El Hotel Ponce de León , también conocido como The Ponce , fue un hotel de lujo en St. Augustine, Florida , construido por el desarrollador millonario y cofundador de Standard Oil Henry M. Flagler . Construido entre 1885 y 1887, el complejo invernal abrió sus puertas en enero de 1888. El hotel fue diseñado en estilo renacentista español como el primer gran proyecto del estudio de arquitectura neoyorquino Carrère & Hastings , que ganó fama mundial por más de 600 proyectos, entre ellos los edificios de oficinas de la Cámara y el Senado que flanquean el Capitolio de los Estados Unidos. Su proyecto final fue la Biblioteca Pública de Nueva York. [5] [6]
El hotel es el primero de su tipo construido íntegramente con hormigón vertido, [5] utilizando la piedra coquina local como agregado. El hotel es uno de los primeros edificios del país con cableado eléctrico desde el principio, siendo la energía suministrada por generadores de CC instalados por el amigo de Flagler, Thomas Edison .
Desde 1968, con la fundación de Flagler College, el edificio original y los terrenos del hotel sirven como pieza central del campus de Flagler College .
Henry Flagler pasó el invierno de 1882-1883 en San Agustín, donde se interesó en la ciudad histórica y su potencial como centro invernal para los norteños adinerados. [5] Quedó particularmente impresionado con el método de construcción con hormigón vertido de Villa Zorayda , la casa de invierno recientemente construida del empresario Franklin Smith . Flagler se ofreció a comprárselo a su esposa, pero Smith no se lo vendió.
Flagler regresó a San Agustín en 1885 y le hizo una oferta a Smith. Si Smith pudiera recaudar 50.000 dólares, Flagler invertiría 150.000 dólares y construirían un hotel juntos. Smith no pudo conseguir los fondos, [7] por lo que Flagler comenzó la construcción del hotel Ponce de León de 540 habitaciones por sí mismo, gastando varias veces su estimación original. Smith ayudó a capacitar a los albañiles en las técnicas de mezcla y vertido que utilizó en Zorayda. [8] Dos años más tarde, Smith construiría el Hotel Casa Mónica frente al Ponce de León, en un terreno que le vendió Flagler.
El Hotel Ponce de León está construido en un terreno que formaba parte de un antiguo huerto de naranjos y marismas pertenecientes al Dr. Andrew Anderson , propietario de la cercana casa Markland . La construcción comenzó en 1885 por los contratistas y ex constructores navales de Nueva Inglaterra, James McGuire y Joseph McDonald; el edificio se completó en 1887.
En el proyecto trabajaron varios diseñadores, arquitectos y pintores famosos y notables. El hotel fue diseñado por el estudio de arquitectura neoyorquino de John Carrère y Thomas Hastings , como su primer gran proyecto. [5] Poco después, diseñarían la Biblioteca Pública de Nueva York en Manhattan. El diseño interior del hotel estuvo a cargo de Louis Comfort Tiffany y su empresa, Tiffany & Co , que proporcionó las vidrieras del comedor del hotel. El mobiliario del hotel fue proporcionado por Pottier & Stymus , una destacada firma de diseño y muebles de la ciudad de Nueva York en ese momento. Bernard Maybeck , cuyos diseños posteriores incluyen el Palacio de Bellas Artes de San Francisco, participó como dibujante en el proyecto y diseñó sus 540 habitaciones. [9] El arquitecto Emmanuel Louis Masqueray , que había llegado recientemente de París y supervisaría la Exposición Universal de 1904 en St. Louis, creó el alzado en acuarela del hotel. [10] Los murales de la rotonda y el comedor fueron completados por el conocido artista George W. Maynard , quien una década más tarde pintó un segundo conjunto de murales de la serie Exploración en la Galería Treasures del edificio Thomas Jefferson de la Biblioteca del Congreso. .
Los murales de Ponce eran muy conocidos en esa época. Al escribir sobre una visita a San Agustín, Ring Lardner hace que uno de sus personajes diga:
Por la tarde cruzamos la calle hacia Ponce, que se supone que es aún más bonita que el lugar donde nos detuvimos. Caminamos por todos lados sin reconocer a nadie de nuestro set. Finalmente le advertí a la señora que si no regresábamos a nuestra habitación probablemente me daría un ataque al corazón por la emoción; pero había leído en su guía de Florida que valía la pena recorrer kilómetros para ver las decoraciones y los cántaros, así que tuvimos que pararnos frente a ellos durante un par de horas y tratar de mantenernos despiertos. Cuatro o cinco de ellos eran thrillers, por cierto. Sus nombres eran Aventura, Descubrimiento, Concurso, etc., pero todos deberían llamarse [sic] Dama que había perdido su ropa.
El hotel lleva el nombre del tipo que lo construyó. Viene de España y dicen que andaba buscando agua que si la bebía se sentiría joven. No me imagino cómo podrías esperar sentirte joven en el agua. Pero, de todos modos, había oído que este tipo de agua se podía encontrar en San Agustín, y cuando no pudo encontrarla se dedicó al negocio hotelero y se vengó de los Estados Unidos cobrando cinco dólares por día y hasta para una habitación.
— Los viajes del crédulo (1917)
La electricidad era suministrada por Edison Electric Company , ya que Thomas Edison era amigo personal de Henry Flagler y Frank, el hermano del arquitecto Thomas Hastings, era el secretario-tesorero de la empresa. Edison supervisó la instalación de dinamos de CC en el hotel. El edificio fue uno de los primeros en el mundo en tener cableado eléctrico y construirse teniendo esto en cuenta. Cuando el hotel abrió por primera vez, Flagler contrató personal para encender y apagar la electricidad para sus residentes, porque las personas que se hospedaban en el hotel tenían demasiado miedo de encender y apagar los interruptores ellos mismos. [11]
Originalmente, las torres gemelas del hotel eran tanques de almacenamiento de agua que contenían 8.000 galones cada uno y proporcionaban agua corriente a los huéspedes del hotel. Durante la Segunda Guerra Mundial, una pequeña habitación al este de la cúpula central sirvió como bergantín cuando el hotel sirvió como cuartel general fundador de la Reserva de la Guardia Costera de los Estados Unidos .
El Hotel Ponce de León abrió sus puertas el 10 de enero de 1888. [9] Fue un éxito instantáneo y, en dos años, Flagler abrió otro hotel en San Agustín, el Alcázar . Al otro lado de la calle, absorbió a los huéspedes que el Ponce no podía acomodar y alivió la demanda masiva. Un año más tarde, en 1888, compró el hotel Casa Mónica de su amigo y colega Franklin Smith , lo renovó y lo reabrió como el Cordova. Estos fueron los primeros tres proyectos de Flagler como socio de PICO, Plant Investment Company. En 1882, Henry Plant, Flagler y otros nueve empresarios del norte fundaron la corporación para desarrollar la frontera más meridional de Estados Unidos: la península de Florida desde el sur de Orlando.
Con el éxito de Ponce de León, Flagler se dio cuenta de la necesidad de un sistema de transporte sólido para respaldar sus centros turísticos y compró ferrocarriles de línea corta para formar lo que más tarde se conocería como el Ferrocarril de la Costa Este de Florida . Modernizó los ferrocarriles existentes para acomodar cargas más pesadas y más tráfico, permitiendo a los huéspedes llegar al hotel desde la ciudad de Nueva York y otras ciudades del norte. Durante las siguientes dos décadas, Flagler expandió el sistema más al sur, hasta llegar a Cayo Hueso . La Extensión de Ultramar es conocida como la Octava Maravilla del Mundo Moderno. Llaves, Hotel Ponce de León, 2015
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Entre las personalidades destacadas que se hospedaron en el hotel durante su funcionamiento se encuentran el presidente Grover Cleveland , Mark Twain , el futuro presidente Franklin D. Roosevelt, como estudiante universitario durante las vacaciones de primavera, el presidente Theodore Roosevelt , el presidente Warren G. Harding , el futuro presidente John F. Kennedy en 13 años con su familia, el vicepresidente Lyndon B. Johnson, Somerset Maugham , Babe Ruth y Babe Didrikson .
El jefe de camareros del Ponce en las décadas de 1880 y 1890 fue Frank Thompson, un pionero defensor de los derechos civiles y organizador del equipo profesional de béisbol negro que se convirtió en los Gigantes cubanos . Un miembro del equipo, Frank Grant , fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol .
El hotel experimentó una disminución en el número de visitantes durante las décadas de 1910 y 1920. Una de las principales causas de esto fue la continua ampliación del ferrocarril de Flagler, que permitió a los turistas vacacionar en los climas tropicales más cálidos más al sur, dando lugar a ciudades como West Palm Beach y Miami. Sin embargo, incluso cuando los hoteles Alcazar y Cordova cerraron, el Ponce permaneció abierto y fue uno de los tres hoteles Flagler en el estado que sobrevivieron a la Gran Depresión y operaron hasta mediados del siglo XX. [5]
Flagler estableció una colonia de artistas en el hotel, con un edificio de Estudios de Artistas construido en la parte trasera del complejo. La colonia atrajo a muchos artistas estadounidenses prometedores de la época, incluido Martin Johnson Heade , quien pintó, entre otras obras, "Magnolias gigantes sobre un paño azul" en el Estudio No. 7. La pintura ahora se exhibe en la Galería Nacional de Art in Washington, DC, y Heade ha sido homenajeado en un sello postal estadounidense. Otras obras suyas se encuentran en la Casa Blanca y en varias galerías importantes.
Otros artistas de la colonia incluyeron a Felix de Crano , Reynolds Beal , Arthur Vidal Diehl, el pintor de flores Albert Fuller Graves, el artista y maestro de Provincetown Charles Webster Hawthorne , el pintor impresionista Harry L. Hoffman y Heinrich Pfeiffer. [12] [13]
Durante la Gran Depresión , el gobierno federal había organizado varios de sus programas de ayuda directa en la ciudad con el objetivo de revitalizar la economía turística de la zona. Autores como Ernest Hemingway , Zora Neale Hurston , Robert Frost , John Dos Passos y, más particularmente, Marjorie Kinnan Rawlings , visitaron o vivieron en San Agustín durante esta época, y había una comunidad activa de artistas.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Hotel Ponce de León pasó a manos del gobierno federal y fue utilizado como Centro de Entrenamiento de la Guardia Costera . Se considera que San Agustín es el lugar de nacimiento de la Reserva de la Guardia Costera , ya que una de las primeras clases en graduarse del entrenamiento de oficiales de Reserva lo hizo en San Agustín en mayo de 1941. Desde 1942 hasta el final de la guerra en 1945, miles de Los jóvenes reclutas recibían su formación básica y avanzada en el hotel, y en el edificio vivían al mismo tiempo hasta 2.500 alumnos. [14]
Uno de los guardacostas entrenados en el hotel fue Jacob Lawrence , ya un artista famoso. Según la historia oficial de la Guardia Costera,
En octubre de 1943, Lawrence fue reclutado por la Guardia Costera, entonces parte de la Armada. Como las fuerzas armadas todavía estaban segregadas, él, junto con todos los reclutas afroamericanos, quedó automáticamente limitado a la tarifa de compañero de mayordomo. Después de su formación básica en Curtis Bay, Maryland, fue asignado al Hotel Ponce de León (comandado por la Guardia Costera) en St. Augustine. A pesar de su ritmo, su oficial al mando, el capitán JS Rosenthal, instó a Lawrence a continuar con sus esfuerzos artísticos. Posteriormente fue trasladado al USCGC Sea Cloud [1944], el primer barco integrado en los servicios navales. [15]
Se convertiría en el primer artista afroamericano en colgar sus obras tanto en el Vaticano como en la Casa Blanca .
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Después de que terminó la guerra, el edificio fue desactivado por la Guardia Costera y volvió a funcionar como hotel. Grandes multitudes que se habían mantenido alejadas de la ciudad durante la guerra regresaron, pero el auge no duró.
El hotel experimentó una disminución en el número de visitantes en los años siguientes y en 1967 se cerró permanentemente. [dieciséis]
En 1968, el hotel se convirtió en la pieza central del recién creado Flagler College . A partir de 1976, con el bicentenario de la nación, Flagler College se embarcó en una ambiciosa campaña para restaurar el hotel y otros edificios del campus de la era Flagler a su grandeza original. En 1988, el Colegio celebró el centenario del Hotel Ponce de León, y una década después, los estudiantes crearon el programa Flagler's Legacy, que ofrece visitas guiadas históricas del antiguo hotel a miles de visitantes anualmente.
El edificio se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU. en 1975 y se convirtió en Monumento Histórico Nacional de EE. UU. el 21 de febrero de 2006. [17]
Florida.
