George Costakis ( ruso : Георгий Дионисович Костаки , griego: Γεώργιος Κωστάκης, 5 de julio de 1913 - 9 de marzo de 1990) fue un coleccionista de arte greco - ruso que acumuló una de las colecciones privadas de arte de vanguardia rusa más grandes del mundo.
En los años que rodearon la revolución de 1917, los artistas rusos produjeron el primer arte no figurativo , que se convertiría en el arte definitorio del siglo XX. Costakis descubrió por casualidad algunas pinturas constructivistas en un estudio de Moscú en 1946 y se puso a buscar el arte revolucionario que, de otro modo, podría haberse perdido para el mundo.
Nacido en Moscú de padres griegos adinerados , George Costakis no recibió educación artística, pero desarrolló un interés por el arte durante su adolescencia y, tan pronto como pudo, comenzó a comprar obras de arte. Al principio trabajó como chofer para la Embajada de Grecia hasta 1939, cuando las relaciones entre Rusia y Grecia se rompieron debido al Pacto Molotov-Ribbentrop . Después de eso, comenzó a trabajar como Jefe de Personal de la Embajada de Canadá.
Su trabajo en la Embajada de Canadá le permitió entrar en contacto con muchos diplomáticos visitantes y les mostraba las galerías de arte y las tiendas de antigüedades de Moscú.
Desde la década de 1860, una clase media moscovita que se dedicaba a la compra de arte había asegurado un interés y un mercado para las obras impresionistas , simbolistas y Art Nouveau producidas en Rusia y el resto de Europa. La "cultura" y el coleccionismo de pinturas habían sido desde hacía tiempo una actividad esencial para los ciudadanos ricos de Moscú (Gray).
A principios del siglo XX, el clima cultural y político de toda Europa se encontraba en plena transformación y se producía un intercambio de ideas entre países. Muchas obras del cubismo francés y del futurista italiano se trasladaban a Rusia y se exponían allí.
Al principio, la revolución bolchevique, bajo el liderazgo de Vladimir Lenin, apoyó el nuevo arte abstracto , pero a partir de 1920 la libertad de los artistas en Rusia se vio cada vez más restringida. Muchos artistas querían que su obra contribuyera a la creación de una nueva sociedad, mientras que otros, como los suprematistas, siguieron trabajando de forma independiente.
En 1924, Lenin murió y, tras su muerte, Iósif Stalin , que lo sucedió como líder del Partido Comunista de la Unión Soviética , impuso otra ideología artística. En 1932, el realismo socialista se convirtió en la política oficial del Estado. Fue en este entorno político donde Costakis vivió el desarrollo, la supresión y la desintegración final de la antigua cultura artística de Rusia.
En un principio, Costakis había coleccionado a los maestros de la escuela holandesa de pintores paisajistas, pero pronto las obras modernistas de Pablo Picasso y Henri Matisse se convirtieron en su tema principal. Luego, en 1946, encontró tres pinturas de Olga Rozanova en un estudio de Moscú . Describió cómo, en los días oscuros posteriores a la guerra, estas pinturas de colores brillantes de la vanguardia perdida:
Quedó tan impresionado por el poderoso efecto visual del color fuerte y el diseño geométrico audaz que hablaba directamente a los sentidos, que estaba decidido a redescubrir el arte suprematista y constructivista que se había perdido y olvidado en los áticos, estudios y sótanos de Moscú y Leningrado.
Buscó cuadros "perdidos", algunos de ellos enrollados y cubiertos de polvo. Conoció a Vladimir Tatlin y se hizo amigo de Varvara Stepanova . Localizó a amigos de Kasimir Malevich y compró obras de Liubov Popova e Ivan Kliun . Admiraba especialmente a Anatoly Zverev , expresionista ruso al que conoció en los años 50. Costakis dijo sobre Zverev que "fue una fuente de gran felicidad para mí entrar en contacto con este maravilloso artista, y creo que es uno de los artistas más talentosos de la Rusia soviética".
En 1960, el apartamento de George Costakis en Moscú se había convertido en un lugar de encuentro para coleccionistas de arte internacionales y amantes del arte en general: el Museo de Arte Moderno no oficial de Rusia. El período de "distensión" que siguió a la firma de los Acuerdos de Paz de París en 1973 abrió Rusia una vez más a los intercambios culturales internacionales, el primero de los cuales fue la exposición de la Colección Costakis en Düsseldorf en 1977.
Ese mismo año, Costakis abandonó la Unión Soviética con su familia y se trasladó a Grecia , pero se llegó a un acuerdo por el que debía dejar el 50 por ciento de su colección en la Galería Estatal Tretiakov de Moscú. En 1997, el Estado griego compró las 1.275 obras restantes, que ahora forman parte de la colección permanente del Museo Estatal de Arte Contemporáneo de Tesalónica (Grecia).