Jules Henri Emmanuel Boileau, barón de Castelnau (1857-1923) [1] [2] fue un alpinista y deportista francés que participó en la primera ascensión de la Meije . [3] Después de su carrera como alpinista compitió como ciclista aficionado. [4]
Boileau de Castelnau nació en Nimes en 1857. De niño fue enfermizo. [5]
Comenzó a escalar montañas en los Pirineos a la edad de trece años, escalando la Maladeta y el Aneto . [1] Entre 1872 y 1874, escaló el Mont Blanc cuatro veces, además de escalar el Cervino , el Jungfrau y muchas otras montañas. [5] A los diecisiete años, se unió al Club alpin français (Club Alpino Francés) fundado el año anterior.
En 1874, Boileau de Castelnau viajó a Chamonix para escalar el Mont Blanc. Obligado a descender por una tormenta, conoció en Chamonix a Henry Duhamel , creador del Club Alpino Francés y especialista del Haut-Dauphiné . [6] [7] Boileau de Castelnau le contó a Duhamel su deseo de lograr la ascensión del Grand Pic de la Meije . Cansados del mal tiempo que reinaba en Chamonix, al año siguiente los dos hombres contrataron a tres guías en el valle y fueron a La Grave [7] y al "rocher de l'aigle" ("roca del águila") [8] para acampar. La compañía se sintió tentada por la cara norte con los tres guías (Alexandre Tournier, François y Léon Simond) pero la expedición se vio bloqueada por un paso demasiado peligroso en un corredor formado por hielo negro y aguanieve. Ese año alcanzaron el pico central del Meije (3.973 metros (13.035 pies)), [9] [10] conquistado por WAB Coolidge cinco años antes.
Más tarde, en Grenoble , Boileau de Castelnau se reunió con el presidente de la Société des tourismes du Dauphiné, y en 1876 conoció al guía Pierre Gaspard y a su hijo. Formaron uno de los cordeleros más brillantes de su época, logrando rápidamente muchas primeras ascensiones en las temporadas de 1876 y 1877. El 4 de agosto de 1877, Boileau de Castelnau y Gaspard intentaron una nueva ascensión de la Meije por la vertiente sur, una ruta intentada el año anterior por Henry Duhamel. Con dificultad [11] y gracias a la audacia de Gaspard, llegaron al final de la pared que Duhamel creía infranqueable, escalando ambos con los pies descalzos. [5] [7] [12] Obligados a abandonarla por falta de tiempo, dejaron una cuerda fija en su lugar. [7] [12] El 16 de agosto, Boileau de Castelnau, Gaspard y su hijo alcanzaron la cima, no sin dificultades: la Meije había sido derrotada. El descenso fue aún más desafiante que el ascenso y se vieron obligados a vivaquear, la noche del 16 de agosto, en una cornisa incómoda, pero lograron regresar a La Grave al día siguiente. [7] WAB Coolidge, que esperaba ser el primero en escalar la Meije, inicialmente se negó a creer que el relativamente desconocido Boileau de Castelnau lo hubiera escalado. El propio Coolidge escaló la Meije por la ruta de Boileau de Castelnau en julio de 1878 para confirmar su relato. [13]
La carrera alpina del jovencísimo Boileau de Castelnau, interrumpida por el servicio militar al año siguiente, terminó definitivamente en 1879.
Posteriormente se dedicó a administrar sus propiedades en Languedoc, cerca de Montpellier . [1] [7] Se unió a un equipo de carreras a pie y ganó la carrera de la milla en Alemania. Asistió a la Facultad de Medicina de París , pero no escribió una tesis ni ejerció la medicina. En años posteriores se interesó por el ciclismo (quedó segundo en la carrera París- Tours de 1898), la conducción de automóviles (se hizo amigo de Armand Peugeot , entre otros fabricantes, y terminó quinto en el primer Tour de France Automobile ) y volar globos y aviones. [7]
Boileau de Castelnau estaba casado y tenía un hijo y tres hijas. [7] Murió en su casa de Montpellier en 1923 a la edad de 65 años. [2] [7]
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