Charles Nelson Perkins AO , más conocido como Charlie Perkins (16 de junio de 1936 - 19 de octubre de 2000), fue un activista, futbolista y administrador aborigen australiano . Se afirma que fue el primer hombre indígena australiano conocido en graduarse de la educación superior . Es conocido por su instigación y organización de la Marcha por la Libertad de 1965 y su papel clave en la defensa del voto "sí" en el referéndum aborigen de 1967. Tuvo una larga carrera como funcionario público.
Perkins nació el 16 de junio de 1936 en la antigua estación de telégrafos de Alice Springs [1] [2], hijo de Hetty Perkins , originaria de la cercana Arltunga , y Martin Connelly, originario de Mount Isa , Queensland . Su madre era hija de un padre blanco y una madre arrernte , mientras que su padre tenía un padre irlandés y una madre kalkadoon . Perkins tenía un hermano y nueve medios hermanos por parte de su madre, y también era primo del artista y jugador de fútbol John Moriarty . [ cita requerida ] Era el tío abuelo de Pat Turner e inspiró su trabajo para mejorar las vidas y el derecho a la autodeterminación de los pueblos indígenas. [3]
Entre 1952 y 1957, Perkins trabajó como aprendiz de ajustador y tornero para la empresa British Tube Mills en Adelaida . [4]
Se casó con Eileen Munchenberg, descendiente de una familia luterana alemana, el 23 de septiembre de 1961 y tuvo dos hijas ( Hetti y Rachel ) y un hijo (Adam). [4] Su nieta a través de Hetti es la actriz Madeleine Madden . [5]
Perkins recibió sus primeros estudios en la escuela St Mary's Church School en Alice Springs, antes de mudarse a St Francis House for Aboriginal Boys [6] en Semaphore South , un suburbio costero de Adelaida cerca de Port Adelaide , Australia del Sur . [7] Allí fue tratado con amabilidad, enviado a la escuela local y conoció a otros futuros líderes y activistas aborígenes, incluidos Gordon Briscoe , John Kundereri Moriarty , Richie Bray , Vince Copley , Malcolm Cooper y otros. [8] [9]
Posteriormente asistió al Metropolitan Business College de Sídney , seguido de la Universidad de Sídney , de donde se graduó en 1966 con una Licenciatura en Artes . Fue el primer hombre indígena en Australia en graduarse de la universidad. Mientras estaba en la universidad, trabajó a tiempo parcial para la ciudad de South Sydney limpiando baños. [6] [10]
En 1965 fue uno de los miembros clave de la Freedom Ride , una gira en autobús por Nueva Gales del Sur realizada por activistas que protestaban contra la discriminación contra los aborígenes en pequeñas ciudades de Nueva Gales del Sur, Australia. Esta acción se inspiró en la campaña estadounidense de 1961 Freedom Ride por los derechos civiles . La Freedom Ride australiana tenía como objetivo exponer las discrepancias en las condiciones de vida, educación y salud entre la población aborigen. La gira se centró en ciudades rurales como Walgett , Moree y Kempsey . Actuaron para dar a conocer actos de discriminación flagrante. Esto se demostró a través de una de las actividades de Freedom Ride en Walgett. Un club local de RSL negó la entrada a los aborígenes, incluidos los exmilitares que participaron en las dos guerras mundiales . En un momento durante las Rides, el autobús de los manifestantes se salió de la carretera. [ cita requerida ]
El 20 de febrero de 1965, Perkins y su grupo intentaron entrar en la piscina de Moree , donde el ayuntamiento local había prohibido a los aborígenes nadar desde su apertura 40 años antes. Se quedaron en la puerta negándose a dejar entrar a nadie más si no les dejaban entrar. En respuesta a esta acción, los ciclistas se enfrentaron a la oposición física de varios cientos de australianos blancos locales, incluidos los líderes de la comunidad, y fueron arrojados con huevos y tomates. Estos eventos fueron transmitidos por toda Australia y, bajo la presión de la opinión pública, el ayuntamiento finalmente revocó la prohibición a los nadadores aborígenes. El Freedom Rider luego continuó, pero al salir fueron seguidos por una fila de autos, uno de los cuales chocó contra la parte trasera de su autobús, lo que los obligó a regresar a Moree, donde descubrieron que el ayuntamiento había incumplido su decisión anterior. Los Freedom Riders protestaron una vez más, lo que obligó al ayuntamiento a levantar la prohibición una vez más. [11]
El 6 de agosto de 1965, Perkins organizó un falso "secuestro" de Nancy Prasad , de cinco años, delante de las narices de los funcionarios de inmigración en el aeropuerto de Sydney con el fin de poner de relieve la injusticia de su deportación en virtud de la política de inmigración de Australia, la " Australia blanca ". [12] [13] [14] Su travesura tuvo efecto. Los periódicos titularon "secuestro". Aun así, Prasad fue llevada de nuevo al aeropuerto y deportada a Fiji el 7 de agosto de 1965. [13]
En 1967 se celebró un referéndum sobre las enmiendas constitucionales para permitir la inclusión de los aborígenes en los censos y dar al Parlamento de Australia el derecho a introducir leyes específicamente para los aborígenes. En el período previo al referéndum, Perkins era el director de la Fundación para Asuntos Aborígenes , [15] [16] una organización que desempeñó un papel clave en la defensa del voto por el Sí. [17] La enmienda constitucional se aprobó con una mayoría del 90,77%. [ cita requerida ]
En 1969, Perkins comenzó su carrera en el servicio público del gobierno de la Commonwealth en la Oficina de Asuntos Aborígenes en Canberra , que se convirtió en el Departamento de Asuntos Aborígenes (DAA) en 1972. En ese año se sometió a un trasplante de riñón . [18]
Poco después de conseguir su primer trabajo en Canberra, fundó la empresa Aboriginal Hostels Limited, con el objetivo de crear una red nacional de albergues que ofrecieran alojamiento temporal a los aborígenes. En 1973, se convirtió en el primer presidente de su junta directiva. Joe McGinness y Vince Copley ocuparon posteriormente puestos directivos en la empresa, cubriendo distintas regiones. [19]
En 1974, Barrie Dexter lo suspendió con goce de sueldo por conducta inapropiada después de calificar al gobierno de la Coalición Liberal - Campiña en Australia Occidental como "los partidos políticos más racistas que este país haya visto jamás", lo que se produjo después de un altercado anterior con su ministro, el senador laborista Jim Cavanagh . Durante su suspensión, fue aclamado como un héroe por desarmar a un hombre armado que amenazaba a dos oficiales superiores del departamento. Sin embargo, su decisión de tomarse una semana de licencia para sentarse con la Embajada Aborigen en Carpa fue la gota que colmó el vaso, y se le concedió una licencia de un año en 1975. [20]
Durante su año de descanso, financiado por una beca de la Junta de Literatura, escribió su autobiografía, A Bastard Like Me , y fue nombrado secretario general del Comité Consultivo Nacional de Aborígenes, [20] regresando a la DAA en 1976. [18] En 1978 fue nombrado primer secretario adjunto del departamento, y luego en 1979 subsecretario antes de renunciar en 1980 para asumir la presidencia de la nueva Comisión de Desarrollo Aborigen . [20]
Cuando en 1983 se eligió un gobierno laborista dirigido por Bob Hawke y Clyde Holding fue nombrado ministro, Perkins fue nombrado secretario de la DAA en 1984, [20] ocupando el cargo hasta 1988. [18]
A lo largo de su carrera, fue un crítico acérrimo de las políticas del gobierno australiano en materia de asuntos indígenas y era famoso por sus comentarios vehementes. Hawke dijo una vez de Perkins que "a veces le resultaba difícil cumplir con las restricciones que se suelen imponer a los jefes permanentes de los departamentos porque tenía una pasión ardiente por promover los intereses de su pueblo". [ cita requerida ]
Se desempeñó como presidente del Consejo Arrernte de Australia Central desde 1991 hasta 2000. [18]
En 1993, Perkins se unió a la Comisión de Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres (ATSIC) y fue elegido vicepresidente en 1994, cargo que ocupó hasta que renunció en 1995 para convertirse en consultor de la Comisión Australiana de Deportes . [20] [18]
El 7 de abril de 2000, Perkins sugirió que «Sydney arderá durante los Juegos Olímpicos [de Sydney 2000]». El comentario provocó indignación en muchos sectores diferentes. [21] En mayo de 2000, Perkins declaró que la Liga Australiana de Fútbol y la Liga Australiana de Rugby eran racistas, sugiriendo que la AFL «actúa de manera racista al más alto nivel». [22]
Perkins fue secretario del comité de la Fundación de Publicaciones Aborígenes , que publicó la revista Identity , en la década de 1970. [23]
Perkins comenzó a jugar en 1950 con el equipo Port Thistle de Adelaida . En 1951 fue seleccionado para un equipo representativo de Australia del Sur sub-18. Luego jugó para varios equipos en Adelaida, incluidos International United (1954-55), Budapest (1956-57) y Fiorentina (1957).
En 1957 fue invitado a una prueba con el equipo de primera división inglés Liverpool FC. Perkins terminó probando y entrenando con el rival de la ciudad de Liverpool, Everton FC . Mientras estaba en Everton, Perkins tuvo una confrontación física con el entrenador de la categoría de reserva del Everton después de que lo llamaran "canguro bastardo". Después de este incidente, Perkins dejó Everton para mudarse a Wigan, donde trabajó como minero de carbón en Mosley Common Colliery junto al jugador de la liga de rugby de Gran Bretaña Terry O'Grady . Perkins jugó dos temporadas para el principal equipo amateur inglés Bishop Auckland FC entre 1957 y 1959. A mediados de 1959, Perkins decidió regresar a Australia después de una prueba con el Manchester United . [4]
A su regreso a Australia, Perkins fue nombrado capitán y entrenador del Adelaide Croatia . En Croacia jugó junto a figuras aborígenes notables como Gordon Briscoe y John Moriarty . [24] [25]
En 1961, cuando Perkins se mudó a Sydney para estudiar en la universidad, jugó con Pan-Hellenic (más tarde conocido como Sydney Olympic FC ) en la Liga Estatal de Nueva Gales del Sur, donde se convirtió en capitán y entrenador. Más tarde jugó para Bankstown y se retiró en 1965.
Tras mudarse a Canberra en 1969, Perkins se unió al ANU Soccer Club (más tarde conocido como ANU Football Club ) como jugador y entrenador. [26] [27] [28] [29]
Más tarde se desempeñó como presidente del ex equipo de la Liga Nacional de Fútbol Canberra City . En 1987 fue nombrado vicepresidente de la Federación Australiana de Fútbol (precursora de la Federación de Fútbol de Australia ) y fue presidente de la Federación Australiana de Fútbol Sala (más tarde conocida como Federación Australiana de Futsal) durante diez años hasta su muerte en 2000. [11] [24]
Perkins fue galardonado como Joven del Año de los Jaycees en 1966 y como Aborigen del Año de NAIDOC en 1993. [ cita requerida ]
Fue nombrado Oficial de la Orden de Australia en el marco del Día de Australia en 1987, por sus servicios al bienestar de los aborígenes. [30] [31]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol de la Federación Australiana de Fútbol por sus servicios como jugador, entrenador y administrador en 2000. [32]
En 1998 la Universidad de Western Sydney le concedió un doctorado honoris causa en letras y, poco antes de su muerte, la Universidad de Sydney le concedió un doctorado honoris causa en derecho. [31]
El National Trust of Australia nombró a Perkins como uno de los tesoros nacionales vivientes de Australia . [33]
John Farquharson escribió en su obituario que Perkins "no sólo fue quizás el aborigen más influyente de los tiempos modernos, sino que también debe contarse entre los australianos más destacados del siglo". [20]
En 1975, Perkins escribió su autobiografía, titulada Un bastardo como yo . [2]
Perkins murió en Sydney el 19 de octubre de 2000 por insuficiencia renal . Durante la década de 1970, Perkins recibió un trasplante de riñón y en el momento de su muerte era el superviviente más longevo de Australia tras un trasplante. [4] [34] En el período inmediatamente posterior a su muerte, se le conocía como Kumantjayi Perkins , siendo Kumantjayi un nombre utilizado para referirse a una persona fallecida en la cultura Arrernte . [35] Se le concedió un funeral de estado . [18] Su cuerpo fue devuelto a Alice Springs una semana después de su muerte. [31]
En 2001, la Universidad de Sydney estableció en su honor el Discurso en Memoria del Dr. Charles Perkins AO y el Premio en Memoria del Dr. Charles Perkins AO. [36]
En 2009, The Charlie Perkins Trust instituyó dos becas por año para permitir que los indígenas australianos estudiaran hasta tres años en la Universidad de Oxford . [37]
El Centro Charles Perkins de la Universidad de Sídney, diseñado en 2012 e inaugurado en junio de 2014, [38] [39] recibió su nombre en honor a Perkins. [40]
En 2013, Australia Post emitió una serie de sellos postales con cinco eminentes activistas de los derechos indígenas, entre ellos Perkins, Shirley Smith , Neville Bonner , Oodgeroo Noonuccal y Eddie Mabo . [31]
Hay varios libros sobre Perkins y el artista Bill Leak pintó un retrato de él. [31]
En 2018, Paul Kelly escribió una canción sobre Perkins, llamada "A Bastard Like Me", cuyo título está tomado de la autobiografía de Perkins y del video musical que presenta imágenes de su vida. Aparece en el álbum Nature . [31]
Solía limpiar los baños, en South Sydney, y lo hacía tan bien que me decían: "¿Por qué no te dedicas a esto a tiempo completo?". Solía dejarlos relucientes: todos los baños públicos de la zona y el de South Sydney Depot, justo en Redfern. Y yo los limpiaba, no tenía ningún problema. Cualquier trabajo es un buen trabajo. Y, ah, ya sabes, si cualquier otra persona puede hacerlo, yo también puedo.
AO AD 87. Por su servicio al bienestar de los aborígenes.