George Selth Coppin (8 de abril de 1819 - 14 de marzo de 1906) fue un actor cómico, empresario teatral , político y filántropo, activo en Australia. [1] [2]
Coppin nació en Steyning , Sussex , Inglaterra, hijo de George Selth Coppin (1794-1854), [3] un cirujano de Norwich , [4] y Elizabeth Jane, de soltera Jackson. [1] Su abuelo había sido un clérigo muy conocido en Norwich. George Selth Coppin Senior estudió para la profesión médica, pero la abandonó para unirse a un grupo de actores ambulantes. [1] George Coppin Junior (rara vez usaba su segundo nombre, Selth) [3] se convirtió en asistente en la compañía de su padre; George y su hermana realizaron su propio acto en 1826. [1]
A los 18 años Coppin consiguió un contrato en el teatro Woolwich y poco después actuó en Richmond, donde se convirtió en comediante de bajo presupuesto con un salario de veinticinco chelines semanales. A continuación consiguió un contrato en el Queen's Theatre de Londres y en los años siguientes actuó como primer comediante de bajo presupuesto en provincias y en el teatro Abbey Street de Dublín, donde tuvo un contrato de actuación de larga duración. Allí Coppin conoció a Maria Watkins Burroughs, nueve años mayor que Coppin. Vivieron juntos desde 1842 hasta 1848. [1]
Coppin decidió abandonar Inglaterra en busca de otras oportunidades; un lanzamiento de moneda significó que navegó hacia Australia, no Estados Unidos, hacia fines de 1842, llegando a Sydney el 10 de marzo de 1843. [1] Coppin negoció con Joseph Wyatt y tuvo una temporada exitosa en el Royal Victoria Theatre . [1] Coppin compró un hotel pero, al ser bastante inexperto, perdió su dinero y se fue a Hobart , Tasmania en enero de 1845. En Launceston formó una compañía, reclutó a George Herbert Rogers , [3] y en junio de 1845 la llevó a Melbourne y abrió en el Queen's Theatre, construido recientemente por John Thomas Smith .
En agosto de 1846, Coppin fue a Adelaida , convirtió una sala de billar en el New Queen's Theatre con una capacidad de 700 asientos y el 2 de noviembre de 1846 comenzó su temporada [1] con The King and the Comedian , Coppin interpretando el papel de Stolbach (el comediante). [3] Posteriormente, Coppin interpretó una variedad de papeles, incluidos Sir Peter Teazle, Jacques Strop en Robert Macaire , Jemmy Twitcher en The Golden Farmer , Don Caesar en Don Caesar de Bazan y muchos otros en obras olvidadas. [3] En 1848, Coppin transfirió la gestión del teatro a John Lazar . [1]
Coppin y Lazar reformaron el antiguo Queen's Theatre , que, rebautizado como "Royal Victoria Theatre", abrió sus puertas el 23 de diciembre de 1850 [5] y gozó de gran popularidad, que duró hasta la apertura del Theatre Royal en 1868. Alrededor de 1850, Coppin construyó el Semaphore Hotel (y de ese modo dio a ese suburbio su nombre) [6] y los "White Horse Cellars", un hotel y teatro en Port Adelaide , posteriormente propiedad de William Knapman . [7] Coppin sufrió pérdidas en sus inversiones en la minería del cobre y con el éxodo de los clientes de su hotel y teatro a las excavaciones victorianas , se volvió insolvente. [1]
En diciembre de 1851, Coppin abandonó Adelaida para irse a Victoria, donde probó fortuna brevemente como buscador de oro sin éxito, empezó a actuar en Geelong y luego regresó a Adelaida en 1853 para pagar a sus acreedores "20 chelines por libra" (es decir, en su totalidad). [1] En 1853, Coppin visitó Inglaterra, donde actuó en provincias. Allí conoció a Gustavus Vaughan Brooke , contrató una compañía y regresó a Australia trayendo consigo un teatro de hierro dividido en secciones que se erigió en Melbourne con el nombre de Princess Theatre . Brooke se labraría una gran reputación en Australia. En julio de 1855, Coppin estaba interpretando al coronel Damas con él en The Lady of Lyons y, por esa época, se convirtieron en socios. Compraron el Theatre Royal de Melbourne y los Cremorne Gardens, un jardín de recreo a orillas del río Yarra en Richmond , Melbourne , Australia, y gastaron 60.000 libras en ellos. En 1859, Coppin importó seis camellos de Adén para exhibirlos en la colección de animales de los Jardines Cremorne y en 1860 los vendió por 300 libras al Comité de Exploración de la Real Sociedad de Victoria, que los utilizó en la expedición de Burke y Wills . [3]
La sociedad de Brooks y Coppin se disolvió en 1859 y Coppin, que se había convertido en garante de una gran suma relacionada con el ferrocarril Melbourne and Suburban, volvió a encontrarse en dificultades financieras. La línea se vendió y Coppin quedó libre de su responsabilidad. En 1862 construyó el Teatro Haymarket en el lado sur de Bourke Street y en 1863 el Sr. y la Sra. Charles Kean actuaron allí durante una temporada.
Coppin se hizo inicialmente famoso como actor, pero después de unos años en Australia, la dirección de empresas le acaparó cada vez más tiempo. Fue un comediante que protagonizó papeles como Paul Pry , Bob Acres y Lancelot Gobbo. También interpretó a Aminadab Sleek en The Serious Family , a Mawworm en The Hypocrite y a Tony Lumpkin. James Smith , un crítico de su época, habló de su éxito al presentar "la pesada estolidez y la estupidez impenetrable de ciertos tipos de humanidad: la voz, el andar, los movimientos, la expresión de los rasgos del actor, todo estaba en perfecta armonía con las idiosincrasias mentales y morales de la persona que representaba, de modo que el hombre mismo se presentaba ante ti como una realidad viviente". [3]
En 1864, Coppin volvió a perder su dinero y se fue a los Estados Unidos. En una cena de despedida le entregaron un cheque por 300 libras y fue recibido públicamente cuando regresó en 1866. Se unió a Harwood , Stewart , Hennings y Bellair en la gestión de la cadena Theatre Royal y, aunque perdieron mucho en ocasiones, el historial de Coppin a partir de este punto es el de una creciente prosperidad. [3] Fue arrendatario del Prince of Wales durante un breve período entre 1867 y 1868, seguido por Willian Dind, [8] que abandonó el negocio cuando ese teatro fue destruido por un incendio.
En 1869, Coppin encabezó la Asociación de Antiguos Colonos de Victoria, que recibió una concesión gubernamental de tierras en North Fitzroy para el establecimiento de viviendas seguras, dignas y asequibles para los primeros colonos necesitados en una época en la que no existía ningún tipo de sistema de bienestar social.
En 1869 Coppin compró la propiedad "Invergowrie" [9] en Hawthorn en el este interior de Melbourne , y pronto subdividió las grandes propiedades, estableciendo dos calles a través del área, a saber, Coppin Grove y Shakespeare Grove. [10] (Se ha hecho la broma de que Coppin nombró las dos calles en honor a sus dos actores favoritos ). A pesar de la subdivisión de la tierra, "Invergowrie" sobrevive en 21 Coppin Grove, [a] y se considera uno de los edificios históricos más importantes de Hawthorn. [12] Coppin Street, Richmond también recibió su nombre de George Coppin. [13]
George Coppin también fue un líder de alto rango dentro de la masonería y un pionero en muchos niveles. Fue un masón activo desde su estancia en Adelaida hasta su muerte. Desempeñó un papel clave en la formación de la Gran Logia de Victoria en 1883, de la que se convirtió en el primer Gran Maestro. La Logia Masónica Coppin en East Brunswick lleva su nombre, al igual que Coppin Hall en los Royal Freemasons Homes.
En abril de 1858, Coppin comenzó a interesarse por los asuntos públicos: se convirtió en concejal del municipio de Richmond y en octubre de 1858 fue elegido para la provincia sudoeste en el Consejo legislativo victoriano [1] [14] por un período de cinco años. En 1859, la presión pública lo obligó a defender la conveniencia de que un legislador apareciera en el escenario, argumentando en el Theatre Royal de Ballarat que la profesión de actor era tan respetable como cualquier otra. [15] En 1859, presentó un proyecto de ley de transferencia de propiedad que fue aprobado en el Consejo y rechazado en la Asamblea. Tres años más tarde se convirtió en ley, y James Service se hizo cargo de él en la asamblea y Coppin en el consejo. Esta medida (a menudo denominada "Ley Torrens" por RR Torrens , quien la promovió) ha demostrado ser muy valiosa. Coppin renunció al Consejo en febrero de 1863. [14]
Coppin fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa Victoriana por East Melbourne [4] en mayo de 1874 [14] y realizó una labor útil; por ejemplo, estableció cajas de ahorros en las oficinas de correos. Coppin se oponía al pago de los miembros del Parlamento y, cuando se aprobó la ley para pagarles, donó su salario a obras de caridad. Coppin se retiró de la gestión teatral el 28 de junio de 1882, pero siguió siendo miembro de la Asamblea Legislativa hasta perder su escaño en marzo de 1889. [14] Poco después, en agosto de 1889, fue elegido miembro de la provincia de Melbourne en el Consejo Legislativo Victoriano, escaño que ocupó hasta agosto de 1895. [14]
Coppin se interesó en el desarrollo de Sorrento, Victoria , donde tenía una casa junto al mar, y mantuvo su conexión con la Old Colonists' Association (que había fundado), la Victorian Humane Society, Gordon House, el St John's Ambulance Service, la Australasian Dramatic and Musical Association y otras instituciones. Cuando administraba los jardines de Cremorne, había sacado el primer globo que ascendió en Melbourne y fue responsable de la aclimatación de los zorzales ingleses y los cisnes blancos. También fue el primero en sugerir el valor de los camellos para el interior de Australia. [3] Murió temprano en la mañana del 14 de marzo de 1906, a los 86 años. Se casó dos veces, primero en agosto de 1855 con Harriet Hilsden née Bray (cuñada de Gustavus Brooke, fallecida el 2 de septiembre de 1859), y luego el 4 de junio de 1861 con su hija Lucy Hilsden, que lo sobrevivió con sus dos hijos y cinco hijas. Dos de las tres hijas de su primer matrimonio también sobrevivieron a Coppin. [1] Su hija Blanche Brooke Coppin se casó con George Rossi Ashton (nacido en 1857), un conocido artista en blanco y negro y hermano de Julian Ashton , en Melbourne el 23 de octubre de 1883. [16]
El 26 de marzo de 1939 se inauguró una placa de bronce en memoria de Coppin en el Comedy Theatre de Melbourne . Allí se lo describe como "filántropo y padre del teatro en Victoria". [3]
Una biografía bien recibida, Coppin el Grande: padre del teatro australiano , escrita por Alec Bagot , fue publicada por Melbourne University Press en 1965.