El Empire Bell fue un buque carbonero de 1.744 TRB construido por Öresundsvarvet , Landskrona , Suecia, como el buque de pasajeros Belgia de 2.023 TRB en 1930. En 1940 fue reconstruido como buque de carga. En 1941, sufrió daños por bombardeos enemigos y se incendió. Fue rescatado y vendido al Ministerio de Transporte de Guerra (MoWT), reparado y rebautizado como Empire Bell . Fue torpedeado y hundido por el U-442 el 25 de septiembre de 1942.
El Belgia fue construido por Öresundsvarvet, Landskrona. [1] Fue el número de astillero 28 y fue botado el 11 de enero de 1930, con su finalización el 7 de mayo. [2] Tenía 286 pies y 6 pulgadas (87,33 m) de largo, con una manga de 40 pies y 2 pulgadas (12,24 m) y una profundidad de 28 pies y 4 pulgadas (8,64 m). [3] Su TRB era de 2023, [1] con un TRN de 1074. [3] Fue construido originalmente como un barco de pasajeros. [4]
El Belgia era propiedad de Förnyade Ångfartygs Aktiebolag Götha. Estaba gestionado por F Sternberg, Gothenborg, [3] operando como Gotha Line. [4] Su puerto de matrícula era Gothenborg. [3] El Belgia se empleaba en la ruta Gothenborg - Amberes . En 1940, fue retirado del servicio y convertido en un buque de carga , [4] o carbonero. [1] El barco reconstruido tenía 1.744 TRB. [5] Durante la Segunda Guerra Mundial, el Belgia fue miembro de varios convoyes.
El convoy HN 23B partió de Noruega el 31 de marzo de 1940 y llegó a Methil , Fife , el 4 de abril. Belgia transportaba carga general y se dirigía a Rouen , Francia . [6] Belgia puede haber sido miembro de este convoy, o del convoy HN 25, que partió de Bergen , Noruega, el 7 de abril y llegó a Methil el 12 de abril. [7]
El convoy HG 41 partió de Gibraltar el 11 de agosto de 1940 y llegó a Liverpool el 25 de agosto. El Belgia transportaba un cargamento de piritas de hierro procedente de Huelva ( España) y se dirigía a Ardrossan ( Ayrshire) , adonde llegó el 26 de agosto. [8]
El 26 de enero de 1941, Belgia fue bombardeado por aviones alemanes e incendiado. En ese momento se encontraba en el estuario del Támesis . [1] Seis tripulantes murieron en el ataque. [9] El 14 de febrero fue rescatado y remolcado a Harwich , Essex . Sus propietarios lo vendieron al MoWT, que lo reparó y pasó a llamarse Empire Bell . [1] Fue puesto bajo la gestión de James Westroll Ltd y su puerto de registro se cambió a South Shields. [5] [10] Empire Bell fue miembro de varios convoyes.
El convoy RU 29 partió de Reikiavik ( Islandia) el 25 de junio de 1942 y llegó a Loch Ewe el 29 de junio. El Empire Bell transportaba un cargamento de vehículos con destino a Hull . [11]
El convoy UR 42 partió de Loch Ewe el 22 de septiembre de 1942 y llegó a Reikiavik el 27 de septiembre. [12] A las 16:16 hora alemana (15:16 hora de verano británica ), el Empire Bell fue torpedeado y hundido por el U-442 en 62°19′N 15°27′O / 62.317, -15.450, con la pérdida de diez de sus 41 tripulantes. Los supervivientes fueron recogidos por el SS Lysaker IV y desembarcados en Reikiavik. [10] Los fallecidos en el Empire Bell están conmemorados en el Tower Hill Memorial , Londres. [13]
Los números oficiales fueron precursores de los números IMO . Bélgica tenía el número oficial sueco 7636 y las letras de código KHDP. [3] En 1934, sus letras de código se cambiaron a SHTN. [14] Empire Bell tenía el número oficial del Reino Unido 168654 y las letras de código BDSW. [5]
El barco estaba propulsado por un motor de vapor compuesto que tenía cuatro cilindros, dos de 16+9 ⁄ 16 pulgadas (421 mm) de diámetro y dos de 35+7 ⁄ 16 pulgadas (900 mm) por 35+Carrera de 7 ⁄ 16 pulgadas (900 mm). El motor fue construido por Aktiebolag Lindholmen-Motala . [3]
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