Frederick Koch (6 de enero de 1903 - 24 de agosto de 1969), conocido profesionalmente como Fred Kohler , fue un promotor de lucha libre profesional estadounidense. Propietario de Fred Kohler Enterprises , Kohler produjo el popular programa de DuMont Television Network Wrestling From Marigold (1949-1955). Kohler promocionó combates en Chicago, Illinois durante casi 40 [1] años y fue responsable de talentos como Verne Gagne y el promotor Jim Barnett . También fue presidente de la National Wrestling Alliance de 1961 a 1962.
Kohler nació en Chicago el 6 de enero de 1903 junto con su hermana gemela Mildred, de los inmigrantes alemanes Fritz y Katie Koch. Fritz era dueño de Koch's Hall, un club social en el North Side de Chicago . El joven Fred conoció la lucha libre en Koch's Hall y se dice que promocionó sus primeros combates allí. Después de graduarse de la escuela secundaria Lane Tech , donde fue capitán del equipo de fútbol de la escuela , trabajó durante un tiempo en la YMCA local y como maquinista. Mantuvo el trabajo de maquinista hasta mucho después de establecerse como promotor.
Kohler había luchado cuando era joven, durante ese tiempo un promotor de Iowa le dio el seudónimo de Fred Kohler , posiblemente en honor a un actor del mismo nombre. Se presentó en competencia con los promotores locales Joe Coffey y Ed White, utilizando luchadores proporcionados por Billy Sandow y Al Haft . Gracias en parte a una exitosa cartelera organizada en el Chicago Stadium en 1936 en la que Ali Baba se enfrentó a Everette Marshall por un campeonato mundial de peso pesado, Kohler se convirtió en el principal promotor de Chicago. Cuando Coffey murió en 1941 y White se retiró al año siguiente, Kohler era el gobernante de toda la lucha libre de Chicago.
Las primeras carteleras de lucha libre del Rainbow Arena fueron transmitidas por televisión los miércoles por la noche por WBKB (ahora WBBM-TV ) en julio de 1946, después de superar algunos problemas técnicos iniciales, el programa fue lo suficientemente popular como para justificar una segunda serie originada en el Midway Arena los lunes por la noche. Kohler fue uno de los primeros hombres en el negocio en reconocer los efectos positivos de la televisión en la asistencia a los partidos de lucha libre, y cuando WGN-TV salió al aire en 1949, se llegó a un acuerdo para transmitir las carteleras de los sábados por la noche desde el estadio Marigold Gardens. Sería este programa, como Wrestling From Marigold , el que recibiría atención nacional en DuMont Network . [2]
Kohler había sido invitado a la formación de la National Wrestling Alliance en Iowa en 1948, y aunque no pudo asistir a esa reunión inicial, aceptó sus reglas y se convirtió en miembro. Sin embargo, su tiempo en la NWA fue difícil, en gran parte debido a diferencias personales y profesionales con los miembros, incluido el presidente de la NWA y promotor de St. Louis Sam Muchnick . Kohler renunció a fines de 1950 por una disputa con el propietario del Rainbow Arena para asegurar los derechos para promocionar los combates de la NWA (Kohler había dejado el Rainbow en una disputa por el alquiler), pero regresó en 1951. Superó una invasión del promotor de Montreal Eddie Quinn , quien había conseguido acuerdos con WBBM-TV y los propietarios del Chicago Stadium Arthur M. Wirtz y James D. Norris de 1959 a 1960. Y cuando la enfermedad obligó a Muchnick a dimitir como presidente de la NWA en 1961, Kohler fue elegido presidente y pasó un año en el cargo.
Kohler vio una decadencia en su negocio en 1963. El programa de DuMont había dejado de emitirse en 1955, WGN había dejado de emitir desde Marigold en 1957, y de hecho, Marigold había sido vendido a una iglesia no confesional. Kohler llegó a un acuerdo con Vincent J. McMahon , cuya Capitol Wrestling se había separado de la NWA, para conseguir talento y cintas de televisión. Como resultado, Kohler dejó la NWA ese año. En 1964, vendió parte de la promoción a Dick the Bruiser y Wilbur Snyder , que dirigían la lucha libre en Indianápolis . Al año siguiente, Bruiser, Snyder y Verne Gagne compraron la totalidad de Kohler.
Fred Kohler pasó sus últimos años dirigiendo un negocio de maquinaria en los suburbios de Chicago antes de mudarse a Arizona, donde murió el 24 de agosto de 1969. [3] Le sobrevivieron su esposa, Jacqueline y sus cuatro hijas, Patricia, Betty, Kathleen y Susan.