James Fitzjames (27 de julio de 1813 - c. mayo de 1848) fue un oficial y explorador de la Marina Real Británica .
Hijo ilegítimo de un hombre vinculado a la Marina, Fitzjames se distinguió en una expedición mal concebida para establecer una línea de barcos de vapor en Mesopotamia en la década de 1830, y en combate durante la Guerra egipcio-otomana y la Primera Guerra del Opio . En 1845, Fitzjames fue elegido por Sir John Barrow como posible líder de una expedición al Paso del Noroeste , pero en su lugar fue nombrado capitán del HMS Erebus bajo el mando de Sir John Franklin .
La expedición perdida de Franklin quedó atrapada en el hielo del Ártico frente a la isla Rey Guillermo en 1846. Tras la muerte de Franklin al año siguiente, Fitzjames se convirtió en el segundo al mando del capitán Francis Crozier del HMS Terror . Los barcos fueron abandonados en abril de 1848 y los supervivientes partieron hacia el continente canadiense. Fitzjames y otras doce personas murieron en las inmediaciones de la bahía de Erebus, a 80 kilómetros (50 millas) de donde abandonaron los barcos. Sus restos fueron redescubiertos en 1993 e identificados por un forense en septiembre de 2024.
James Fitzjames nació como hijo ilegítimo de Sir James Gambier el 27 de julio de 1813. [1] Fue bautizado el 24 de febrero de 1815 en la iglesia parroquial de St Marylebone en Londres , pero sus padres figuraban como "James Fitzjames" y "Ann Fitzjames". [2] A fecha de 2024, la identidad de su madre sigue siendo desconocida. [1]
Como hijo ilegítimo, sus amigos y parientes se esforzaron mucho por ocultar sus orígenes, tanto durante su vida como después. Aunque el biógrafo William Battersby creyó inicialmente que Fitzjames nació en Río de Janeiro , en lo que entonces era el Brasil colonial , [3] más tarde publicó una corrección en su sitio web afirmando que era más probable que Fitzjames naciera en Londres , Inglaterra , como Fitzjames declaró en sus documentos de entrada en la marina. [2]
La identificación de su verdadera familia había sido desconocida hasta la publicación de Battersby en 2010. [4] En diferentes fuentes se había sugerido que era un expósito ; [5] que era de ascendencia irlandesa, un hijo ilegítimo de Sir James Stephen , o un pariente de los Coningham.
Aunque no siempre tuvieron éxito, la familia Gambier fue destacada en el servicio de la Marina Real. El primo de Sir James fue un controvertido señor del mar, el almirante Lord Gambier . Su padre, y abuelo de James Fitzjames, fue el vicealmirante James Gambier .
Sir James Gambier se había casado con Jemima Snell en 1797 y la pareja tuvo 12 hijos en total. En el momento del nacimiento de Fitzjames, Sir James atravesaba graves dificultades económicas. Había sido nombrado cónsul general británico en Río de Janeiro en 1809 y ocupó este cargo hasta 1814. Sin embargo, los Gambier regresaron a Inglaterra en 1811 debido a la salud de Lady Gambier, para nunca regresar a Brasil. [6] Privado de los ingresos que esperaba recibir en Río, Sir James acumuló enormes deudas, solo se salvó de la bancarrota cuando un sindicato de sus parientes y acreedores, encabezado por el propio almirante Lord Gambier, William Morton Pitt y Samuel Gambier, se hizo cargo de sus asuntos financieros y los puso en fideicomiso. [ cita requerida ] En 1815, con sus asuntos financieros en manos de fideicomisarios, Sir James reanudó su carrera diplomática al ser nombrado cónsul general en los Países Bajos en La Haya , cargo que ocupó hasta 1825.
Probablemente poco después de su nacimiento, Fitzjames quedó al cuidado del reverendo Robert Coningham y su esposa Louisa Capper , quienes escribieron obras filosóficas y poéticas. Los Coningham eran miembros adinerados de una extensa familia de ascendencia escocesa e irlandesa.
La familia Coningham vivía en Watford y Abbots Langley en Hertfordshire, y también en Blackheath . En 1832 adquirieron una importante finca de 30 acres llamada Rose Hill en Abbots Langley . Robert y Louisa tuvieron un hijo, William Coningham , que era el amigo más cercano de James Fitzjames; los dos chicos fueron criados juntos como hermanos. [7] Los Coningham eran una pareja bien educada que tenía amplias conexiones en los círculos intelectuales británicos de la época. Robert Coningham era un clérigo educado en Cambridge , aunque nunca se ganó la vida. Su sobrino era el autor John Sterling , amigo de intelectuales como Julius Hare y Thomas Carlyle . Antes de casarse, Louisa Coningham había enseñado en la escuela de niñas Rothsay House en Kennington y fue autora de dos libros. [8]
Este bagaje intelectual les permitió proporcionar a Fitzjames y William Coningham un nivel de educación excepcionalmente alto. William Coningham fue enviado brevemente al Eton College mientras Fitzjames estaba en el mar sirviendo en el HMS Pyramus . Cuando Fitzjames regresó a la casa de los Coningham, William Coningham fue retirado de Eton y la educación de los niños fue proporcionada en casa por tutores privados, incluido un hijo de Robert Towerson Cory , quien más tarde fue tutor del Príncipe de Gales para la Reina Victoria y el Príncipe Alberto . [9] Fitzjames fue criado por la familia Coningham como un hijo, y siempre se refería a ellos como "tío" y "tía".
Fitzjames ingresó en la Marina Real Británica a la edad de 12 años en julio de 1825 como voluntario de segunda clase en el HMS Pyramus , una fragata bajo el mando del capitán Robert Gambier. [10] Sirvió en el Pyramus hasta el 15 de septiembre de 1828 , siendo ascendido a voluntario de primera clase el 1 de julio de 1828. El capitán Robert Gambier era primo segundo de James Fitzjames, y fue a través de esta conexión familiar encubierta que obtuvo este puesto. Este capitán renunció a su puesto un año después debido a la muerte inesperada de su esposa, dejando a Fitzjames vulnerable ya que no tenía conexión con el nuevo capitán, George Sartorius . [ cita requerida ]
Fitzjames se ganó la confianza del capitán Sartorius, quien lo ascendió a voluntario de primera clase en 1828. Durante esta misión, el Pyramus navegó por primera vez a América Central y los Estados Unidos en misiones diplomáticas y luego participó en investigaciones científicas como parte del Escuadrón Experimental bajo el mando del almirante Sir Thomas Hardy . Más tarde, el Pyramus sirvió como buque de guardia británico en Lisboa . [ cita requerida ]
Después de esto, Fitzjames estaba decidido a reanudar su carrera en la Marina Real y finalmente aceptó el puesto de guardiamarina en el HMS St Vincent de 1830 a 1833. [10] El St Vincent era el buque insignia de la flota mediterránea de la Marina Real , pero pasaba mucho tiempo en el puerto de Malta. [ cita requerida ]
Fitzjames sirvió en un cúter, el HMS Hind , navegando dos veces a Constantinopla , y en el HMS Madagascar , tiempo durante el cual Madagascar transportó a Otón de Grecia desde Trieste a Nauplia , donde Otón fue coronado rey de Grecia. Durante este tiempo, Fitzjames aprobó sus exámenes para el ascenso a teniente . [10] Al regresar a Gran Bretaña en el St Vincent en 1833, casi inmediatamente obtuvo un puesto en el HMS Winchester , el buque insignia del vicealmirante Hyde Parker . [11]
Robert Coningham era muy cercano a un pariente suyo, el mayor Colin Campbell , quien después de la muerte de Fitzjames se hizo famoso como el mariscal de campo Lord Clyde. Campbell presentó a Fitzjames a Francis Rawdon Chesney , entonces capitán de ingenieros, que estaba organizando una expedición para establecer una línea de barcos de vapor en Mesopotamia . [ cita requerida ]
La expedición se conoció como la Expedición del Éufrates y sirvió como precursora de la creación del Canal de Suez , ya que unía el Cercano Oriente a través de Mesopotamia con los sistemas fluviales que desembocaban en el Golfo Pérsico . De manera bastante impulsiva, Fitzjames renunció de inmediato a su puesto en el HMS Winchester para unirse a la expedición de Chesney. [12]
Fitzjames participó en la expedición al Éufrates desde 1834 hasta 1837. [13] Antes de que la expedición hubiera zarpado, se distinguió por lanzarse al río Mersey completamente vestido para rescatar a un hombre que se estaba ahogando. Recibió una copa de plata y la libertad de la ciudad de Liverpool por esta hazaña de valentía. [ cita requerida ]
Aunque la expedición fue promovida con gran energía, no fue un éxito. Los dos barcos de vapor, Tigris y Éufrates , tuvieron que ser transportados en piezas 130 millas (210 km) a través de las montañas y el terreno desértico del norte de Siria desde la costa mediterránea hasta el río Éufrates , un tremendo esfuerzo que llevó más de un año para completarse. El vapor más pequeño, Tigris , se hundió con una gran pérdida de vidas en una tormenta repentina y la sequía del Éufrates , el barco superviviente era demasiado profundo para navegar en el río durante gran parte del año. Además, hubo tremendas dificultades causadas tanto por complicaciones políticas como por el brote de enfermedades. [13]
Aunque Chesney estaba decidido a continuar, no liberó a los oficiales, incluido Fitzjames, y la expedición fue finalmente detenida por el gobierno británico y la Compañía de las Indias Orientales , sus dos principales patrocinadores. En 1836, cuando el vapor Euphrates no pudo navegar por las aguas poco profundas del río porque se le había averiado el motor, Fitzjames se ofreció voluntario para llevar el correo de la Oficina de la India que transportaba a lo largo de 1.900 kilómetros a través de lo que hoy es Irak y Siria hasta la costa mediterránea y desde allí transportarlo a Londres. [ cita requerida ]
Después de muchas aventuras extremadamente peligrosas (casi fue secuestrado y quedó atrapado en una ciudad sitiada), Fitzjames logró regresar a Londres. [13] Allí se reunió con los miembros supervivientes de la expedición que regresaban a casa. Mientras estaba fuera, Robert Coningham murió repentinamente, el 21 de mayo de 1836. [ cita requerida ]
En la expedición, Fitzjames entabló una estrecha amistad con otro de los oficiales de la Marina Real que participaba, Edward Charlewood. Charlewood y Fitzjames descubrieron que, contrariamente a lo que había entendido el coronel Chesney, el Almirantazgo se negaba a reconocer su servicio en la Expedición del Éufrates como «tiempo en el mar» y, por lo tanto, no contaría para su ascenso. Chesney hizo todo lo posible por apoyar a sus subordinados y, después de casi un año, el Almirantazgo cedió y concedió a los oficiales sus ascensos. [ cita requerida ]
Fitzjames volvió a prestar servicio en la Marina Real y siguió una carrera mucho más convencional. Junto con Charlewood, sirvió a continuación en el HMS Excellent , la escuela de artillería de reciente creación, donde se graduó con muy buenas notas. En esa época también entabló una estrecha amistad, aunque también muy útil en lo profesional, con John Barrow, hijo de Sir John Barrow , un segundo secretario del Almirantazgo muy influyente . A partir de ese momento, los dos hombres mantuvieron correspondencia regular. [14]
James Fitzjames, un teniente de artillería altamente calificado, estaba muy solicitado: junto con su experiencia en Oriente Medio, esto le valió el puesto de teniente de artillería en el HMS Ganges en la guerra egipcio-otomana de 1839 a 1840. Se lo consideraba un oficial eficaz y el almirante Sir Charles Napier lo elogió especialmente por desembarcar de noche para distribuir una proclama a los soldados egipcios en su campamento. Fue una empresa arriesgada, pero logró escapar de regreso a Ganges . [ cita requerida ]
Cuando se le informó de esta audaz hazaña, Ibrahim Pasha , el general egipcio, puso precio a la cabeza de Fitzjames. [15] Antes de completar el servicio, James Fitzjames fue seleccionado por el almirante Sir William Parker como teniente de artillería en el HMS Cornwallis , su buque insignia para la fuerza que se estaba reuniendo en Gran Bretaña para luchar en la Primera Guerra del Opio . [16]
Su servicio en esta guerra estuvo marcado de nuevo por una valentía notablemente temeraria, casi fue asesinado durante la captura de Zhenjiang ; fue evacuado a Cornwallis cuando una bala de mosquete le atravesó el brazo y se le alojó en la espalda, alojándose contra la columna vertebral. Los oficiales superiores se fijaron más en un extrovertido; Fitzjames escribió y publicó un poema humorístico de 10.000 palabras, The Cruise of HMS Cornwallis , que describe la Primera Guerra del Opio y su papel en ese levantamiento en particular, que fue publicado en The Nautical Magazine . Ostensiblemente anónimo, se refirió a sí mismo bajo el seudónimo "Tom Bowline". [17]
En ruta a la guerra, el HMS Cornwallis pasó cinco días en Singapur . Mientras estaba allí de permiso en tierra, Fitzjames tuvo algún tipo de encuentro con Sir George Barrow , el hijo mayor sobreviviente de Sir John Barrow. La teoría de William Battersby era que Barrow estaba claramente en una situación muy comprometida, y Fitzjames parecía haber pagado a alguien y de ese modo encubrió cualquier escándalo que de otro modo hubiera estallado en la familia Barrow. Battersby creía que a partir de entonces Sir John Barrow favoreció descaradamente a Fitzjames, promoviendo su candidatura en cualquier oportunidad disponible; los primeros frutos fueron un ascenso acelerado a comandante y el nombramiento para comandar el HMS Clio . [18] Al unirse al Clio en Bombay , el nuevo capitán navegó por el Golfo Pérsico y llevó a cabo varias tareas diplomáticas antes de regresar a Portsmouth en octubre de 1844. [19]
Al regresar a Inglaterra, Fitzjames vivió con William Coningham, su esposa Elizabeth (née Meyrick) y sus dos hijos pequeños en su casa de Brighton. Recibía media paga, lo que significaba que estaba disponible para el servicio naval, pero no trabajaba en ningún barco. [20]
Sir John Barrow , uno de los principales impulsores de lo que se convertiría en la expedición de Franklin , hizo campaña para que Fitzjames fuera designado para dirigirla. Pidió que su amigo Edward Charlewood fuera designado como segundo al mando. Barrow no pudo proporcionar a la Junta del Almirantazgo un argumento persuasivo para apoyar estos nombramientos, y Fitzjames fue descartado debido a su edad relativamente joven, por lo que después de algunas prevaricaciones, Sir John Franklin y Francis Crozier fueron designados en su lugar. [21]
Fitzjames fue designado para servir bajo el mando de Franklin como capitán del HMS Erebus . [21] Una vez designado para la expedición de Franklin, Fitzjames recibió la responsabilidad de reclutar personal para la expedición. [20] Seleccionó a muchas personas con las que estaba familiarizado, incluido George Henry Hodgson . [22]
Los barcos zarparon de Greenhithe el 19 de mayo de 1845. Uno de los puertos en los que pararon en el camino hacia el norte fue Stromness, Orkney . Fitzjames dio permiso a dos marineros de Orcadia (el capitán del Foretop Robert Sinclair y el marinero Thomas Work) para remar hasta la costa y visitar a sus familias en Kirkwall . [23] Fitzjames escribió cartas diarias, que había enviado a casa cuando los barcos llegaron al puerto de la bahía de Disko , Groenlandia . [24]
El barco fue visto por última vez por los europeos a finales de julio de 1845, cuando dos balleneros lo avistaron en el norte de la bahía de Baffin . El Almirantazgo ascendió a Fitzjames al rango de capitán el 31 de diciembre de 1845, pero él estaba en el Ártico en ese momento y nunca se enteró de ello. [25]
Tras la muerte de Sir John Franklin el 11 de junio de 1847 , el capitán Francis Crozier del HMS Terror se convirtió en el líder de la expedición. Fitzjames se convirtió en el segundo al mando de la expedición, así como en el mando del Erebus . [1] Fitzjames escribió un apéndice a la "nota de Victory Point" explicando sus circunstancias. Crozier indicó después de Fitzjames que se dirigían al río Back's Fish . [26]
Fitzjames murió en la isla King William, en las cercanías de la bahía de Erebus, probablemente en mayo o junio de 1848, junto con el ingeniero del Erebus, John Gregory , y al menos otros once marineros de la expedición, a solo ochenta kilómetros al sur de Victory Point. [1] Los restos de Fitzjames fueron sometidos al canibalismo por parte de los sobrevivientes. [1] Debido a que John Franklin y el teniente Graham Gore ya habían muerto, tras la muerte de Fitzjames, el mando del Erebus habría pasado al HTD Le Vesconte , suponiendo que todavía estuviera vivo. [1]
En el lugar donde murió Fitzjames, en la bahía de Erebus, también había un barco. El barco y los restos humanos fueron encontrados por primera vez por los inuit en 1861, quienes informaron que allí se había producido canibalismo. [1]
El sitio fue redescubierto por Anne Keenleyside en 1993. Los arqueólogos lo conocen como NgLj-2 y contenía más de 400 huesos pertenecientes a 13 miembros diferentes de la expedición, incluido Fitzjames. [27] [28]
En septiembre de 2024, los investigadores Douglas Stenton , Stephen Fratpietro y Robert W. Park, de la Universidad de Waterloo y la Universidad de Lakehead , anunciaron que habían identificado positivamente una mandíbula esquelética como perteneciente a Fitzjames a través de pruebas de ADN . Se realizó una coincidencia de ADN del cromosoma Y ininterrumpida de un descendiente vivo del bisabuelo de Fitzjames, James Gambier; el donante de ADN, Nigel Gambier, es primo segundo cinco veces eliminado de Fitzjames. Al realizar una investigación genealógica, la historiadora Fabiënne Tetteroo determinó que Nigel Gambier era una coincidencia elegible para Fitzjames. Tetteroo se puso en contacto con Nigel Gambier y él aceptó proporcionar la muestra de ADN que identificó de manera concluyente a Fitzjames. [29] [30] [1] La mandíbula de Fitzjames muestra signos de marcas de corte consistentes con el canibalismo. [1]
Fitzjames es el miembro de mayor rango de la expedición en ser identificado hasta 2024, y el segundo en ser identificado positivamente mediante pruebas de ADN, el primero fue el ingeniero de Erebus, John Gregory, en 2021. [31] Fitzjames es el primer miembro de la expedición en ser identificado como víctima de canibalismo. [1]
Fitzjames tuvo dificultades para encontrar su lugar en la sociedad británica de principios del siglo XIX. Si bien la ilegitimidad no era algo inusual, causaba grandes dificultades para los hijos en cuestión, de quienes no se esperaba que hablaran abiertamente de sus familias de sangre y no podían depender de ningún apoyo de ellas. En el caso de Fitzjames, la reputación controvertida de sus antepasados de la Marina Real y la conducta desacreditable de su padre agravaron la situación. Además, la forma poco ética en que obtuvo su ascenso a guardiamarina hizo que su posición en la Marina Real fuera extremadamente vulnerable, lo que dejó su carrera abierta a cuestionamientos hasta 1838.
Aunque su posición familiar siempre fue vulnerable, tenía varias ventajas. Era físicamente fuerte y en forma, alto y bien formado. Era apuesto, muy agradable y muy hábil para ganarse la confianza de sus superiores; poseía encanto y carisma. A todo esto se sumaba que era muy inteligente y había recibido una excelente educación; un excelente sentido del humor completaba una personalidad que era el alma de cualquier fiesta o situación. A juzgar por sus cartas y dibujos que se conservan, era un escritor sensible y un excelente artista.
Pero siempre fue muy consciente de la inseguridad de su posición social y esto puede explicar la extrema temeridad personal y profesional de la que hizo gala a lo largo de su vida. Ya fuera saltando al río Mersey para rescatar al hombre que se estaba ahogando, entrando en el campamento de los soldados egipcios o liderando el asalto a las murallas de Zhenjiang , la impresión que dejó fue que estaba potencialmente dispuesto a arriesgar o incluso a sacrificar honorablemente su vida si se presentaba la oportunidad para demostrar que era tan bueno o mejor que sus legítimos contemporáneos.
Tras la desaparición de la expedición de Franklin , la pérdida de Fitzjames quedó registrada en varios monumentos dedicados a ella, como una estatua en Waterloo Place, en Londres. Sir Clements Markham lo idolatraba como el ideal de galán de un oficial del Ártico . Además, es posible que, sin darse cuenta, haya actuado como modelo para el capitán Robert Falcon Scott .
El único homenaje manifiesto a Fitzjames se encuentra en un registro familiar, "La historia de los Gambier", escrito en 1924 para su circulación privada por la Sra. Cuthbert Heath, descendiente de Sir James Gambier y publicado en 1924, en el que la Sra. Heath escribió:
En este punto, es necesario mencionar a un Gambier que ostentaba la «barra siniestra», pero que es digno de estar a la altura de los más distinguidos de los parientes legítimos. Sir James Gambier, embajador en Brasil, tenía un hijo natural, James FitzJames, RN, muy conocido por la familia Gambier, que lo llamaba el «Caballero de Snowden». Como capitán del HMS Erebus , acompañó a Sir John Franklin en su desastroso intento de descubrir el Paso del Noroeste en 1845, y compartió el destino de su líder. Su firma aparece en una de las últimas entradas del cuaderno de bitácora del gran explorador, y su nombre ocupa el lugar de honor junto al de Sir John Franklin en el conocido monumento de Carlton House Terrace. [32]
James Fitzjames aparece como un personaje en la novela de 2007, The Terror de Dan Simmons , un relato ficticio de la expedición perdida de Franklin, así como en la adaptación televisiva de 2018 , donde es interpretado por Tobias Menzies . [33]
jamesfitzjames.com - Sitio web de la historiadora Fabiënne Tetteroo que contiene nuevas investigaciones, fuentes primarias y mucho más.