El tornado de Xenia de 1974 fue un violento tornado F5 que destruyó una gran parte de Xenia y Wilberforce , Ohio , Estados Unidos , en la tarde del 3 de abril de 1974. Fue el tornado individual más mortal del Súper Brote de 1974 , el período de 24 horas entre el 3 y el 4 de abril de 1974, durante el cual 148 tornados tocaron tierra en 13 estados diferentes de EE. UU. [3] [4] [5] El tornado de Xenia de 1974 se considera el peor tornado en la historia de Ohio y es la razón de los sistemas de advertencia, alarmas y protocolos de seguridad mejorados en todo el estado. En todo el estado, 2000 personas resultaron heridas, 7000 casas fueron destruidas y 39 personas murieron durante el Súper Brote de 1974, 32 de ellas en Xenia. [6] A pesar de que Ohio está mejor equipado para un desastre por tornado que muchos otros estados, un equipo de investigación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) encontró que la falta de sirenas de tornado era una de las principales causas de falta de preparación. [6] Fue uno de los dos tornados a los que el Dr. Ted Fujita asignó una calificación preliminar de F6 , el otro fue el tornado de Lubbock de 1970 ; sin embargo, la calificación luego se degradó a F5.
Un poderoso sistema de baja presión primaveral se desarrolló en las llanuras interiores de América del Norte el 2 de abril. Mientras se movía hacia las áreas del valle de Mississippi y Ohio , una oleada de aire húmedo originado en el Golfo de México intensificó la tormenta. Hubo fuertes contrastes de temperatura entre ambos lados del sistema, creando condiciones climáticas muy inestables. [7] Varios tornados F2 y F3 habían golpeado partes del valle de Ohio y el sur en un brote anterior separado, que ocurrió el 1 y 2 de abril, que incluyó tres tornados mortales en Kentucky, Alabama y Tennessee. La ciudad de Campbellsburg, Kentucky , al noreste de Louisville , tuvo grandes partes destruidas por un tornado F3 después de un brote anterior. [8] Entre los dos brotes, se informó de un tornado adicional en Indiana en la mañana del 3 de abril, varias horas antes del inicio oficial del brote. [9] El 3 de abril, se emitieron alertas de clima severo al sur de los Grandes Lagos , mientras que en partes del Alto Medio Oeste , se informó de nieve, con fuertes lluvias cayendo en el centro de Michigan y la mayor parte de Ontario.
El tornado se formó cerca de Bellbrook, Ohio , al suroeste de Xenia, alrededor de las 4:30 pm EDT . Comenzó como un tornado de tamaño moderado [ quantify ] , que luego se intensificó después de moverse al noreste a aproximadamente 50 mph (80 km/h). El tornado exhibió una estructura de múltiples vórtices , que se describió como un "par de embudos que se unen", [10] y se volvió muy grande [ quantify ] a medida que se acercaba a la ciudad. Gil Whitney , el especialista en clima de WHIO-TV en Dayton , alertó a los espectadores en los condados de Montgomery y Greene (donde se encuentra Xenia) sobre el posible tornado, transmitiendo la imagen de radar de la supercélula con un eco de gancho pronunciado en el flanco trasero de la tormenta varios minutos antes de que golpeara. La tormenta era visible en el radar debido a las gotas de lluvia que envolvían la circulación. [11] El tornado masivo atravesó la parte occidental de Xenia, arrasando por completo las subdivisiones Windsor Park y Arrowhead con una intensidad de F5 y arrasando hileras enteras de casas de ladrillo, dejando pocos escombros a su paso. Los escombros se arrastraron por los campos cercanos. [12]
Cuando la tormenta llegó al centro de Xenia a las 4:40 p. m., edificios de apartamentos, casas, negocios, iglesias y escuelas, incluida la escuela secundaria de Xenia , fueron destruidos. En ese momento, el tornado fue grabado en video y se observó que tenía "hasta cinco subvórtices fusionándose en uno" tornado. [10] Los estudiantes de la escuela, que practicaban para una obra, se refugiaron en el pasillo principal segundos antes de que el tornado dejara caer un autobús escolar sobre el escenario donde habían estado practicando y dañara extensamente el edificio escolar. [13] [14] Varios vagones de ferrocarril fueron levantados y volcados cuando el tornado pasó sobre un tren de carga Penn Central en movimiento en el centro de la ciudad. [15] Derribó lápidas en el cementerio de Cherry Grove, luego atravesó el distrito comercial del centro, pasando al oeste del palacio de justicia, que sufrió algunos daños exteriores. Numerosos negocios en el centro de Xenia sufrieron graves daños o fueron destruidos, y varias personas murieron en el puesto de cerveza de raíz A&W cuando el edificio fue aplastado. En ese momento, este fue el mayor número de muertes causadas por un tornado en un solo edificio desde 1953. [16] Más allá del centro, el tornado continuó hacia el distrito Pinecrest Garden.
El tornado de Xenia fue grabado en película por un residente, y su sonido fue grabado en cinta por un Sr. Brokeshoulder desde el interior de un complejo de apartamentos. Antes de que el tornado golpeara el edificio, el residente dejó la grabadora encendida, y fue encontrada después de la tormenta. Al mismo tiempo, a unas pocas cuadras de distancia, Bruce Boyd, un residente de Xenia de 16 años, capturó 3 minutos y 21 segundos de metraje con una cámara de cine "Super-8" de 8 mm, un modelo anterior a 1973 sin capacidad de grabación de sonido. El metraje se emparejó más tarde con la grabación en cinta cercana. La película de Boyd [17] muestra múltiples vórtices dentro de la circulación más grande mientras la tormenta arrasaba Xenia. Al salir, el tornado pasó por Wilberforce , dañando gravemente varios campus y edificios residenciales de la Universidad de Wilberforce . [15] La Universidad Estatal Central sufrió daños considerables y una torre de agua se derrumbó. Posteriormente, el tornado se debilitó antes de disiparse en el condado de Clark cerca de South Vienna , viajando aproximadamente 30 millas (48 km). Su ancho máximo fue de media milla (0,8 km) en Xenia. La misma tormenta madre generó un tornado más débil al noreste de Columbus en el condado de Franklin . [13]
Un total de 32 personas perdieron la vida en el tornado y alrededor de 1.150 resultaron heridas en Xenia, varias de las cuales buscaron refugio adecuado. [18] [19] Además de las víctimas mortales, dos miembros de la Guardia Nacional Aérea de Ohio desplegados para brindar asistencia en caso de desastre murieron el 17 de abril cuando un incendio arrasó su cuartel temporal en una tienda de muebles. [20] El monumento en el centro de Xenia enumera 34 muertes en honor a los dos guardias. [21] [22] [16] Aproximadamente 1.400 edificios, aproximadamente la mitad de la ciudad, resultaron dañados o destruidos. Los daños se estimaron en 250 millones de dólares (equivalentes a 1.540 millones de dólares en 2023). [2]
El impacto del tornado en la ciudad de Xenia produjo daños físicos y emocionales. Durante los primeros momentos del tornado, muchos temieron por sus propias vidas, así como por las vidas de sus familiares y amigos. El reportero de Cincinnati Polk Laffoon señaló: "En total, nueve personas perdieron la vida durante esos primeros segundos... antes de que causara siquiera una fracción del daño que lo hizo tan famoso". [23] Un total de 32 personas perdieron la vida en el tornado y alrededor de 1.150 resultaron heridas en Xenia, varias de las cuales buscaron refugio adecuado. [24] [19] Además de las muertes, dos guardias nacionales aéreos de Ohio desplegados para brindar asistencia en caso de desastre murieron el 17 de abril cuando un incendio arrasó su cuartel temporal en una tienda de muebles. [20] El monumento en el centro de Xenia enumera 34 muertes en honor de los dos guardias. [25] [26] [27]
El presidente Richard Nixon hizo una visita no anunciada a Xenia unos días después. Sería la primera y única ciudad afectada por el súper brote de 1974 que visitaría. Al inspeccionar los daños, dijo: "Cuando miro hacia atrás a los desastres, vi el terremoto en Anchorage en 1964 ; vi los huracanes... el huracán Camille en 1969 en Mississippi, y vi el huracán Agnes en Wilkes-Barre, Pensilvania . Y es difícil notar la diferencia entre todos ellos, pero diría que en términos de destrucción, simplemente devastación total, esto es lo peor que he visto". [28] El presidente Nixon declaró inmediatamente a Xenia una zona de desastre . Aunque la Ley Federal de Ayuda en Desastres ya se había presentado en 1973, aún no había sido aprobada por el Congreso en ese momento. El desastre del súper brote de 1974 fue un catalizador para la aprobación acelerada de la ley en el Congreso en 1974, según Nixon. [29] La ciudad tardó varios meses en recuperarse del tornado, con la ayuda de la Cruz Roja , la Guardia Nacional de Ohio y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano que colaboraron en los esfuerzos de recuperación. [30] En diciembre de 1974, los programas de asistencia federales y estatales recaudaron un total de 34,4 millones de dólares. Poco después, el Departamento de Transporte puso en marcha una unidad de transporte público (X-line) para ayudar a los habitantes locales que habían perdido su principal medio de transporte. Antes del tornado de 1974, Xenia no tenía ningún tipo de sistema de transporte público. [31]
En reconocimiento a su cobertura del tornado en circunstancias difíciles, el personal del Xenia Daily Gazette ganó el Premio Pulitzer por Reportajes de Noticias de Última Hora en 1975. [32] El tornado de Xenia fue uno de los dos tornados clasificados F5 que afectaron a Ohio durante el brote, el otro golpeó el área de Cincinnati . Xenia fue golpeada más tarde por otros dos tornados: uno pequeño en abril de 1989 y uno grande en septiembre de 2000 , que fue un tornado F4 que mató a una persona e hirió a unas 100 en un área paralela y al norte de la trayectoria de 1974. [33]
Después del Súper Brote de 1974, la NOAA intentó implementar una expansión de su Radio Meteorológica, creyendo que evitaría la misma destrucción devastadora en caso de otro desastre natural. Desafortunadamente, el sistema de radio meteorológica recibió poca atención durante las décadas de 1970 y 1980. [34] El Servicio Meteorológico Nacional carecía de fondos y personal, lo que dejó a muchas ciudades a su suerte en lo que respecta a la preparación para tornados. Sin embargo, Xenia se encargó de garantizar que, en caso de otro tornado, sus ciudadanos estuvieran preparados. Antes de la tormenta de 1974, la ciudad no tenía sirenas de tornado . Después del tornado F5 que golpeó el 3 de abril de 1974, se instalaron diez sirenas en toda el área. [35] Se requiere que cada edificio tenga un refugio para tornados claramente marcado, y los empleados deben saber las acciones adecuadas a tomar durante una emergencia. Muchos de los edificios que se reconstruyeron inmediatamente después del tornado adquirieron la apariencia de "fortalezas de hormigón", centrándose en la seguridad en lugar de la estética. El Comité de Ohio para la Concienciación sobre el Clima Severo (OCSWA, por sus siglas en inglés) se estableció en 1978 con la misión de "... educar a los habitantes de Ohio sobre los desastres naturales que suelen afectar al estado..." [36] Cada primavera, el OCSWA organiza la Semana de Concienciación sobre el Clima Severo de Primavera, que alienta a las escuelas y las familias a discutir abiertamente los planes para desastres. Además, hay un simulacro de tornado a nivel estatal que se lleva a cabo el miércoles de esa semana. En el estado de Ohio, los directores de las escuelas locales deben asegurarse de que sus estudiantes reciban capacitación rutinaria sobre el protocolo de emergencia seis veces por año escolar. [37] Fuera del sistema escolar, no es raro escuchar una sirena de tornado que se prueba semanalmente al mediodía los lunes, miércoles o sábados.
El Dr. Ted Fujita y un equipo de colegas de la Universidad de Chicago , la Universidad de Oklahoma y el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas realizaron un estudio de 10 meses sobre el Súper Brote de 1974. Además de descubrir nuevos conocimientos sobre tornados, como ráfagas descendentes y microrráfagas , y evaluar el daño a las estructuras circundantes, se determinó que el tornado de Xenia fue el peor de 148 tormentas. [38] [39] Fujita asignó inicialmente una calificación preliminar de intensidad F6 ± 1 escala. [40]
