Alfred Allen Paul Curtis (4 de julio de 1831 – 11 de julio de 1908) fue un prelado estadounidense de la Iglesia católica romana . Se desempeñó como obispo de la diócesis de Wilmington en Delaware (1886-1896) y como obispo auxiliar de la archidiócesis de Baltimore en Maryland (1897-1908). Curtis había servido como sacerdote episcopal antes de convertirse al catolicismo.
Alfred Curtis nació el 4 de julio de 1831, cerca de Rehobeth, Maryland , de padres episcopalianos . [1] Asistió a la escuela rural que su padre había fundado, pero aprendió por su cuenta latín , griego y las obras de Shakespeare . [2] Tras la muerte de su padre en 1849, la familia se mudó a Pocomoke City, Maryland . Curtis aceptó un trabajo como profesor asistente en una academia en Princess Anne, Maryland , para mantener a la familia. [2] Curtis comenzó a estudiar para el ministerio en 1855. Después de un examen ante ministros episcopalianos en Berlín, Maryland , fue ordenado diácono en 1856. [2]
Curtis fue ordenado sacerdote episcopal en 1859. [2] Luego trabajó como asistente en la iglesia de San Lucas en Baltimore . Curtis fue transferido más tarde al condado de Frederick y luego a Chestertown , condado de Kent . [2] En 1862, Curtis fue elegido rector de la iglesia Mount Calvary en Baltimore. [2] Curtis adoptó un estilo de vida ascético, durmiendo en el suelo de su residencia y ayunando durante varios días seguidos. Pasó tiempo estudiando con un rabino en Baltimore y estudiando documentos de la Iglesia Primitiva. [2]
Cuando Curtis comenzó a acercarse a las prácticas católicas, algunos de sus feligreses se quejaron ante el obispo episcopal William Whittingham , acusándolo de ser un "sacerdote romano". Curtis negó la acusación. Durante la Guerra Civil estadounidense , Curtis parecía estar a favor de la victoria de los Estados Confederados de América . Escribió que las victorias del Ejército de la Unión eran "pasos y etapas hacia la ruina final" y que eran "asuntos de humillación y no de agradecimiento". Whittingham reaccionó a las declaraciones de Curtis renunciando a su banco en el Monte Calvario, diciendo que no deseaba estar "asociado con un cuerpo tan traicioneramente ingrato por la Divina Misericordia mostrada en la liberación del Estado de rebeldes armados y ladrones". [3]
Curtis se volvió gradualmente más católico en sus creencias y prácticas. [2] Una disputa final con Whittingham sobre su carta pastoral sobre la eucaristía impulsó a Curtis a renunciar como rector del Monte Calvario en 1871. En marzo de 1872, Curtis viajó a Inglaterra para reunirse en Oxford con el reverendo John Henry Newman , él mismo un ex anglicano. Curtis fue recibido en la Iglesia católica por Newman el 18 de mayo de 1872. [1] [4] Curtis regresó a Baltimore más tarde ese año, ingresando al Seminario St. Charles en Ellicott City, Maryland . A los 46 años, ingresó al Seminario St. Mary's en Baltimore. [1] [2]
Curtis fue ordenado sacerdote católico por el arzobispo James Bayley para la Arquidiócesis de Baltimore el 19 de diciembre de 1874. [4] Luego se desempeñó como secretario privado de Bayley y como rector asistente en la Catedral de la Asunción de la Santísima Virgen María en Baltimore. [2] Según relatos de la época, Curtis era amable con los ancianos, los enfermos y aquellos en problemas. Trataba a los afroamericanos con respeto, en una ocasión ofreció su propio cojín durante la confesión a una mujer afroamericana mayor . Curtis disfrutaba enseñando catecismo a los niños. [2] Un marinero consumado, Curtis disfrutaba llevando su yola en largos viajes por la bahía de Chesapeake y nadando en el océano. [2] En 1883, Curtis acompañó al obispo James Gibbons en un viaje a Roma. [2]
El 3 de agosto de 1886, Curtis fue nombrado segundo obispo de la diócesis de Wilmington por el papa León XIII . [4] A pesar de sus muchas reservas sobre el nombramiento, Curtis lo aceptó. Recibió su consagración episcopal en la catedral de Baltimore el 14 de noviembre de 1886, del cardenal James Gibbons , con los obispos John Moore y John Kain como co-consagradores . [4] Fue instalado en la catedral de San Pedro en Wilmington, Delaware , el 21 de noviembre de 1886. [4] [2]
Durante su mandato como obispo, Curtis introdujo a los Padres Josefitas en la diócesis para ministrar a los católicos afroamericanos. Curtis también construyó la Iglesia de San José en Wilmington, un orfanato y una escuela parroquial , instalaciones segregadas para la congregación afroamericana. [5] También erigió un convento de clausura para las Monjas de la Visitación . [1] Dos veces al año, Curtis visitaba la casa de beneficencia del condado para ministrar a los pobres y llevarles comida. Cuando asumió el cargo, Curtis descubrió que toda la propiedad de la iglesia en la diócesis estaba bajo el nombre personal del obispo. Pasó los siguientes años presentando transferencias legales de toda la propiedad a la propia diócesis. [2] También lideró los esfuerzos para liquidar la considerable deuda que tenían la diócesis y sus parroquias.
En su vida privada, Curtis comía pequeñas porciones de verduras y frutas con poca carne. Usaba un cilicio y cadenas debajo de su ropa y se flagelaba en su habitación. [2]
León XIII aceptó la renuncia de Curtis como obispo de Wilmington debido a problemas de salud el 23 de mayo de 1896, y lo nombró obispo titular de Echinus . [4] Curtis dejó la diócesis con 25.000 católicos, treinta sacerdotes, veintidós iglesias y dieciocho misiones, doce seminaristas, ocho comunidades religiosas, tres academias, nueve escuelas parroquiales y tres orfanatos. [5]
Después de que la salud de Curtis mejoró, León XIII lo nombró obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Baltimore en 1897. Ayudó al cardenal Gibbons a realizar ordenaciones y confirmaciones . [2]
Alfred Curtis murió de cáncer en el Hospital St. Agnes de Baltimore el 11 de julio de 1908, a los 77 años. [2] Por petición propia, sus restos fueron enterrados en el Monasterio de la Visitación en Wilmington. [1] En 1993, debido a la reubicación de la comunidad de la Visitación en Massachusetts, los restos de Curtis fueron trasladados al Cementerio de la Catedral en Baltimore.
