La osteología (del griego ὀστέον (ostéon) 'huesos' y λόγος (logos) 'estudio') es el estudio científico de los huesos , practicado por los osteólogos . Una subdisciplina de la anatomía , la antropología y la paleontología , la osteología es el estudio detallado de la estructura de los huesos, los elementos esqueléticos, los dientes , la morfología microósea , la función, la enfermedad , la patología , el proceso de osificación a partir de moldes cartilaginosos y la resistencia y dureza de los huesos ( biofísica ). [1]
Los osteólogos trabajan frecuentemente en el sector público y privado como consultores para museos, científicos para laboratorios de investigación, científicos para investigaciones médicas y/o para empresas que producen reproducciones osteológicas en un contexto académico.
La osteología y los osteólogos no deben confundirse con la práctica pseudocientífica de la osteopatía y sus practicantes, los osteópatas .
Un análisis típico incluirá:
Los enfoques osteológicos se aplican con frecuencia a investigaciones en disciplinas como la paleontología de vertebrados , la zoología , la ciencia forense , la antropología física y la arqueología . Se ha demostrado que los caracteres osteológicos tienen una mayor coherencia con las filogenias moleculares que los caracteres no osteológicos (tejidos blandos), lo que implica que pueden ser más fiables para reconstruir la historia evolutiva. [2] La osteología tiene un lugar en la investigación sobre temas que incluyen:
El examen de la osteología humana se utiliza a menudo en la antropología forense , que suele emplearse para identificar la edad , la muerte , el sexo , el crecimiento y el desarrollo de restos humanos y puede utilizarse en un contexto biocultural.
Hay cuatro factores que conducen a la variación en la anatomía esquelética: la ontogenia (o crecimiento), el dimorfismo sexual , la variación geográfica y la variación individual o idiosincrásica. [3]
La osteología también puede determinar la ascendencia , la raza o la etnia de un individuo . Históricamente, los humanos se agrupaban típicamente en tres grupos raciales obsoletos: caucasoides , mongoloides y negroides . Sin embargo, este sistema de clasificación es cada vez menos confiable debido al aumento de los matrimonios interancestrales y a que los marcadores se vuelven menos definidos. [4] La determinación de la ascendencia es controvertida, pero puede proporcionar una etiqueta comprensible para definir la ascendencia de un cuerpo o esqueleto no identificado. [5]
Un ejemplo de osteología y sus diversas aplicaciones lo ilustra el Proyecto Crossrail. En 2013, la ciudad de Londres emprendió un proyecto para ampliar su sistema ferroviario que, sin darse cuenta, descubrió 25 esqueletos humanos en Charterhouse Square. Aunque la excavación arqueológica de los esqueletos detuvo temporalmente los avances en el sistema ferroviario, dio paso a nuevos descubrimientos, posiblemente revolucionarios, en el campo de la arqueología.
Se cree que estos 25 restos óseos, junto con muchos más que se encontraron en búsquedas posteriores, provienen de las fosas comunes cavadas para enterrar a los millones de víctimas de la Peste Negra en el siglo XIV. Los arqueólogos y científicos forenses han utilizado la osteología para examinar el estado de los restos óseos, para ayudar a reconstruir la razón por la que la Peste Negra tuvo un efecto tan perjudicial en la población europea. Se descubrió que, para empezar, la mayoría de la población tenía mala salud en general. A través de un análisis exhaustivo de los huesos, se descubrió que muchos de los habitantes de Gran Bretaña estaban plagados de raquitismo , anemia y desnutrición . [6] También ha habido evidencia frecuente de que gran parte de la población tenía rastros de huesos rotos por las frecuentes peleas y el trabajo duro.
Este proyecto arqueológico se ha denominado Proyecto Crossrail. Los arqueólogos seguirán excavando y buscando restos para ayudar a descubrir fragmentos faltantes de la historia. Estos avances en nuestra comprensión del pasado se verán mejorados gracias al estudio de otros esqueletos enterrados en la misma zona.
