John Cook Bennett (4 de agosto de 1804 - 5 de agosto de 1867) fue un médico estadounidense y durante un breve período un líder de alto rango e influyente del movimiento de los Santos de los Últimos Días , que actuó como alcalde de Nauvoo, Illinois , y mayor general de la Legión de Nauvoo a principios de la década de 1840.
John Cook Bennett nació el 4 de agosto de 1804 en Fairhaven, Massachusetts . Se casó con Mary A. Barker. Trabajó como médico en Ohio y ayudó a fundar el Willoughby Medical College. [3]
La participación de Bennett en el movimiento de los Santos de los Últimos Días se produjo después de varios encuentros con la comunidad que lo habían dejado impresionado. Escribió varias cartas a Joseph Smith en Nauvoo, Illinois , en las que declaró su deseo de unirse a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . [4] Fue bautizado en la iglesia en septiembre de 1840. Antes de su bautismo, había expresado sus intenciones de unirse al creciente grupo de Santos de los Últimos Días en Nauvoo. Su esposa, Mary Barker, y sus hijos no lo acompañaron. [3]
Bennett fue fundamental para la aprobación de la carta de la ciudad de Nauvoo, cuyas disposiciones él había ayudado a redactar, en la Legislatura de Illinois . Incluso recibió elogios por sus esfuerzos de cabildeo del joven Abraham Lincoln . [5]
Sus esfuerzos en favor de los mormones y el largo tiempo que pasó viviendo en la Mansion House de Nauvoo le aseguraron a Bennett la confianza de Smith, quien contribuyó decisivamente a promover a Bennett a mayores responsabilidades cívicas y eclesiásticas en Nauvoo. Bennett se convirtió en consejero de la Primera Presidencia , según ( Times and Seasons , vol. II, núm. 12, página 387) el 7 de noviembre de 1841, como "presidente adjunto hasta que se restableciera la salud del presidente Rigdon", y en alcalde de Nauvoo, general de la Legión de Nauvoo y rector de la Universidad de Nauvoo . [3]
Bennett abandonó la iglesia por adulterio el 11 de mayo de 1842. Surgieron rumores de adulterio, homosexualidad y poligamia no autorizada . Fuentes contemporáneas indican que Bennett utilizó su posición de confianza como médico para calmar los temores de las mujeres a las que intentaba seducir diciéndoles que podía provocar abortos administrándoles medicamentos si quedaban embarazadas. [6] Mientras Bennett era alcalde, fue sorprendido manteniendo relaciones sexuales privadas con mujeres de la ciudad. Les dijo a las mujeres que la práctica, a la que llamó " esposa espiritual ", estaba sancionada por Dios y Smith y que Smith hacía lo mismo. Cuando lo descubrieron, confesó en privado sus crímenes, presentó una declaración jurada de que Smith no había tenido parte en su adulterio y fue disciplinado en consecuencia.
Después de que Bennett dejó Nauvoo en mayo de 1842, afirmó que había sido el objetivo de un intento de asesinato por parte de los danitas de Nauvoo , que estaban disfrazados de mujeres. [ cita requerida ] En julio de 1842, escribió una serie de cartas a The Sangamo Journal , acusando a Smith de conspirar para asesinar al exgobernador de Misuri, Boggs . [ 7 ]
A fines de 1842, Bennett publicó History of the Saints: Or, An Exposé of Joe Smith and Mormonism (Historia de los santos: o una exposición de Joe Smith y el mormonismo) , [8] acusando a Smith y su iglesia de crímenes que incluían traición , conspiración para cometer asesinato, prostitución y adulterio, con un prefacio que comienza: "Me he visto inducido a preparar y publicar la siguiente obra por el deseo de exponer las enormes iniquidades que han perpetrado uno de los impostores más groseros e infames que jamás hayan aparecido sobre la faz de la tierra, y muchos de sus secuaces, bajo el nombre y el manto de la religión, y supuestamente por la voluntad y el mandato directos de Dios Todopoderoso". [9] A través de sus escritos periodísticos y su libro, Bennett pareció alentar el intento de junio de 1843 de Missouri de extraditar a Smith para que fuera juzgado por traición. Irónicamente, Smith escapó por poco de la extradición en virtud de la poderosa carta de Nauvoo de la que Bennett había sido autor principal. [ cita requerida ]
En el otoño de 1843, Bennett visitó a George M. Hinkle , un mormón que fue excomulgado después de entregar a Smith a la milicia de Misuri en 1838. La carta posterior de Bennett al editor de Hawk-Eye y Iowa Patriot en la que describe la "doctrina mormona de casarse por la eternidad" es el primero de sus escritos que analiza el matrimonio eterno , en comparación con la doctrina del amor libre/esposa espiritual que anteriormente había acusado a Smith de practicar, en la que las relaciones sexuales no estaban en el contexto de un matrimonio comprometido. [10] No está claro si Bennett se enteró del matrimonio eterno por Hinkle o por corresponsales dentro de Nauvoo. [ cita requerida ]
Bennett regresó brevemente a Nauvoo en diciembre de 1843, pero el único registro de esa visita es una anotación en el diario de Smith de su almacén general que muestra un pago del alquiler que Bennett debía por las 39 semanas que vivió en la Mansion House entre 1840 y 1841. Después de diciembre de 1843, se registra que Bennett dio una conferencia solo una vez más contra el mormonismo durante la vida de Smith en Boston durante la primavera de 1844. En la conferencia de Boston de 1844, Bennett no fue bien recibido: fue arrojado con huevos podridos y perseguido por Boston por la "vasta asamblea", que atropelló a varios oficiales de policía de Boston en el proceso. [ cita requerida ]
Después de que Smith fuera asesinado por una turba en Carthage, Illinois , el 27 de junio de 1844, Bennett sorprendió a muchos al regresar brevemente al mormonismo y unir fuerzas primero con Sidney Rigdon y luego con James Strang , dos de los varios mormones que competían por el liderazgo del movimiento. Bennett se unió a los " Strangites ", quienes fundaron su propia comunidad mormona en Beaver Island en Michigan. Mientras estuvo allí, fundó una efímera Orden Halcyon de los Illuminati para reforzar el poder de Strang sobre su reino. [11] Con el apoyo entusiasta de Bennett, la poligamia se introdujo en la comunidad mormona de Michigan (esto llevó a la disidencia de los antipolígamos de la facción de Strang y fue un factor que contribuyó al asesinato de Strang). Poco después, en 1847, en medio de más acusaciones de mala conducta sexual, Bennett fue excomulgado de la comunidad Strangite. [12] Bennett no se asoció con ningún grupo Santo de los Últimos Días durante el resto de su vida.
Bennett ha sido acusado de participar en el asesinato de Smith, pero, como afirma su biógrafo Andrew F. Smith (sin relación con Joseph Smith), basándose en la evidencia existente, "Bennett parece no haber tenido influencia en los acontecimientos que se desarrollaron en Carthage durante junio de 1844". [13]
A Bennett se le atribuye a menudo la introducción en el mormonismo del término "esposa espiritual", término que utilizó tanto para su propia práctica del "amor libre" como para la práctica de Nauvoo del " matrimonio plural ". El término fue utilizado ocasionalmente por líderes mormones como Brigham Young , quien habló del impacto que recibió cuando Smith le presentó "la doctrina de la esposa espiritual", refiriéndose al "matrimonio plural". Uno de los legados de Bennett fue la fusión del "matrimonio plural" con el "amor libre" en la imaginación popular. El término "esposa espiritual", con sus connotaciones mixtas de poligamia y promiscuidad, se utilizó con frecuencia en el diálogo nacional y en el activismo contra la poligamia mormona. [ cita requerida ]
La problemática relación de Bennett con los mormones ha eclipsado sus otras actividades notables, incluyendo el mando de una compañía para la Unión en la Guerra Civil estadounidense . A partir de 1835, Bennett fue uno de los primeros defensores de los beneficios para la salud del tomate; un pionero en el uso del cloroformo como anestésico, publicando sus hallazgos en 1848; y el creador de varias razas de pollos, incluyendo la gallina Plymouth Rock , que exhibió en Boston en 1849. De 1830 a 1846, Bennett trabajó para establecer instituciones de educación superior, muchas de las cuales eran facultades de medicina. La práctica de Bennett de "vender diplomas" empaña ese logro, y solo una [¿ cuál? ] institución educativa sobrevivió a la conexión de Bennett con ella. [14]
Bennett dejó una extensa colección de cartas y obras publicadas sobre sus diversos proyectos, incluidos dos libros, History of the Saints y The Poultry Book . [15] Bennett murió en 1868 en Polk City, Iowa . [3]
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