William Bramwell Booth , CH (8 de marzo de 1856 - 16 de junio de 1929) fue un oficial del Ejército de Salvación, trabajador benéfico cristiano y británico que fue el primer Jefe de Estado Mayor (1881-1912) y el segundo General del Ejército de Salvación (1912-1929), sucediendo a su padre, William Booth .
Booth nació en Halifax , Yorkshire, Inglaterra. Recibió su nombre en honor a William Bramwell , un renovador metodista . [1] Bramwell Booth, el hijo mayor de William Booth y Catherine Mumford , tuvo dos hermanos y cinco hermanas, entre ellas Evangeline Booth , Catherine Booth-Clibborn , Emma Booth y Ballington Booth . La familia Booth se mudó regularmente de un lugar a otro según lo exigía el ministerio de William Booth hasta que la familia finalmente se estableció en Londres en 1865. Bramwell Booth participó en el Ejército de Salvación desde sus orígenes como la oscura Misión Cristiana , establecida en Whitechapel en 1865, hasta convertirse en una organización internacional con numerosas y variadas actividades sociales. Fue educado en casa, brevemente en una escuela preparatoria y en la City of London School , donde sufrió acoso escolar. [2]
Conocido en su familia como "Willie", de joven sufrió problemas de salud y una ligera pérdida de audición. En 1870, con tan solo 14 años, Bramwell Booth comenzó a ayudar en la gestión de la Misión Cristiana de su padre y en los comedores de comida barata que se instalaron en sus inicios. Tenía la intención de estudiar medicina y tenía miedo de hablar en público, pero a pesar de estos obstáculos se convirtió en el amanuense , asesor y administrador de William Booth. Se convirtió en un colaborador activo a tiempo completo de su padre en 1874, y en un oficial cuando la Misión Cristiana se convirtió en el Ejército de Salvación en 1878. [2]
El nombre de Ejército de Salvación surgió a partir de un incidente ocurrido en mayo de 1878. William Booth estaba dictando una carta a su secretario George Scott Railton y le dijo: "Somos un ejército de voluntarios". Bramwell Booth escuchó a su padre y dijo: "¿Voluntarios? ¡Yo no soy voluntario, soy un soldado regular!". Railton recibió instrucciones de tachar la palabra "voluntarios" y sustituirla por la palabra "salvación". [3]
En 1881, el general William Booth nombró a Bramwell como su jefe del Estado Mayor del Ejército de Salvación . Bramwell mantendría este título hasta la muerte de su padre, cuando él mismo fue nombrado general en el testamento de su padre . [4] En 1885, Bramwell se involucró con William Thomas Stead en un intento de dar a conocer la prostitución de niñas. Las escabrosas revelaciones de cómo Eliza Armstrong, de trece años, fue vendida por £ 5 dieron lugar a la Ley de Enmienda de la Ley Penal de 1885 , que elevó la edad de consentimiento a los dieciséis años. Después de las revelaciones, Booth, Stead y Rebecca Jarrett , una prostituta convertida que los ayudó, fueron arrestados por varios cargos. [ aclaración necesaria ] Booth fue absuelto, pero los demás cumplieron breves penas de prisión. [2]
El 12 de octubre de 1882, Bramwell se casó con la capitana Florence Eleanor Soper , la hija mayor del doctor Soper, un médico de Blaina , Monmouthshire . A la congregación del Clapton Congress Hall se le cobró un chelín a cada uno por la entrada a la ceremonia. Se había unido al Ejército de Salvación en 1880 y trabajó en Francia con la hermana de Bramwell, Catherine Booth . Después de su matrimonio, se hizo cargo del trabajo social de las mujeres. Todos sus siete hijos (cinco hijas y dos hijos) se convirtieron en trabajadores activos en el ejército. Su hija mayor fue la comisionada Catherine Bramwell-Booth . [2]
A su muerte en 1912, William Booth nombró a Bramwell como su sucesor como general , mediante un sobre sellado. Este proceso era la forma legal en la que se elegía al sucesor del general, como se describe en el acta fundacional de la Misión Cristiana de 1878. [4] Al igual que su padre, Bramwell Booth gobernaba de manera autocrática y esperaba una obediencia completa. Sin embargo, lo que los oficiales habían tolerado de William Booth, para entonces conocido como "El Fundador", no lo tolerarían de Bramwell. [ cita requerida ]
Los primeros años del generalato de Bramwell Booth se vieron complicados por la Primera Guerra Mundial , que amenazó la naturaleza internacional del Ejército de Salvación, con salvacionistas tanto en Alemania como en Gran Bretaña. Sin embargo, fue capaz de seguir un rumbo que no ofendió a los alemanes ni escandalizó a la opinión pública británica, diciendo en su mensaje de Navidad de 1915: "Toda tierra es mi patria, porque todas las tierras son de mi Padre". [5]
Al igual que su padre antes que él, Bramwell no toleraba ninguna insubordinación percibida y retiró sumariamente a los oficiales del Ejército de Salvación sin apenas motivos o envió a oficiales demasiado jóvenes para ser retirados a puestos distantes; se decía que esos oficiales estaban "en el congelador". [4] Bramwell se enfrentó a acusaciones de nepotismo , ya que nombró a sus propios hijos para puestos para los que otros estaban mejor calificados. Este sistema podría verse como heredado de su padre, quien de manera similar nombró a sus propios hijos para puestos de alto rango. Esto llevó a acusaciones de que el Ejército de Salvación era un negocio familiar de Booth; [6] sin embargo, William Booth había dicho una vez a sus hijos que "El Ejército de Salvación no les pertenece a ustedes ni a mí, pertenece al mundo" y era muy cauteloso de que el liderazgo del Ejército se convirtiera en una dinastía. [4]
El descontento se extendió entre los oficiales superiores del Ejército de Salvación, incluyendo al jefe del estado mayor Edward Higgins y George Carpenter , quien por cierto había sido enviado "al congelador" por su nombramiento en Sydney en un papel que había tenido previamente 22 años antes. Estos dos oficiales luego se convirtieron en generales del Ejército de Salvación. Existe cierto debate sobre si el desacuerdo fue con el propio Bramwell o con su redactor de discursos, el comisionado Cornelius Obadiah Phelps. El comisionado Phelps fue seleccionado personalmente para liderar un equipo de contadores a los Estados Unidos para recaudar fondos de misiones atrasados. Como resultado del asunto, Higgins y Carpenter se distanciaron un poco de Booth. Otro líder notable del Ejército que no estaba de acuerdo con el liderazgo de Bramwell fue el comisionado Charles Jeffries, quien luego sería comisionado británico. [4] En sus últimos años como general, le dio cada vez más el control del Ejército de Salvación a su esposa, Florence Booth , a quien se le dio poder notarial cuando estaba de viaje. Ella había sido la "Primera Dama" del Ejército desde la muerte de su madre, Catherine Booth, en 1890, y había iniciado varias organizaciones del Ejército, incluidas la Home League, Girl Guards y la League of Mercy. [2]
A medida que pasaban los años, los oficiales superiores del Ejército, incluida la hermana de Bramwell, Evangeline Booth , y su ex cuñado Frederick Booth-Tucker , comenzaron a cuestionar su liderazgo. En mayo de 1928, la salud de Bramwell comenzó a deteriorarse y en septiembre sufría insomnio y depresión. Su mala salud ofreció a aquellos en el Ejército que estaban insatisfechos con su liderazgo una oportunidad de actuar y el 8 de enero de 1929 se reunió el primer Alto Consejo del Ejército de Salvación y, en primer lugar, pidió al general que dimitiera debido a su mala salud, que, según decían, le estaba obstaculizando el desempeño de sus funciones y decisiones. Se negó a dimitir, creyendo que su salud pronto se recuperaría por completo, por lo que el 13 de febrero de 1929 el Alto Consejo votó por 52 votos a 5 que el mandato de Bramwell como general debía finalizar ahora, basándose en que Bramwell "no estaba en condiciones" de ocupar el cargo. [4] Booth fue sucedido en la elección de Edward Higgins , su Jefe de Estado Mayor . [7]
El general Bramwell Booth llevó entonces al Alto Consejo a los tribunales, lo que le hizo perder mucho respeto; también perdió el caso judicial. [ cita requerida ] Su hermana, Evangeline Booth , sucedió más tarde al general Higgins y se convirtió en la cuarta general del Ejército de Salvación. [2] A partir de entonces, el general del Ejército de Salvación sería elegido por el Alto Consejo. [5]
El 29 de abril de 1929, el ahora ex general Bramwell Booth recibió una carta del primer ministro Stanley Baldwin indicando que el rey Jorge V lo había nombrado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor . [5]
Booth, al igual que sus padres William y Catherine y su esposa Florence, era vegetariano . Fue autor del folleto The Advantages of Vegetarian Diet (Las ventajas de la dieta vegetariana) , publicado por la London Vegetarian Society (Sociedad Vegetariana de Londres ). En 1925, fue reimpreso por la Orden de la Edad de Oro . [8] Booth sugirió diecinueve razones para adoptar el vegetarianismo. [9] Comentó que una dieta vegetariana es "favorable a la pureza, la castidad y un control perfecto de los apetitos y las pasiones". [10]
La esposa de Booth también se hizo vegetariana y ambos creían que la carne estimulaba el consumo de alcohol. [11]
El 16 de junio de 1929 su familia fue convocada a su lado y ese domingo por la noche el general Bramwell Booth murió en su casa, The Homestead, Hadley Wood , cerca de Barnet , Hertfordshire. Durante el viernes y el sábado siguientes a su muerte, el cuerpo de Bramwell Booth permaneció en el Salón de Congresos del Ejército de Salvación. El sábado por la noche, 10.000 salvacionistas y amigos llenaron el Royal Albert Hall para despedir a su amado ex general. [5]
El general Bramwell Booth fue enterrado frente a sus padres en el cementerio de Abney Park , Stoke Newington , Londres. La tumba se encuentra cerca de la entrada sur. Grandes multitudes asistieron a su funeral. Fue conmemorado en el Bramwell Booth Memorial Hall, Queen Victoria Street, Londres. [ cita requerida ]
