. [4] En total, In Dahomey estuvo en funcionamiento durante cuatro años combinados. [5]
Producida por McVon Hurtig y Harry Seamon, In Dahomey fue la primera protagonizada por los artistas afroamericanos George Walker y Bert Williams , dos de los principales comediantes de Estados Unidos en ese momento. [6] En Dahomey se estrenó el 18 de febrero de 1903 en el New York Theatre y cerró el 4 de abril de 1903 después de 53 funciones (entonces considerada una carrera exitosa). [4]
Tuvo una gira por el Reino Unido , seguida de una gira de gran éxito por Estados Unidos, que duró un total de cuatro años. [5] Fue el primer musical negro estadounidense que se representó en el extranjero. [7]
El musical fue revivido en Broadway, se estrenó en la Grand Opera House el 27 de agosto de 1904 y cerró el 10 de septiembre de 1904 después de 17 funciones. Bert Williams (como Shylock Homestead), George Walker (como Rareback Pinkerton) y Aida Overton Walker (como Rosetta Lightfoot) retomaron sus papeles. [8]
Basado en el éxito del espectáculo en Nueva York, los productores de In Dahomey transfirieron toda la producción a Inglaterra el 28 de abril de 1903, con una puesta en escena en el Shaftesbury Theatre, seguida de una gira provincial por Inglaterra. Esto culminó con una actuación de mando para celebrar el noveno cumpleaños del hijo mayor del Príncipe de Gales en el Palacio de Buckingham . [9] En Dahomey fue anunciado como "el espectáculo musical más popular de Londres". [10]
Después de un año de gira por Inglaterra y Escocia, In Dahomey regresó a Nueva York. Reabrió sus puertas el 27 de agosto de 1904 en la Gran Ópera. A esto le siguió una importante gira de 40 semanas por los Estados Unidos. Tocó en ciudades como San Francisco , California; Portland, Oregon ; y San Luis , Misuri; obteniendo una ganancia de $64,000. [11]
Con la participación de la reconocida pareja cómica de Bert Williams y George W. Walker, el espectáculo fue el primero en introducir un discurso crítico del imperialismo africano en la escena del teatro de vodevil. [12] Se decía que Walker y Williams habían enfatizado algunos de los componentes más importantes de los musicales negros de principios del siglo XX: escenarios que cambiaban rápidamente usando cuadros (presumiblemente fondos pintados), improvisación , caras negras tradicionales, pantomima pesada e interpolación de canciones tomadas de otros textos originales.
La historia cuenta la historia de dos estafadores de Boston que, habiendo encontrado una olla de oro, idean un plan para trasladarse a África para colonizar Dahomey (actual Benín ) con un grupo de negros americanos pobres. [13] [14] Habiendo sufrido mala suerte, los estafadores Shylock Homestead (interpretado por Bert Williams ) y Rareback Pinkerton ( George Walker ) son enviados a Florida para estafar a Cicero Lightfoot (Pete Hampton), [15] el presidente de una colonización. sociedad. [14] Para su sorpresa, Pinkerton descubre que Homestead es rico y hace arreglos para convertirse en su administrador para obtener acceso a la riqueza de Homestead. [14] Una vez que tuvo éxito con eso, Pinkerton se pavonea, actuando como un dandy o una figura refinada en la sociedad negra. [14] Al darse cuenta de los planes de Pinkerton, Homestead se niega a continuar apoyando los actos de Pinkerton, y el espectáculo culmina con un espectacular paseo . [14]
En otras fuentes, se describe que In Dahomey sigue los intentos de dos estafadores (interpretados por Bert Williams y George Walker) acusados de recuperar una reliquia perdida para convertirla en lucrativa. La búsqueda de la reliquia se cruza con una sociedad de colonización que pretende instalar pioneros en Dahomey. La trama del texto original difiere, según muchas fuentes, pero todas coinciden en que había tres lugares principales en In Dahomey : Boston , Gatorville (Florida) y Dahomey.
Se ha descubierto que un programa del Teatro de Nueva York de febrero de 1903 imprimió una sinopsis que generalmente coincide con las escenas representadas en los guiones existentes. La sinopsis recuperada dice:
Un viejo negro sureño, de nombre Lightfoot, presidente de la Sociedad de Colonización de Dahomey, pierde un cofre de plata que, para usar su lenguaje, tiene un gato arañado en la espalda. Envía detectives a Boston para buscar el tesoro perdido. Shylock Homestead y Rareback Pinkerton (Williams y Walker), los detectives del caso, al no encontrar el ataúd en Gatorville, Florida, la casa de Lightfoot, acompañan a los colonos a Dahomey. Antes de abandonar Boston para emprender su peligrosa misión, los detectives se unen a un sindicato. En Dahomey, el ron de cualquier tipo, cuando se regala, es una señal de agradecimiento. Shylock y Rareback, que tienen libre acceso a las existencias de whisky del sindicato, presentan al rey de Dahomey tres barriles de agradecimiento y, a cambio, se les nombra Caboceers (gobernadores de una provincia). Mientras tanto, los colonos, tras haber tenido un malentendido con el rey, son hechos prisioneros. Los prisioneros y criminales son ejecutados en los días festivos, conocidos en Dahomey como el Día de la Aduana. Los nuevos Caboceers, después de suministrarle al Rey su tercer barril de whisky de apreciación, obtienen su consentimiento para liberar a los colonos, después de lo cual se confiere un honor a Rareback y Shylock, lo que les lleva a decidir "No hay lugar como el hogar". [dieciséis]
En Dahomey marcó un hito importante en la evolución de la comedia musical estadounidense . Su compositor Will Marion Cook combinó el "estilo de alta opereta" que había estudiado con la forma relativamente nueva de ragtime en el final "El zar de Dixie". [17] Según John Graziano, autor de Black Theatre USA , fue "el primer espectáculo afroamericano. La partitura hacía uso del "alto estilo de opereta" que sintetizaba con éxito los diversos géneros del teatro musical estadounidense popular a principios del siglo XIX. siglo XX: juglar , vodevil , ópera cómica y comedia musical ". [18]
Significativamente, la producción de In Dahomey marcó el primer musical afroamericano de larga duración que se representó en un lugar cubierto en Broadway y se estrenó en el Teatro de Nueva York el 18 de febrero de 1903. [14] El anterior Clorindy se produjo en 1898 en el Jardín en la azotea de un teatro de Broadway. [19] Durante su gira de cuatro años, In Dahomey demostró ser una de las comedias musicales más exitosas de su época. [5] El espectáculo ayudó a que su compositor, letrista e intérpretes destacados se convirtieran en nombres conocidos. In Dahomey fue el primer musical negro en cuya partitura se publicó (aunque en el Reino Unido, no en Estados Unidos). [20]
Se cree que la obra marcó un cambio significativo en la representación teatral negra. Limitados por una demanda de comedia de estereotipos étnicos y raciales, particularmente los estereotipos negros representados a través de actuaciones de juglares, los artistas afroamericanos se vieron restringidos en gran medida a realizar variaciones de los "oscuros" y del pueblo chino como caricaturas. Si bien sigue presentando este tipo de caricaturas raciales, In Dahomey se basa simultáneamente en representaciones de personajes negros. Crea una alternativa significativa a las representaciones dominantes de los negros en el teatro durante su época.
Como primer programa con un elenco enteramente afroamericano, se dice que In Dahomey fue recibido con hostilidad por parte de algunos. Un informe del New York Times mencionó a "alborotadores" que habían advertido que la obra era el inicio de una posible guerra racial , destacando en su reseña mayoritariamente positiva que "los negros estaban en el cielo". La obra se desarrolló durante toda la temporada con considerable éxito y sin incidencias. Después de 59 presentaciones, la compañía fue invitada a tocar en Londres durante seis semanas, y luego realizó una gira por Inglaterra y Francia durante un par de meses. [21]
En Dahomey captura gran parte de la perspectiva del Broadway de principios del siglo XX. Muchas canciones presentan elementos clásicos de vodevil y flexibilidad dramática. Menos de media docena de canciones eran temáticamente lineales con la narrativa impulsora de In Dahomey . Sólo dos canciones, "My Dahomian Queen" y "On Broadway in Dahomey Bye and Bye", hacen referencia a las ubicaciones y la integración de la trama. Muchas canciones, como "Brown-Skin Baby Mine", " My Castle on the Nile ", "Evah Dahkey Is a King", "When It's All Goin' Out and Nothin' Comin In" y "Good Eveningin'", Se han presentado en otros espectáculos de vodevil de Broadway. [dieciséis]
En su totalidad, In Dahomey contó con muchos más personajes secundarios de los que su primer escenario en el teatro Harry de Jur podía albergar cómodamente. [22]
Walker y Williams produjeron dos musicales más con ellos como estrellas, conocidos por los títulos completos como Williams and Walker In Abyssinia y Walker and Williams in Bandanna Land (1907). Estas obras tuvieron diferentes temáticas, puestas en escena y escenarios. [7]
Percy Grainger escribió un trapo de concierto virtuoso titulado In Dahomey (Cakewalk Smasher) , en el que mezcló melodías del programa de Cook y el popular número de Arthur Pryor , "A Coon Band Contest". [23] En este homenaje a la música afroamericana contemporánea, el choque de las dos melodías crea lo que se ha llamado "una página de disonancia casi Ivesiana ". [23] [24] Es posible que Grainger haya visto In Dahomey de Cook en el escenario de Londres en 1903. Comenzó a componer su trapo ese año y completó la partitura seis años después, en 1909. [23]
En 1894, el comediante Bert Williams fue contratado para interpretar a un "nativo" africano en la Exposición Internacional de Invierno de California de 1894 . Los nativos de Dahomey que habían estado en la Exposición Universal de Chicago de 1893 llegaron tarde a San Francisco, donde se suponía que ocuparían nuevamente el pabellón africano. [25]
Habiendo aprendido sobre el uso de africanos y otros extranjeros en las exhibiciones de las ferias, Jerome Kern y Oscar Hammerstein II escribieron una canción, "In Dahomey", para su musical de 1927, Show Boat . Pensado como el último número del Acto II, Escena I, "In Dahomey" es interpretado por un supuesto grupo de nativos africanos presentados en una exhibición en la Feria Mundial de Chicago de 1893 . La canción comienza con los "nativos" cantando en lo que supuestamente es un idioma africano. Después de que la multitud que observa se dispersa, pasan a cantar en un dialecto estadounidense, revelando que son negros estadounidenses interpretando papeles, no nativos de Dahomey. [25] La letra expresaba el alivio de los "nativos" de que pronto podrían volver a sus apartamentos de Nueva York. [26] Esta escena anterior presenta la "Apertura del Acto II (Deportes de Chicago Gay)" y la exitosa canción de amor "¿Por qué te amo?"
La canción nunca fue un éxito. Después de la reposición de Show Boat en Broadway en 1946, la canción "In Dahomey" se omitió de la partitura de Show Boat y del álbum del elenco grabado de esa producción de Broadway. Nunca se ha utilizado en una versión cinematográfica del programa. Es una de las pocas canciones que no tiene conexión con la historia del musical.
La canción fue grabada tres veces como parte del musical completo: en 1928 por el coro original que actuó en la primera producción del espectáculo en Londres; en 1988 por el Ambrosian Chorus con John McGlinn dirigiendo, quien lo incluyó en su histórica grabación EMI de 1988 de la partitura completa de Show Boat ; y en 1993 para la grabación de Studio Cast de la versión revival de 1946.
Una reposición de In Dahomey , del título y las canciones únicamente, se produjo en Henry Street Settlement del 23 de junio al 25 de julio de 1999 en la ciudad de Nueva York. Fue escrita y dirigida por Shauneille Perry , quien creó un nuevo guión inspirado en personajes y canciones del original. [27]
