Whitley Stokes (1763-1845) fue un médico y erudito irlandés. En 1798 fue miembro del United Irishman y fue sancionado por el Trinity College de Dublín por su supuesto republicanismo. En 1821 publicó una refutación de la tesis de Robert Malthus de que, como estímulos para el crecimiento demográfico, en Irlanda los intentos de mejorar el bienestar general son contraproducentes. El problema del país, argumentaba Stokes, no eran sus "números", sino su gobierno indiferente.
Stokes nació en Waterford, hijo de Gabriel Stokes (1732-1806), DD , canciller de la catedral y maestro de la escuela subvencionada de Waterford, donde el joven Stokes recibió su educación primaria. [1] A los 16 años fue admitido en el Trinity College Dublin (TCD) (académico 1781, BA 1783, MA 1789, MB y MD 1793) y completó sus estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo . [2]
Su primera incursión como médico fue en el campo de la salud pública. No sólo estudiaba las dolencias de sus pacientes, sino también sus entornos, y se dio cuenta de que en los barrios bajos de Dublín algunas familias alquilaban una pequeña habitación por unas pocas guineas al año y la subarrendaban a otras que les pagaban entre seis y medio peniques por semana para que les tendieran un lecho de paja en un rincón. [1]
En 1795 fue admitido como licenciado en el Colegio de Médicos sin examen, y en 1798 fue nombrado Profesor Regius de Medicina en el TCD (cargo que ocupó hasta 1811), siendo elegido miembro del Colegio en 1800. Al mismo tiempo, "con la seguridad de un polímata", a partir de 1807 fue Profesor Donegall de Matemáticas y ofreció un curso de historia natural. Dejó el TCD para ocupar la cátedra de medicina en el Real Colegio de Cirujanos de Irlanda (RCSI) entre 1819 y 1828. Al regresar al TCD se convirtió en Profesor Regius de Física (1830-1840). En 1814 financió un diccionario inglés-irlandés. [1]
Sus principales obras médicas sobre Whitley Stokes son "Sobre una enfermedad eruptiva de los niños", publicada en Dublin Medical and Physical Essays (1808), y Observations on Contagion (1818). De 1818 a 1826 formó parte del personal del Hospital de Meath, donde sus servicios estaban disponibles para los enfermos pobres, y trabajó durante dos epidemias de tifus. [1]
En noviembre de 1791, Stokes fue elegido miembro de la Sociedad de los Irlandeses Unidos de Dublín, una de las dieciocho personas nominadas en su ausencia. Junto con Thomas Russell y Wolfe Tone , criticó la prueba de membresía de William Drennan . Su llamado a "una hermandad de afecto [...] y una unión de poder entre los irlandeses de todas las convicciones religiosas" para asegurar "una representación imparcial y adecuada de la nación irlandesa en el parlamento", [3] era demasiado retórica. [4]
Un mes antes del primero de los levantamientos de los Irlandeses Unidos en mayo de 1798, en el TCD, Stokes fue llevado ante el Lord Canciller de Irlanda , Lord Clare . Admitió haber recopilado y entregado evidencia al liberal Lord Moira sobre las atrocidades y torturas infligidas a la gente del campo por las fuerzas de la Corona mientras buscaban desmantelar y desarmar la organización de los Irlandeses Unidos; pero negó haber tenido parte alguna en el movimiento mientras se preparaba para la insurrección. [5] Clare lo consideró "una persona sumamente impropia para ser confiada en cualquier grado con el gobierno o la dirección de la universidad". Fue suspendido como tutor y excluido de la elección para miembro superior durante tres años. [6]
Stokes dejó de ser miembro de los Irlandeses Unidos, pero cuando en enero de 1793 la Sociedad nombró un comité para elaborar un plan de reforma parlamentaria, había presentado un plan que ampliaba el derecho al voto, pero no cumplía con el principio del sufragio universal masculino que la Sociedad finalmente aprobó. [7]
En julio de 1792, acompañó a Tone en una visita a Belfast , donde Tone le presentó a su colega médico y erudito, el Dr. James MacDonnell . [1] Al igual que McDonnell, Stokes entabló amistad y mantuvo correspondencia con Thomas Russell , sin abrazar la política radical democrática e insurreccional del Irlandés Unido. Stokes trató a Russell cuando enfermó gravemente durante su encarcelamiento en Newgate en 1797. [1]
En una Irlanda independiente, Wolfe Tone había imaginado a Stokes como "el jefe de un sistema de educación nacional". [5]
En 1821, Stokes, que agradeció la ayuda de James MacDonnell y John Templeton de Belfast, entre otros, publicó Observaciones sobre la población y los recursos de Irlanda. Stokes volvía al tema de una obra anterior, Proyectos para restablecer la paz y la tranquilidad internas de Irlanda (1799), en la que había sostenido que si en Irlanda se pudiera aumentar el "valor" [es decir, la productividad] del trabajo, el país podría sostener muchas veces su población actual. [8] En la nueva obra, cuestionó la "trampa" o "espectro" del crecimiento demográfico propuesto por Robert Malthus : el argumento de que, como la gente común utiliza la "abundancia" para agrandar las familias en lugar de aumentar sus comodidades, "todos los intentos... de mejorar la condición de los pobres son infructuosos y equivocados". [9] [10]
Ya como médico había deplorado lo que describió como la visión maltusiana de los hospitales, asilos y cuarentenas como vanos intentos de “retrasar la disminución de la población, que es necesaria para la felicidad de la humanidad”. Instó al gobierno a ignorar la nueva obsesión por los números y hacer de la salud una prioridad. [11]
Stokes , que insistía en las ventajas que la humanidad obtiene de "una industria mejorada, un transporte mejorado, mejoras en la moral, el gobierno y la religión", criticó en Observations los cálculos de Malthus. Negó que existiera una "ley de la naturaleza" que estableciera que la procreación debe superar los medios de subsistencia. [12] Irlanda no estaba, como sostenía ampliamente la opinión inglesa, superpoblada gracias a la prolífica patata. En lugar de preocuparse por "nuestra cantidad", Stokes defendía la división de las grandes propiedades, el fomento y la ayuda a la manufactura y la inversión en la navegación interior y las carreteras. Una vez que los irlandeses comiencen a sentirse "con toda la ropa puesta", "se realizarán esfuerzos para obtener ganancias". [13]
En An Inquiry Concerning the Population of Nations including a Refutation of Mr. Malthus's Essay on Population (1818), George Ensor había desarrollado una diatriba similar contra la economía política maltusiana, argumentando que la pobreza se sustentaba no por una propensión imprudente a propagarse, sino más bien por la indulgencia del Estado en la concentración descuidada de la riqueza privada. [14] No está claro si Stokes estaba familiarizado con la obra.
En 1796 Stokes se casó con Mary Ann Picknall. Tuvieron cinco hijos y cinco hijas. Su padre fue el médico William Stokes (1804-1878), que lo sucedió como profesor regio de física en el TCD, y a través de William fue abuelo de Whitley Stokes, el erudito celta (1830-1909) [15] y de la anticuaria irlandesa Margaret Stokes (1832-1900). [5]
Whitley Stokes murió el 13 de abril de 1845 en el número 16 de Harcourt St., Dublín, a la edad de 82 años. [5]